Преподаватель тут же рассыпается в комплиментах, да так, что Максу неловко.
– Кристоф, твой ученик просто молодец! Сдал быстрее всех в потоке, вообще без подготовки! Даже моей девочке больше времени понадобилось... И так свободно владеет деепричастиями, выполнил мне два дополнительных упражнения! А ведь это был просто...
Наставник удивлённо поднимает брови.
– Дополнительных? Ты убрал их из основной части билета?
– Да, – вздыхает преподаватель и поправляет очки. – Просматривал тут результаты прошлых двух потоков... Всё-таки рановато для деепричастий, решил оставить их для второй лицензии...
– И составных заклинаний было всего два, – с тихим упрёком говорит Макс, когда Кристоф смотрит на него. Наставник снова переводит удивлённый взгляд на преподавателя.
Преподаватель от этого заметно нервничает.
– Они в любом случае проверяют скорее понимание учеником принципов сложения заклинания, чем конкретные формы, – говорит он, будто бы оправдываясь. – С первой лицензией этого вполне достаточно...
– Тебе виднее, – пожимает плечами Кристоф; Макс понимает, что спорить он не будет в любом случае, независимо от того, что думает. Преподаватель радостно улыбается.
– В общем, когда Макс решит готовиться ко второй лицензии, может просто сразу приходить на лекции... Отличная работа, – говорит он Максу, кивает на прощание Кристофу и уходит.
Макс с наставником остаются в коридоре одни. Макс молчит; наговорился с преподавателем, а ещё он немножко зол.
Хотя уже понятно, что с билетами наставник не виноват. Просто ещё одна проблема из-за того, что Макс не ходит на лекции вместе с остальными учениками.
– Поздравляю, – говорит Кристоф. – Молодец. Ну что, сдашь мне сразу финальный экзамен?
– А?.. – Макс вздрагивает. – Сейчас?!
– А чего тянуть.
Если наставник спрашивает — значит, Макс может отказаться, и заставлять его действительно никто не будет. Поколебавшись, он спрашивает:
– А что входит в финальный экзамен?
Кристоф хмыкает.
– На экзамене и узнаешь. Но я уверен, что ты легко справишься.
Ага, хмурится Макс, с билетами к зачёту ты тоже был уверен!
С другой стороны, с зачётом он действительно в итоге справился легко. Просто... Как-то это сейчас внезапно... Макс не любит внезапности. Можно же отказаться, да? Подождать...
Макс представляет себе, как снова будет сидеть и днями готовиться непонятно к чему.
– Хорошо, – решается он. – Давай... Сейчас только, пять минут...
Он торопливо достаёт телефон и пишет Теодоре:
Макс, 16.34
"Сдал, иду с Кристофом на экзамен. Не знаю, сколько продлится"
Теодора отвечает сразу же, будто прямо в этот момент сидела с телефоном:
Тео, 16.34
"Ждём в кафе на углу у бульвара, УДАЧИ!!!"
Макс улыбается и поднимает взгляд на Кристофа. Тот всё это время терпеливо ждёт, прислонившись к стене.
– Всё, я готов.
– Хорошо, – улыбается наставник и что-то делает на своём телефоне. Экран в руке у Макса тут же загорается оповещением.
Цель – улыбающийся бородатый мужчина лет тридцати; на фото он в яркой клетчатой рубашке и в красной шапочке, с огромными оранжевыми наушниками на шее. В оповещении указана локация, выход с какой-то конечной станции метро, и время: 19.05.
– Способ и средства любые, кроме сердечного приступа, – говорит Кристоф. – Допустимая задержка – полчаса.
Макс хочет спросить, что будет, если он не сдаст; и ещё – это вот этими делами Кристоф занимался, пока Макс сдавал? Но вместо этого он говорит:
– Как отсюда быстрее спуститься к выходу?
– Пять пролётов вниз и по лестнице слева до оранжереи.
Макс кивает и быстро шагает мимо наставника; он надеется, что с такими чёткими инструкциями не заблудится и дойдёт до выхода с первой попытки.
Не заблудился.
На улице уже темнеет – почти ноябрь всё-таки; от дыхания идёт пар. Макс бежит через площадь к ближайшему зданию и мысленно представляет карту города. Раньше у него с собой всегда была маленькая бумажная – ориентироваться по ней почему-то получалось лучше, чем по навигатору телефона. Сегодня Макс карту не брал, не думал, что понадобится, а навигатор всё ещё отключён. Кажется, он ни разу не был на этой станции... Но всё равно смутно помнит её на схематичном изображении города.
Макс торопливо обегает угол. Раз, два...
Он выходит как раз из-за угла павильона метро со стеклянной крышей. Вокруг – огромный и пустой сквер; голые редко торчащие деревья, квадраты лысого газона, мокрые скамейки без спинок и плитка с проплешинами луж.
Очень вдалеке шумят машины и виднеются многоэтажки. Пока Макс пытается их разглядеть, медленно разгораются фонари.