Теодора смотрит вслед Максу.
– Зачем тебе?.. Эми, надо бежать!..
– Беги, только выпусти меня!
– Да Эми же! – с отчаянием повторяет Теодора. Эми держит её обеими руками.
– Слушай, я не могу объяснить, но мне очень надо выйти здесь!
Теодора ругается, подходит к окну и с размаху разбивает его косой.
– Вот. Лезь, пока открыто. И потом иди к выходу! Я догоню Макса и сразу за тобой!
И срывается с места прежде, чем услышит ответ.
Эми торопливо лезет через подоконник, стараясь не поцарапаться об осколки. Стоит ей спрыгнуть на узкие ступеньки, как окно за ней зарастает стеклом и, как и остальные окна на этом пролёте, затягивается алым дымом.
Серёжка в ухе моментально остывает. Эми накрывает её рукой.
Понять бы теперь, зачем она сюда рвалась... И куда дальше идти.
Эми прислушивается; вокруг тихо. Она решает спуститься вниз – почему-то это направление ощущается правильным.
Лестница приводит её в маленькую комнату с единственным багровым окном и тремя другими лестничными проёмами. Сначала Эми замирает, раздумывая, куда ей теперь, а потом замечает что-то на полу.
Косу. Очень знакомую косу. Старую, с царапинами на древке и сколотым кончиком лезвия.
У Эми внутри всё обрывается. Если эта коса здесь... Где сейчас Кристоф? В каком он состоянии? Ранен? Или...
Как он без неё? Без части своей души...
Эми трясёт головой, отгоняя панические мысли. Что теперь делать? Продолжать искать Кристофа и затем отвести его к косе?
А может, Эми именно поэтому должна была выйти на лестнице – чтобы её найти?
Решившись, Эми подходит поближе и присаживается на корточки. Протягивает к косе ладонь. Потом убирает.
Страшно. А вдруг ей сейчас руку отрежет. Что она тут тогда будет делать, среди чужих недружелюбных жнецов в ломающейся башне?
Но и бросить косу Кристофа валяться в коридоре Эми не может. Теодора говорила, есть какие-то исключения... Может, предполагаемая казнь Кристофа к ним относятся?
Эми снова подносит к косе руку и шепчет, облизав сухие от волнения губы:
– Привет. Не отрезай мне ничего, пожалуйста. Я просто хочу отнести тебя к хозяину. Он в беде... И ты ему очень нужна... Пойдёшь со мной?
Коса – логично – молчит. Набрав в грудь воздуха, Эми опускает на неё ладонь. На ощупь коса гладкая и тёплая; она отзывается на прикосновение Эми дрожью, будто пытается увернуться. А потом успокаивается.
Не веря, Эми ждёт почти минуту. Потом осторожно сжимает пальцы.
Берётся за древко второй рукой и встаёт на ноги.
Коса оказывается намного легче, чем ей всегда казалось; только лезвие чуть-чуть тянет вниз. Эми прижимает косу к себе обеими руками.
Сердце почему-то очень сильно стучит.
Так, ну, и куда ей теперь? Точно. Если коса упала здесь, то и Кристоф был здесь. Эми может взять его след...
Эми обязана.
Она ходит по помещению, обнимая косу, и пытается нащупать хоть какие-то следы. Кажется, здесь недавно было много людей... То есть жнецов, людей-то Эми почувствовала бы хорошо…
В конце концов Эми останавливается перед одной из лестниц, ведущих вниз. Ей кажется, что она чувствует Кристофа – тёплый след, эхо знакомого присутствия. Что-то, похожее на косу у неё в руках.
– Ну пошли, – шёпотом говорит ей Эми. – Надеюсь, я не ошибаюсь.
Она проходит три лестничных пролёта и пустой круглый зал для совещаний; кое-где между креслами видны другие брошенные косы. Эми к ним не подходит.
Здесь след – Эми надеется, что это реальный след – ведёт её в один из двух коридоров. В конце коридора новая лестница. Эми собирается уже спускаться, как слышит приближающиеся шаги. Чёрт!
Она панически оглядывается и кидается к ближайшей двери. Заскакивает внутрь и в крохотной комнате со шкафами лицом к лицу сталкивается с двумя жнецами, девушкой и парнем.
Объясняться некогда, поэтому Эми молча прижимает палец к губам и закрывает за собой дверь. Жнецы молчат; они втроём в тёмной кладовке слушают, как мимо кто-то проходит. Человека три или четыре, много шагов в сторону зала. Эми чувствует, как дрожит в руках коса, и гладит её пальцами: прости, подожди, сейчас пойдём...
– Они ушли? – шёпотом спрашивает парень-жнец через минуту.
– Да, – так же шёпотом отвечает Эми. Парень облегчённо выдыхает.
– Что там снаружи? – спрашивает девушка. – В объявлении говорили о раненых...
Кажется, они приняли Эми за жнеца. Ну да, вряд ли здесь часто бегают демоны с чужими косами. В комнате темно, так что шрамов Эми они не видят...