А вот в центре аудитории стоит стол с двумя стульями и разложенными билетами. Перед столом в ряд выстроены здоровенный таз с водой, порядком развороченная поленница и... Что-то типа домика?.. Небольшой деревянный домик с крышей-пирамидкой.
Домик Макс разглядывает особенно удивлённо. Преподаватель окликает его из-за стола:
– Давай начнём?
Макс кивает и переворачивает одну из бумажек. И тут же пугается: ему кажется, что заклинания перечислены незнакомые, совсем не те, что он тренировал всё это время.
– Не спеши, подумай, – советует ему преподаватель. – Как будешь готов – начинай в любом порядке. И, если что, я допускаю у своих студентов до трёх ошибок за весь зачёт, после третьей они уже будут влиять на оценку...
Пока он говорит, Макс вчитывается, наконец, и ошарашенно думает: да откуда тут взяться трём ошибкам?..
На листочке указано семь простых односложных заклинаний, ещё из того списка, который Кристоф давал ему в начале обучения. Ещё два – составные, из здоровенного перечня, который Макс зубрил к зачёту. И последнее заклинание, предполагающее использование деепричастного оборота, помечено звёздочкой. Уууу, как Макс с ними намучился...
– Что значит звёздочка? – спрашивает он у преподавателя.
– О, это... Скажем так, это рекомендация для перехода на следующий этап обучения. Для тех учеников, кто уже твёрдо знает, что идёт на вторую лицензию. Это необязательный пункт, можешь его пропустить...
А нафига я их учил тогда, думает Макс и сжимает листок. Ему очень хочется перевернуть остальные билеты и проверить, все ли они такие простые.
Он думал, односложных заклинаний не будет. Он думал, что все билеты будут состоять из составных заклинаний вперемешку с импровизацией.
Он, в общем, думал, что Кристоф дал ему настоящие билеты.
– Извините... Ээээ... Это...
Он хочет спросить, не делают ли ему поблажку из-за того, что он не посещал лекции. Преподаватель вопросительно и дружелюбно моргает за круглыми очками.
– Что такое? Хочешь перетянуть?
– Нет, – тут же говорит Макс и хоронит эту мысль. – Я готов, мне нужно применять заклинания... На вот этом?
– Да, используй любой тренировочный реквизит. Точно не хочешь подольше подготовиться, подумать? Я тебя не тороплю...
Нет, мысленно отвечает Макс, я и так, оказывается, слишком много думал.
Глава 8.4
Перед тем, как зайти на территорию резиденции, Эми придерживает Тео за рукав и присматривается к охранной магии. Не с первого раза, но у неё получается разглядеть рукастую тень над входом; при дневном свете она кажется глянцевой, как смола. У окна второго этажа, как ни в чём не бывало, мерцает розовый колокольчик.
А вот газон пуст.
– Что такое? – спрашивает Теодора. – Ваша демоническая магия?
Эми кивает.
– Она... Ты правда не отходи от меня, ладно? И не лезь на газон.
– А что на газоне?
– Не понимаю, что на нём сейчас, но в прошлый раз мне там чуть ногу не откусили.
Теодора выразительно свистит. Сама она разглядеть охрану не пытается – видимо, с ходу на коленке новое заклинание не собрать.
У двери особняка Эми задумывается, постучать или попробовать сразу зайти. Если они сделают что-то не то, попытается ли сторож их сожрать?..
Но дверь открывается сама: за ней стоит высокая строгого вида женщина – с убранными в пучок волосами, в деловом костюме с юбкой-карандашом и почему-то босиком.
– Вы Эмильда? – спрашивает она, едва глянув на Теодору. Эми растерянно кивает. – Госпожа Марион ждёт. Этот жнец с вами?
– Д-да, – торопливо отвечает Эми. Женщина ещё раз кивает.
– Тогда проследуйте за мной.
Она идёт очень чёткими, одинакового размера шагами, будто циркуль отмеряет. Эми с Теодорой стараются не отстать. Осматриваться в таком ритме не очень удобно, так что дом кажется... Ну, просто домом. Ковры, шторы, много зелени в горшках. Демоны в деловой одежде ходят туда-сюда.
Эми еле успевает схватить за руку Теодору, которая на втором этаже тут же сворачивает к статуе, изображающей горящее дерево. Сама по себе белая, до мелочей детальная статуя очень подходит классическому интерьеру; только огонь на ней настоящий, зеленый, странно и резко пахнущий.
– Я только... – начинает было Теодора. Эми делает страшное лицо и глазами показывает на ведущую их женщину.
Стоило им замешкаться, женщина остановилась, но не повернулась; просто неподвижно замерла. Почему-то от вида её ровной, до хруста выпрямленной спины стало страшнее, чем если бы она начала ругаться.
Больше Теодора не спорит и не тормозит. Они проходят вслед за босой женщиной через галерею со странными чёрными статуями и через большие двери заходят в какой-то зал.