Но от того, что он топчется на пороге, белые двери никуда не деваются, и записка наставника в кармане никуда не девается, и последний зачёт в неопределённом близком будущем – тоже. Макс вздыхает, перехватывает для уверенности косу поудобнее и заходит внутрь. Он же не маленький, в конце концов, бегать от задач только потому, что они ему не нравятся.
Теперь бы найти дорогу. Где тут висела карта для тупых...
Первый этаж выглядит как огромная, с футбольное поле, оранжерея, независимо от погоды залитая солнечным светом из окон. Снаружи никаких окон, разумеется, не видно, и площадь Башни кажется сильно меньше. Когда Макс в самом начале обучения спросил об этом наставника, тот только пожал плечами и сказал: "Охренеть как долго наколдовывали".
Сейчас Макс идёт среди цветущих деревьев и кустов и вертит головой в поисках "уголка для малышей": стены, на которой собраны карты и указатели для самых начинающих жнецов. Макс к их числу уже не относится, но, в отличие от остальных учеников, в Башне не живёт, поэтому каждый раз вынужден заново выяснять дорогу в нужное место. И слушать чужие перешёптывания за спиной. Вот как сейчас...
Он смотрит назад через плечо, и девушки за соседним деревом тут же отворачиваются. Макс тоже раздражённо разворачивается обратно к карте. Серьёзно, ну как они догадываются-то каждый раз? Плащи у всех одинаковые. У него что, на спине написано количество загробных лет?
Если верить карте... Если верить максовому чтению карты... То нужная ему лестница первая справа от входа. Макс находит её среди кустов роз и бежит через две ступеньки, чтобы разобраться со всем побыстрее.
Лестница почти пустая, и всю дорогу вверх Макса сопровождают только узенькие витражные окошки. Он выглядывает наружу и видит через зелёное стекло далёкие крыши окружающих Башню домов.
Макс останавливается было посмотреть – по ощущениям-то пробежал этажей пять! – но тут же одёргивает себя и бежит дальше, к выглянувшей из-за закругляющейся внутренней стены арке.
И выходит в другой огромный зал с мозаичным полом, освещённым лучами света откуда-то сверху. Ну конечно. Конечно он выбрал не ту лестницу.
Самое разумное сейчас – спуститься обратно к карте и найти правильную дорогу. Но Макс вспоминает шептавшихся девушек и, помявшись, двигается вдоль гигантских фресок вокруг зала, не выходя на свет из-за окружающих мозаику тонких белых колонн. Сам разберётся. Он просто промахнулся этажом. Кажется, мозаика – это зал для общих собраний? Макс ни разу не был в учебных аудиториях, поэтому представляет их только по карте: учебные этажи где-то ниже общих, значит, где-то ниже зала собраний. Нужно найти лестницу, которая ведёт вниз. Другую лестницу. Это же просто, верно?
Пол зала у стен выше, чем в центре. Макс идёт по кругу, проверяя арки. Потом ему приходится отойти от стены, чтобы обойти группу жнецов вокруг следующей фрески; кажется, у кого-то лекция.
– ...должны были поддерживать ангелов, так?
– Нууу, дорогой, так вы экзамен не сдадите. Два вам. Кто-нибудь ещё желает попробовать? Да, милая, давайте.
– Жнецы в войне Ада и Рая всегда сохраняли нейтралитет?..
– Эт-то... Не совсем точно, но уже ближе к проходному балу, да. Не сказать, чтобы мы всегда сохраняли нейтралитет, но в войне совершенно точно не участвовали. А кто-нибудь скажет мне, в каком году было заключено перемирие... Нет? Никто? Ну хотя бы век?
Тут Макс замечает наконец на противоположной стороне зала подходящую лестницу и устремляется к ней, лавируя между прохожими. Надо будет спросить Кристофа про перемирие. Макс думает, что не удивится, если наставник лично там поприсутствовал и что-нибудь заключил.
В этот раз он практически скатывается по лестнице, не отвлекаясь на окна. Блин, а если нужный ему лектор – вот тот мужик у фрески? Хотя тут-то Макс дорогу запомнил...
Только вот из арки внизу лестницы он выходит не к ожидаемым учебным аудиториям, а к библиотеке. Которая находится над залом собраний – это Макс знает точно, в библиотеку он ходил часто.
Но я же шёл вниз, тупо думает Макс, глядя на ковровую дорожку между рядами книжных стеллажей и столов. Я же точно шёл вниз.
Он даже оборачивается проверить, но лестница – ведущая вверх лестница, наверху которой находящийся внизу мозаичный зал – издевательски на месте.
Ладно, думает Макс, теперь я совершенно точно понятия не имею, куда мне идти. Спрошу библиотекаршу, она если и обсмеёт, то не страшно...
Каждое высокое окно лучится солнечным светом – будто Башню подсветили лампами со всех сторон. Макс идёт по вытянутому залу между книжных шкафов, от одного пятна света к другому, стараясь не очень топать. Библиотека ему почти даже нравится: здесь очень мало людей, все сидят молча, уткнувшись в свои книги, и никто не шепчется.