Тут же становится слышно, как впереди кто-то спорит в полный голос: словно вся Башня сегодня сговорилась, чтобы подорвать остатки максовой уверенности в своих знаниях.
– ...пока не вернёшь хотя бы часть!
– Это нечестно! Я же сдала предыдущую!
– Одну! А остальные? И сейчас ты просишь сразу три рукописи...
Макс сначала замирает, а потом переходит на бег, забыв о попытках не топать. Наверное, он не узнал бы сейчас Теодору Ланис со спины, в чёрном форменном плаще и без шляпы, но этот голос не перепутать ни с чьим другим.
– МинМин, ну не будь врединой!
– Теодора, ты совсем страх потеряла?! Я сказала – нет! Всё, отойди, пока я тебе вообще вход в библиотеку не запретила!
И библиотекарша, выглядывая из-за Теодоры, машет Максу рукой:
– Да-да, давай, проходи, всё в порядке... Ооо, Макс! За чем ты в этот раз?
Макс, в общем-то, ни за чем. Но тут Теодора раздражённо оборачивается, явно не собираясь отходить от стойки, смотрит на него – и, кажется, узнаёт.
– Ээээ, – тянет Макс и сжимает в кармане записку для профессора. Сказать, что потерялся, и спросить дорогу? Ни за что. Лучше умереть второй раз, скитаясь по лестницам.
Пока он тупит, библиотекарша снова поворачивается к Теодоре и наставительно выговаривает:
– Вот бы у кого поучилась, Тео! Макс все книги сдаёт вовремя, в хорошем состоянии, бери пример!
Это, если честно, не то что бы заслуга Макса: просто он не читает учебники больше необходимого для пересказа наставнику и сдаёт побыстрее, чтобы глаза не мозолили.
Но Теодора, кажется, сделал про себя какие-то выводы – моментально убрав с лица раздражение, она широко улыбается.
– Конечно, МинМин! Я тоже всё время думаю, что надо бы поучиться у Макса чему-нибудь хорошему...
И прежде, чем Макс понимает, как это вообще получилось, Теодора обнимает его за плечи и сообщает библиотекарше:
– Макс, кстати, тоже видел, как Кристоф советовал мне эти трактаты и говорил, что я обязательно должна прочитать их для того вопроса, который мы обсуждали. Сказал, чтобы не возвращалась, пока не прочитаю. Да, Макс?
– Ээээ... Д-да, – кивает Макс библиотекарше. Та переводит взгляд с него на Теодору – сначала растерянно, потом с подозрением – и, наконец, поджимает губы.
– ...последний раз, Тео!
– Ааааааааа, МинМин, спасибо, спасибо, ты лучшая!..
– Последний! Я тебе клянусь, больше ничего не выдам, пока не вернёшь предыдущие книжки, даже если ты Кристофа лично притащишь, поняла?
– Поняла-поняла!
Максу кажется, что рядом с ним зажглось маленькое солнце. Ну или ему просто настолько жарко от руки Теодоры и собственных горящих ушей.
– Так тебе-то что, Макс? – спрашивает его библиотекарша уже без прежнего энтузиазма. Макс мысленно окончательно хоронит записку в недрах плаща.
– Мне... Какая-нибудь базовая грамматика для заклинаний, – говорит он, надеясь, что такая вообще существует. Но библиотекарша кивает.
– Словарь у тебя уже на руках, кажется?.. Хорошо, сейчас. Посидите пока.
Они идут к ближайшему свободному столу, и Теодора, к разочарованию Макса, убирает руку. Зато шепчет:
– Спасибо!
Макс кивает и прилаживает косу в специальную выточку в столешнице. Тут же жалеет о выбранном месте: свет из окна падает прямо в лицо, и от сидящей напротив Теодоры остаётся только сияющий силуэт да красный блеск косы. Зато саму Теодору всё явно устраивает: она подпирает голову рукой и смотрит на Макса. Кажется. Насколько Макс видит через солнечные лучи.
– Значит, базовая грамматика? Только начинаешь курс?
– Да... Готовлюсь к зачёту, – немного приукрашивает Макс. Чтобы действительно готовиться к зачёту, ему нужно дойти-таки до нужного лектора, отсидеть у него все занятия и получить допуск.
– Лицензия первого порядка? – понимающе спрашивает Тео. Макс снова кивает. – Ну, это легко! Ты наверняка быстро всё сдашь.
Теперь придётся, думает Макс. И решается спросить:
– А ты готовишься ко второй?
– Мм?
– Ну, – Макс неопределённо показывает себе за спину, – те книги.
– Нет... – тянет Тео. – Нет, это не по учёбе. Небольшое личное исследование.
– Что вообще входит в подготовку ко второй лицензии? – спрашивает Макс, когда пауза затягивается. Он бы, может, был и не против дальше сидеть молча – молчание вышло какое-то спокойное, без напряжения. Но от того, что Теодора на него смотрит, а ему Теодору не видно, возникает какое-то странное чувство.