Макс молча мотает головой.
Кристоф кивает.
– Тогда тебе, наверное, стоит поспешить к девочкам. Не засиживайтесь только совсем уж допоздна, перед завтрашним лучше выспаться. И да, Макс... Поздравляю с лицензией. Хорошо вам отметить.
Макс смотрит, как он уходит, и думает, что наставник сейчас кажется... Меньше.
Без всех этих слов в голове наконец-то стало легко и пусто. Но ещё Максу очень грустно. Он впервые думает, что, возможно, вся их кухня заполнена черновиками заклинания, а холодильник пакетами с кровью не только из-за просьбы Агуса.
По дороге к метро Макс до боли сжимает в кармане холодное кольцо.
Глава 8.6
К пятому часу ожидания любые беседы сошли на нет, и Теодора с Эми молча сидят у столика каждая в своих мыслях. Эми, сняв кроссовки, влезла на стул с ногами и поверх коленей смотрит на свой рюкзак. Наверное, о завтрашнем ритуале думает...
Теодора помешивает ложечкой остывший чай в кружке. Два круга влево, один вправо; чаинки вертятся туда-сюда.
Что же делать, что же делать, что же делать.
Максов словарь она полистала здесь же, в кафе; действительно, вот он, раздел с прилагательными и возможные уточнения к слову "магия". Получается, всё это время Теодора пользовалась крайне усечённым вариантом заклинания. И все проверки за последние четыре года...
Все их стоило бы переделать, расширив ритуалы до полного перечня магических эффектов, думает Тео. Она даже не расстраивается уже – эта мысль появляется в голове каждые десять минут. Стоило бы перепроверить всё, что она успела сделать.
Нет, но как-то ведь она доползла до этих несчастных сектантов? Ну, не до самих сектантов... Но до факта их существования хотя бы... Значит, не всё, что Теодора делала, было неправильно.
Пожалуй, нужно начать всё с тех же последних адресов. А потом уже, если ничего не найдётся, вернуться к предыдущим зацепкам. Хотя наверняка что-то да вылезет. Наверняка...
Это же должно быть хорошо, думает Теодора, ложечкой преодолевая сопротивление чайного водоворота. Почему я так расстраиваюсь... Ну да. Ну устала. А чего ты, спрашивается, хотела, чтобы результат сам в ручки прыгнул?
Желательно, ещё и сам на косу напоролся, шутит про себя Тео. Но ей не смешно.
Всё это время какой-то второй голосок в её голове повторяет, что Теодора уже никому ничего не должна. И если она бросит свои поиски – ничего, в общем, не изменится. Можно будет вернуться, наконец, к учёбе. Нормально гулять с Максом и Эми, не тратя время на муторные засады. На свидания снова ходить...
Не случится ровным счётом ничего плохого. Никто на неё не обидится.
Ну и как она после этого себе в глаза смотреть будет?
Теодора морщится, откладывает ложечку и залпом допивает чай, жалея, что в меню нет чего-нибудь покрепче. Когда она ставит кружку, у их столика стоит Макс.
По его лицу непонятно, радоваться или утешать. Теодора с Эми переглядываются.
– Ну как? – осторожно спрашивает Тео. Макс достаёт из кармана руку: на открытой ладони лежит серебряное кольцо-лицензия.
– Сдал, – говорит он.
Теодора тут же виснет у него на шее, едва не опрокинув столик. Эми присоединяется секундой позже.
– Ааааа! Поздравляю!
– Ура!
– Макс! Какой ты молодец!
– И без подготовки! Расскажи всё-всё подробно!
– Расскажу, – кивает Макс, покачиваясь от их совместных объятий. Он какой-то слишком тихий для таких хороших новостей, но всё же улыбается. – Эээ... Вы хотите ещё посидеть, или?..
– Нееет, – Эми выпускает его и поспешно обувается. – Пошли отсюда скорее, невозможно уже... Если хотите какой-нибудь еды, надо по дороге взять, дома, как вы понимаете, ничего съедобного нет!
– Да я пока не знаю, чего хочу... Закажем доставку? – спрашивает Теодору Макс. – Эми, курьер же увидит ваш дом?..
– Увидит, я так часто другие штуки покупаю...
Теодора тоже неохотно разжимает руки и над плечом Макса машет официанту. Оплачивает свой чай, съеденные пироженки и символическую минералку Эми.
Они вываливаются из людного кафе на улицу; Эми шумно втягивает морозный воздух:
– Уффф, хорошо-то как... Ну что, пошли? Кажется, вот-вот ливанёт опять...
Фонари подсвечивают пар от дыхания, как светящиеся облачка. Засмотревшись на них, Теодора не сразу замечает, как Макс протягивает ей ладонь.
Что же делать, что же делать.
Тео осторожно берёт эту протянутую ладонь и сгибает пальцы Макса в кулачок.
– Ребята, я тут вспомнила об одном деле... Давайте без меня, а?
Рука Макса вздрагивает. Теодора не сразу решается поднять на него глаза.
– Почему?.. – растерянно спрашивает Эми. – Что-то случилось?..