– "Победили" – не то слово. Но, в общем, мы победили.
– Почему не то слово? – тихо спрашивает Макс, когда эта пауза тоже затягивается.
Ему кажется, что Кристоф уже не собирается отвечать. Но тут он замечет, как крепко тот стискивает свой бокал: до побелевших костяшек.
– Нас осталось двадцать три человека, – отвечает Кристоф. – От всей Башни. Она была больше, чем сейчас, а осталось... Двадцать три. В результате, когда демоны начали сражение... Ты, наверное, не представляешь себе пока, но магическая битва – это очень большой выплеск энергии. На людей такое влияет плохо. Город лихорадило... Многие жители умирали, попав под магию, которую даже не могли увидеть. Тени и светляки вылуплялись сотнями, а мы... В таком количестве мы ничего не могли с этим сделать. Поэтому просто смотрели из окон... И хоронили жнецов. Сносили своих и чужих в крематорий Башни...
Он прерывисто вздыхает и снова залпом выпивает виски. Макс опускает взгляд в свой бокал; лёд там почти растаял.
– Когда Маркус победил, он предложил нам эвакуацию в новую столицу. Вот так всё и закончилось. Фесса... То, что осталось от Фессы, спрятали понадёжнее и стали пытаться жить дальше. Ты разочарован?
– Что?.. – Макс не ожидал вопроса; у него кружится голова – то ли от выпивки, то ли от услышанного.
Кристоф теперь смотрит на него очень пристально.
– Ты, наверное, ждал более героическую историю, – говорит он. – А не этого. Разочарован?
– Нет, – честно отвечает Макс.
Более точно сформулировать мысли ему сложно, но он... Не разочарован.
– Мы вовсе не пытались держать это в тайне, – вдруг говорит Кристоф. – Просто... Об этом всё ещё очень трудно говорить...
У него срывается голос.
Максу сейчас невыносимо хочется хоть что-то сделать. Хоть как-то помочь своему старому, несчастному наставнику.
Решившись, он залпом выпивает свой бокал; горло обжигает, но Макс и не собирается говорить. Он встаёт, обходит стол и быстрее, пока не передумал, обнимает Кристофа со спины.
Тот легонько сжимает его руки.
– Честно говоря, – говорит он тихим голосом, – я не верил, что после такого можно жить дальше. Но... Всё правда меняется. Случается всё больше нового... Хорошего.
– Н-например? – заплетающимся языком спрашивает Макс и злится на самого себя: он не хочет, чтобы Кристоф считал, что он уже напился.
– Например, у меня никогда прежде не было учеников.
От неожиданности Макс выпускает его и садится на соседний стул.
– Как не было?..
– Вот так. До Фессы мне это было не интересно, а после... Я думал, что такому человеку, как я, просто не стоит никого ничему учить.
Макс понимает, что время задать самый волнующий его вопрос.
– Кристоф, – говорит он, – а зачем ты взял меня в ученики?
Кристоф отводит взгляд.
– Ну... В тот день, когда ты выпал мне как цель, я пришёл пораньше... Сильно пораньше. У меня было время за тобой понаблюдать. И... – он пожимает плечами. – Обычно от целей легко абстрагироваться, сам знаешь. Но от тебя не вышло. Мне показалось, тебе нужно больше времени.
Вот так просто, думает Макс. А он всё время голову ломал...
– Ты переживаешь из-за противника, которого случайно убил, – говорит Кристоф. – Во время самозащиты. Это… Честно говоря, мне потребовалось много веков, чтобы это понять. И ничего из того, что я могу сказать, не сделает тебе легче. Это надо просто пережить. Но, Макс…
Он бросает быстрый взгляд поверх бокала.
– Именно потому, что ты так переживаешь, я уверен, что ты станешь намного лучшим жнецом, чем я когда-либо был.
Сказав это, Кристоф отворачивается. Но Макс успевает увидеть, что щёки у него порозовели. Наверное, от алкоголя.
Наверное.
Глава 20.3
Ещё издалека видно, что у дома кто-то поджидает. Эми вздыхает и замедляет шаг. Не то что бы она надеется, что посетитель заметит его и уйдёт, просто... Настроение и так ниже плинтуса.
Сегодняшний визитёр одет дороже, чем предыдущие. И как-то старомодно, что ли. В длинное пальто будто из прошлого века и шляпу с белой лентой. Для перепончатых крыльев на спине сделаны два аккуратных выреза.
При виде Эми демон снимает шляпу и кланяется. Ладно, думает Эми, этот хотя бы вежливый...
– Здравствуйте, – первым говорит он.
– Добрый день, – посетитель возвращает шляпу на место. – Меня зовут Басора. Вы, полагаю, Эмильда? Воспитанница господина Агуса?
Ого, кто-то запомнил.
Эми кивает. Басора скупо улыбается, не разжимая губ.
– От лица Лорда бесов я приношу вам извинения за поведение предыдущих посланников. Уверяю вас, они все понесли заслуженное наказание.
От последних его слов ощутимо веет холодком. Эми снова молча кивает; ей немного не по себе.