– Думаю, что здесь... Макс...
– Что?
– Я должна просто ударить, да?
Макс удивляется. Это первый раз, когда Теодора просит у него совет, а не наоборот.
– Да... Нужно попасть строго между словами, не задев букв. И всё...
– Хорошо...
Теодора глубоко вздыхает, отходит чуть подальше и взмахивает косой.
Сразу после этого в комнате мигает свет; а потом слова на стенах чернеют, будто нарисованные углём. Они не исчезают, а так и остаются поверх обоев.
И ещё за окном вдруг становится светло; только что там была зимняя ночь, и вот уже ранние синие сумерки.
Эми поднимается на ноги.
– Всё? – уточняет она. – Можно выходить?
– Да... – выдыхает Теодора и первой кидается к двери.
Глава 23.4
Но за порогом оказывается темно – и из этой темноты к ней тянется чёрная рука. Теодора и ахнуть не успевает, как Эми оттесняет её от порога и захлопывает дверь обратно.
– Что за!..
– Защита, – тихо говорит Эми. – Агги включил защиту. Дом охраняет себя от чужаков.
– Это, получается, от нас?!
– В том числе. Сейчас, подожди...
Макс поворачивается к окну.
– Может, здесь вылезем?
– Нет, – тут же отвечает Эми, – так будет ещё хуже. Мы вылезем не в дом, а в "карман" в пространстве... В общем, поверьте, не надо. Сейчас, я постараюсь вспомнить, Агги мне объяснял, как это сделать...
Она закрывает глаза. Макс с Теодорой молчат, чтобы ей не мешать.
Минут через пять Эми вздыхает и серьёзно на них смотрит на них.
– Держитесь поближе ко мне. Я попробую... Я постараюсь заставить дом видеть вас как своих.
И прежде, чем Теодора или Макс успеют засомневаться в её плане, Эми открывает дверь.
В этот раз темнота встречает их дружелюбнее; никакие конечности из неё не лезут. Но у Макса всё равно мурашки по спине.
Он видел это место всяким – даже жутким магазином игрушек – но никогда оно не казалось таким... Голодным. Раньше, понимает Макс, это место всегда было похоже на Агуса: может, и жуткое, но и весёлое тоже, и уж точно не собирающееся прикончить гостей. Сейчас же...
Сейчас оно само по себе. И от того, чтобы их сожрать, его останавливает только Эми – не очень-то владеющая магией Эми.
Они бросают дверь комнаты открытой, и это единственный источник света в коридоре. До лестницы всего десять шагов... Хотя по такой вырвиглазной голодной темноте это "целых" десять шагов. Теодора прижимается к Максу и в темноте находит его руку.
Сколько им идти? Осталась лестница и коридор первого этажа...
Лестницу они преодолевают наощупь. Так Макс узнаёт, что в ней двенадцать ступенек, и все они очень высокие. Один раз он слишком торопится вперёд и чуть не роняет Эми; та успевает схватиться за перила и пихнуть Макса в бок.
Внизу лестницы они берут паузу, чтобы отдышаться. И стоит Эми сделать первый шаг...
Резко открывается дверь зала. В коридор падает свет – кажется, лунный; становится видно, что тут совсем пусто – видимо, Агус не стал в своё отсутствие придумывать дому интерьер. И это хорошо, думает Макс. Теперь и не темно даже...
Но порадоваться он не успевает, потому что в следующий момент слышит тихие шлепки босых ног.
А потом за дверной косяк берётся маленькая белая ручка. И звучит тихий смешок: будто ребёнок остановился у самого порога и ждёт проходящих гостей.
Вот только никакой тени от ребёнка нет.
Макс вспоминает встреченную раньше девочку в белом платье, и у него, кажется, даже волосы дыбом встают. Пальцы Эми больно сжимают ладонь.
– Уходи! – резко говорит Эми. Смех девочки затихает, но рука никуда не девается. – Уходи! Здесь все свои. Некого есть. Кыш!
Несколько томительных секунд в коридоре висит тишина. А затем ручка отцепляется от косяка, и звучат шаги – очень медленные, неохотно удаляющиеся.
Эми выдыхает и бросает:
– Пошли скорее!
На бегу Макс успевает заглянуть в открытую дверь: девочка стоит напротив двери. Её лицо, как и раньше, закрывает густая волна чёрных волос. И она машет Максу рукой.
Они вываливаются на улицу всей гурьбой; вечер успел сгуститься, и над дорогой зажглись фонари. Макс никогда ещё не был так рад выбраться из дома Агуса.
– У тебя получилось! – радостно говорит Теодора Эми. Та кивает.
– Что теперь? Как мы будем их догонять? Кто-нибудь вообще знает, где находится Фесса?
– Нам и не надо, – отвечает Теодора, сразу делаясь серьёзнее. – Я нарисую нам телепорт.
– Это же далеко, – говорит ей Макс; он успел немного вникнуть в процесс создания телепорта и теперь понимает, что перекинуть сразу нескольких человек очень далеко и не зная точного расстояния будет сложно даже Тедооре.