Война пришла в Ривалдис.
Маг зарыдал, сжимая голову в ладонях — от ужаса того, к чему привела его одержимость.
Проклятые эксперименты и неверные заклятья навлекли беду на тех, кому он всеми силами пытался облегчить жизнь.
Жажда создать Источник лишь помогла распахнуть врата. Он хотел принести спасение, а стал палачом.
В приступе яростного отчаяния Малрис сжёг все записи своих исследований, касающиеся создания Источника.
— Что я натворил? — выдохнул он, оседая на колени. — Что теперь делать?
Ответа не было. Лишь холод, пустота и ощущение, что за ним уже тянутся щупальца враждебной силы.
Бедный Вайсед. Он собирался странствовать и сейчас может быть недалеко от портала.
Ужас и боль захлестнула Малриса.
Глава 5. Война Крови и Панциря
Катастрофа обрушилась стремительно и неумолимо, поглощая континент.
Всего в нескольких метрах над землёй разверзлась неестественная рана мироздания.
Из иного мира хлынули легионы существ, чьи повадки и облик резко отличались от обитателей Ривалдиса.
Пришла война, разрушающая сами основания миропорядка. Разрозненные племена столкнулись лицом к лицу с чёткими рядами чужаков в отчаянной схватке за право на существование.
Вторжение началось на небольшом полуострове в Астраторе.
Немногие рассеянные отряды захватчиков остались здесь же — сеять смерть и разрушение.
Но основная мощь вторжения неумолимо хлынула на юг, в Гривэль.
Именно в этот апокалиптический час зелёный и благоухающий край обрёл новое имя — Синдервейл, превратившись в дымящуюся, выжженную долину.
Полчища дракозидов — малых крылатых ящеров — застилали небо, обрушивая на защитников потоки ядовитой слюны и острых когтей.
Внизу, по искорёженной земле, маршировали легионы никсов, прямоходящих ящеров, сжимающих в лапах зазубренные клинки и шипастые копья.
В воздухе рыскали стаи виверн, чьи острые шипы на хвостах обладали невероятной разрушительной силой.
И словно живые крепости над полем брани, возвышались гигантские черепахи. Они сокрушали целые отряды своим весом и таранили даже самые неприступные укрепления. Из их пастей извергались огромные огненные шары, сжигая всё на своём пути.
Армия двигалась неторопливо, но с беспощадной неотвратимостью. Было ясно: они явились полностью уничтожить весь Ривалдис.
Неведомая цель вела их в атаку. Они шли, не встречая никакого организованного сопротивления.
И всё же, когда надежды почти не осталось, грянуло то, чего никто не ждал.
Грозные племена орков в этот час вселенской угрозы явили неслыханное единство.
Под знамёнами изначального вождя Торака, чья доблесть стала легендой, они встали несокрушимой стеной на пути захватчиков.
Их рёв, сливаясь с лязгом клинков и топоров, стал гимном храбрости.
Ярость и отвага орков, рождённые инстинктом защиты своей земли, смогла на время захлебнуть волну вторжения.
Орки приняли безнадёжный бой, подарив умирающему миру драгоценные мгновения.
Плотные ряды никсов, до самого горизонта, атаковали неустрашимых орков. Ярость битвы звенела в воздухе, но орки стояли несокрушимой стеной.
Им удавалось даже защищаться от воздушных сил противника. Могучие орочьи арбалеты делали своё дело — всё больше дракозидов и виверн падало замертво.
И казалось, победа близка… стало ясно: это была лишь первая волна.
На защитников обрушились живые крепости — черепахи, сопровождаемые новыми силами из портала.
Ни могучие топоры, ни отточенные орочьи ятаганы не могли нанести черепахам большого вреда.
Панцирь был непробиваем, а лапы и морда поддавались с огромным трудом. Из пастей извергались огромные шары огня, пробивая бреши в рядах защитников.
Но орки не сдавались. Большими группами они бросались в самоубийственные атаки, одновременно со всех сторон рубя лапы черепах.
Часть из них неизбежно оказывалась погребена под весом рухнувшей громадины. Они стояли насмерть.
Их неукротимая ярость, веками мешавшая ужиться с соседями, была выплеснута на поле боя в тот день. Однако шансов выстоять у них не было.
До рядов обороняющихся добрался иной враг: Изначальная черепаха — прародитель своего вида.
Колоссальная особь, чьи размеры многократно превосходили сородичей. Орки же на фоне этого гиганта казались не больше муравьёв.
Изначальная черепаха просто шла вперёд. Никакие защитники или укрепления не могли остановить её. Всё рушилось под её тяжестью.