– Вроде да, – отвечает Теодора. – А наверху?
– Угу...
Девчонки спускаются мимо них, глядя настороженно. Наверное, новенькие; никого из них Теодора не знает. Хотя последняя, выглядящая знакомо, тихо говорит:
– Осторожно.
Это она звала Макса на свидание, вспоминает Тео.
Макс уже идёт по ступенькам вверх, и нужно торопиться за ним, поэтому Теодора не успевает спросить, что девушка имела в виду.
Это становится ясно, когда они поднимаются выше.
– Стоять! Кто там?!
– Это он!
Лестницу у входа в зал перегораживают сразу три человека. К счастью, они мешают друг другу и не могут кинуться все одновременно.
Теодора делает шаг назад и прижимается к стене. А Макс, напротив, бросается вперёд.
Он раскидывает противников за несколько секунд, как детей. Теодора даже не поняла, что произошло.
Один парень, поскуливая, оседает на ступени и прижимает к себе сломанную руку. Другой отлетает назад, закрывая руками лицо – между пальцев течёт кровь. А третий...
Третьего Макс разрезал почти пополам, наискосок от плеча до пояса, и его тело скатывается по ступенькам вниз. Верхняя половина еле держится, и внутренности вываливаются на пол...
В нос бьёт резкий мясной запах. Теодора прижимает ладонь ко рту.
На лице у мёртвого парня застыло удивление.
Сам Макс только мельком бросает на него взгляд – лицо белое, в каплях крови – и уже бежит дальше.
– П... Подожди!
Теодора перешагивает через тело и бежит за ним.
Следующий зал, пустой; Макс останавливается и хрипло спрашивает:
– Куда?
– Н-налево...
Снова бег по лестнице. Теодоре кажется, что она вот-вот блеванёт и вытошнит собственное заходящееся стуком сердце. Но приходится поспевать за Максом, который, кажется, даже после драки скорость не снижает.
Два пролёта... Три...
Зал для общих собраний должен быть через семь. Теодора не знает, что будет, когда они добегут.
Что Макс собирается делать?
Что они оба будут делать?
Пятый пролёт, шестой... седьмой.
Теодора останавливается было, чтобы перевести дух, но вынуждена тут же снова бежать за Максом – чтобы не потерять его среди людей. В зале много народу – ученики и наставники вперемешку; все держатся стен, оставляя открытой и пустой центральную мозаику. Впрочем, вокруг Макса тоже сразу образуется пустое пространство.
– Это он?
– Ученик Кристофа Шифса...
– У него что, коса в крови?
– Не надо, отойдём...
Теодора отпихивает кого-то в сторону, протискивается к Максу и осторожно кладёт ладонь ему на плечо.
– Что теперь? – шёпотом спрашивает она.
– Отойди, – говорит ей Макс и сбрасывает руку.
Не успевает Теодора возмутиться, как понимает, что Макс её защищает. Напротив них из толпы уже выступило ещё несколько человек, явно готовящихся к бою. На открытой местности Максу будет тяжелее...
Теодора делает несколько шагов назад. Позади неё уже пусто – толпа рассредоточилась по сторонам. "Мы не с ними", зло думает Теодора. Вы же даже не знаете, что происходит! А уже шарахаетесь от нас с Максом, как...
Ну ладно, допустим, в нынешней ситуации это обычное чувство самосохранения. Просто, кажется, оно у Теодоры отказало давным-давно...
Единственное, как она может помочь Максу – это не мешать.
Никто из его соперников явно не хочет лезть первым; они только переглядываются между собой. Крайний левый делает шаг в сторону, видимо, собираясь зайти Максу за спину. Натыкается взглядом на Теодору и отступает.
Ну да, они же не знают, что Тео без магии в драках полный ноль...
– Тихо, тихо.
Из толпы к Максу выходит ещё один жнец, явно из наставников; готовящиеся к драке послушно опускают оружие.
Макс не двигается. И правильно делает: новый собеседник, напротив, снимает косу с ремня. Да это же этот, вспоминает Тео, как его, наставник Гюнтера! Он же вроде должен заниматься безопасностью башни, разве не самое время вернуться к прямым обязанностям?!
– Я Жовани. Будем знакомы, Макс, – говорит жнец. – Нам совсем не обязательно драться. Никто не обвиняет тебя в преступлениях твоего наставника.
Макс едва заметно пружинисто приседает. И Теодора каким-то образом понимает – он не отступит.
Наставник Гюнтера понимает это тоже.
– Ну ладно, – говорит он и тоже приседает, отводя косу назад. – Тогда посмотрим, чему тебя успел научить Кристоф.
Теодора делает ещё один шажок назад.
Макс перед ней стремительно перетекает из одной позы в другую – и кидается в атаку.
****
Нужная дорога приводит Эми к открытому небу.