Эми не убирает когти и постоянно озирается. Максу тоже чудится движение в домах, мимо которых они идут. Из пустых тёмных окон будто кто-то смотрит... А может, и правда смотрит. Они стараются не подходить близко.
Самый эпицентр зелёного зарева закрыт от них обломками другого рухнувшего дома. Выбора нет; Эми пожимает плечами, и они лезут в соседнее здание.
В этом доме, в отличие от предыдущего, сохранилась обстановка. Вот та груда досок в углу, кажется, остов кровати. А это гнилые остатки большого сундука. Черепки кувшинов вдоль стены... Как хоть что-то могло сохраниться за пятьсот лет?
Проходя через следующую комнату, Макс вертит головой и замирает, наткнувшись на неподвижное лицо в дверном проёме, ведущем глубже в дом. Женщина стоит прямо и молча смотрит перед собой, не издавая ни звука.
Макс замирает, не зная, что делать; ему кажется, что женщина не двигается – но в следующий момент она оказывается за спиной Эми и проводит рукой у неё над головой, будто что-то собирая. Эми даже не вздрагивает и проходит дальше. Прежде, чем Макс успевает что-то сделать, призрачная фигура уже стоит перед ним.
– Кхх… – крик застревает в горле. Женщина наклоняется и проводит рукой по ноге Макса – он это видит, но не чувствует. А потом…
Вдруг проходит боль от оставленной демоном царапине. Не веря, Макс наклоняется и проверяет – сама царапина на месте, только боли нет. А женщина уже вернулась в проём и следит оттуда белыми глазами.
– Ты светляк? – вдруг доходит до Макса. Женщина молчит; точно, Эми же сказал, что у теней и светляков нет голоса.
Наверное, она питается болью и всякими такими ощущениями… И с Эми их же собрала. Оголодала небось за века…
Остальные уже прошли дальше, в угловую комнату, из которой можно выбраться на соседнюю улицу. Макс торопится за ними, стараясь не поворачиваться к человеческой фигуре лицом. Оказывается, пока он общался со светляком, Теодора с Эми замерли у окна и шепотом спорят:
– ...точно туда!
– Тогда нам в любом случае нужно через них пробиваться!
– Их четыре! А нас трое, и нормально драться может только Макс...
– Да ладно, мы справимся!
– Тео, нам нельзя! Если кого-нибудь ранят, весь город сбежится, и мы уже не выберемся!
– В чём дело? – тихо спрашивает Макс. Теодора поворачивается к нему.
– Нам нужно на ту сторону улицы, но... Сам смотри.
Макс опирается на влажный от лишайника подоконник и выглядывает наружу.
И сразу видит: путь глубже в город перегораживает стена зелёного пламени, проходящая через всю улицу поперёк домов. Что может гореть в таком сыром месте?
Только после этого Макс отводит взгляд от нереального, ярко-зелёного огня, и обращает внимание на заполонивших улицу существ. Одно из них, похожее на недавно встреченное, сидит на обломках здания на противоположной стороне улицы, широко расставив паучьи лапы. Двоих других сложно рассмотреть – они сплелись в подобии медленного танца в центре улицы; видны только широкие спины с кожистыми крыльями. Ещё одно, четвёртое, Макс едва не пропускает – оно прячется между домами, сверкая оттуда глазами. И чудится ещё какое-то движение в резких глубоких тенях...
– Здесь не пройти, – говорит Эми напряжённо. Тео отчаянно мотает головой.
– Сзади тоже! Может, попробуем эту штуку потушить и сразу туда?
– Если уж она за века не потухла…
– А что это? – спрашивает Макс тихо. Эми пожимает плечами; она смотрит на пламя и хмурится, будто пытаясь что-то вспомнить.
Зато Теодора вдруг вскидывается и широко распахивает глаза.
– Это же... Такое есть в канцелярии! Горящее дерево!
Теперь Макс тоже его вспомнил: язычки зелёного пламени, против всякой логики пляшущие на каменных ветвях скульптуры. Выглядит и правда похоже.
А Эми ахает.
– Точно! Маркус! Если тут всё ещё горит его огонь, наверное... Это место должно его помнить, ведь так?
Она торопливо снимает со своей руки тонкое кольцо и зажимает его в кулаке.
– У меня есть идея! Нам всё равно надо туда, поэтому...
– Всё-таки пробиваемся? – Теодора радостно взмахивает светящейся красным рукой.
– Не совсем... Я сейчас попробую кое-что... Ты поймёшь, когда бросать!
И она бесшумно перепрыгивает через подоконник.
На улице Эми тут же пригибается низко-низко и очень медленно идёт так, чтобы прятаться в траве от твари, следящей за улицей с развалин. Макс напряжённо следит за ним, готовясь в случае чего кинуться на помощь. Но Эми, кажется, не собирается драться. Подобравшись достаточно близко, она вдруг быстро замахивается и кидает кольцо прямо в танцующих монстров.