Почему я не могу пойти за ней, спрашивает себя Макс. И тут же вспоминает, почему.
– Чёрт. Чёрт!
Но женщина, за которой он должен был следить – а вовсе не за незнакомками в красных шляпах! – уже тоже куда-то ушла.
Макс стоит под дождём и чувствует себя конченым идиотом. Хотя нет, сейчас он ещё просто идиот, а вот вечером, когда нужно будет отчитываться наставнику...
В кармане трынькнул будильник на телефоне – время, в которое женщина должна была умереть, и вот теперь Макс совсем, окончательно облажался.
Он решает ещё немного подождать на случай, если женщина решит вернуться в магазин. Мало ли, вдруг ей нужен второй букет. Или у неё машина рядом припаркована. Или вдруг ей надо в какой-то ещё соседний магазин.... Макс пытается вспомнить, во что она была одета или какого цвета зонтик несла, но перед глазами появляется только алое пятно.
Он ждёт, и ещё немного ждёт, а на самом деле просто не хочет никуда идти и ничего решать. Но через сорок минут бьют часы у фонтана, и становится очевидно, что в это место женщина уже точно не вернётся. Убежала непонятно куда продолжать жить сверх положенного ей срока.
Оттягивая момент, когда придётся всё-таки сообщить наставнику о провале, Макс в последний раз оглядывает площадь и только тут замечает, что за ним тоже наблюдают. На ступеньках закрытого в это время банка сидит какая-то девчонка в серой толстовке и в ответ на пристальный взгляд Макса неуверенно машет рукой.
На один страшный миг Максу кажется, что его видит вся площадь – но люди привычно смотрят мимо, и шумная компания школьников, пинающих рюкзак, огибает Макса по широкой дуге. Тем временем девушка в толстовке успела подойти к нему и остановилась в нескольких шагах.
– Привет? – говорит она вопросительно.
– Ты мне? – зачем-то уточняет Макс.
– Ну да. Кому...
– Почему ты меня видишь? – перебивает Макс, временно забив на вежливость и правила этикета.
– А не должна? – удивляется девушка. Она в капюшоне, и Макс плохо видит её лицо.
– Вообще... Вообще не должна. Серьёзно, как ты меня увидела?
– Знаешь, – по голосу слышно, что девушка улыбается, – ты стоишь посреди площади в чёрном плаще с косой. Это очень заметный наряд. Ну, если ты не в курсе.
Макс чувствует, как загорелись уши.
– Это не наряд, это форма, – резко говорит он и думает, не уйти ли прямо сейчас. Девушка поспешно поднимает руки:
– Я знаю, я знаю, извини! Я не хотела тебя обидеть. Просто пошутила.
Вроде бы она искренне заволновалась, и вообще говорит...нормально. И выглядит тоже нормально, как простой человек. Ну и какого хрена?
Иногда Максу очень жалко, что он недоучка и нихрена не знает. Иногда.
– Я видела других с косами в городе, – продолжает девушка, – но они обычно очень быстро куда-то исчезают. Это первый раз, когда кто-то задержался, и я просто... Ну... Хотела познакомиться?
Макс, не удержавшись, фыркает. Познакомиться она захотела с человеком с косой. Сам Макс в прошлой жизни драпанул бы от такого на скорости света и ещё десять раз подумал, говорить ли кому-нибудь о встрече.
Наверное, девушка ждёт какого-то ответа, но Макс совершенно не знает, что сказать. После паузы девушка просит:
– А покажи косу поближе?
Это проще, чем говорить, и Макс кивает.
– Только не трогай, – предупреждает он, наклоняя лезвие пониже.
– Не буду... Ухх. Это же не металл, да? Ой, какое отражение чёткое! А издалека казалось, что она матовая... Много весит?
– Нормально, – отвечает Макс.
В Башне как-то не принято обсуждать их оружие, ну или конкретно с ним другие ученики не обсуждают такие вещи... Любые вещи. А наставник разве что посмеётся над вкусами современной молодёжи. От интереса новой знакомой неожиданно приятно.
– А наклони поближе, – просит девушка, встаёт на цыпочки, и Макс наконец-то видит её лицо: мокрую светлую чёлку, большие глаза, удивлённо открытый рот и шрамы на щеках.
Макс думает, что ему показалось. И тут же поднимает косу повыше; девушка возмущённо говорит "эй!", задирает голову, и теперь разрезы видны совершенно чётко: тёмные неровные линии от уголков губ до основания челюсти, как будто небрежно заштопанные... замазанные?.. редкими полосками целой кожи. В промежутках между ними щёки расходятся, и видны тёмные щели и мясо – яркое, будто разрезы совсем свежие, а не заветренные по краям.
Вот теперь наконец-то вспоминаются конспекты, самые ранние, которые Макс писал ещё старательно, а не разрисовывал мультяшками.
– Ты демон.
– Что?.. – рассеянно спрашивает девушка, переводит взгляд с косы на Макса и тут же делает шаг назад. – Я... Да. Извини, я не собиралась как-то скрывать, просто... Эй, подожди!