Ненависть всё ещё жгла Валораза изнутри, когти дрожали, вонзаясь в камень. Но мудрость Фалинары была неоспоримой. Стиснув челюсти, он тяжело выдохнул, и слова прозвучали, будто вырваны силой:
— Хорошо. Летим на Этаризу. Но если их объяснения окажутся ложью… а я уверен, так и будет, они пожалеют, что родились на свет.
Драконий остров Этариза встретил их тяжёлой, настороженной тишиной.
На Жёлтой скале, словно звери, загнанные в западню, собрались сотни жёлтых драконов, окружённые остатками выживших других аспектов.
Жёлтые всегда были мельче синих, красных и зелёных — их размер лишь подчёркивал кажущуюся слабость.
Окружённые мрачными силуэтами более крупных собратьев, они сбились плотной массой внизу скалы, тесно прижимаясь друг к другу.
Но не все выглядели подавленными: часть вела себя вызывающе, нагло встречая взглядом более крупных и израненных собратьев, будто оценивая, сколько сил в них ещё осталось.
Валораз и его спутники опустились перед ними, могучие чёрные крылья рассекли воздух.
— Где ваш предводитель?! Где Церрук?! — взревел Валораз. Голос, усиленный магией Ультразы, раскатился по острову, заставив дрожать скалы.
Толпа жёлтых расступилась. Вперёд неспешно вышел крупный дракон с жёлтой чешуёй — Церрук.
— О, великий Валораз, — протянул он с кривой усмешкой, обращаясь к чёрному.
Он, не подозревал о произошедших в Валоразе переменах, всё ещё считая его неразумным юнцом. Слова Церрука звучали спокойно и даже немного покровительственно.
— Какая неожиданная встреча в нашей части острова, — лениво продолжил он. — Что привело тебя и твоих… немногочисленных спутников в эту часть Этаризы? Заблудились? — издёвка в его голосе прозвучала откровенно.
Валораз пронзил его взглядом, глаза полыхнули огнём гнева.
— Где вы были, когда наши братья умирали? Когда пала Ультраза?
Среди жёлтых драконов пробежал шёпот ужаса и изумления. Многие явно слышали это впервые. Но лицо Церрука осталось неподвижным, и лишь холодный блеск в глазах выдавал: для него новость не стала неожиданностью.
Он небрежно повёл плечами.
— А зачем нам было там находиться? Чтобы погибнуть в бессмысленной бойне? Ради этого мира? — он коротко рассмеялся, гулко, с насмешкой. — Вы сражались — вы погибли. Мы выжили.
Церрук обвёл взглядом свою многочисленную стаю, оценивая их численное превосходство.
Валораз прищурился, глаза сузились до щелей.
— Ваше выживание куплено ценой предательства. И за это предательство вы заплатите.
На лице Церрука появилась откровенная насмешка.
— Заплатим? Чем же, юнец? Своим численным превосходством? Не смеши меня. Вы — лишь горстка уцелевших. Эта земля теперь принадлежит нам.
— Убирайтесь с Этаризы, пока не стало слишком поздно! — крикнул Вирнерион. Его молнии вспыхнули, но голос дрогнул, полон отчаяния: он понимал, что только бегство могло бы спасти Церрука.
Тот же, напротив, упивался яростью, что разгоралась в глазах Валораза.
— Ультраза мертва, — холодно бросил он. — Её власть окончена. Теперь здесь правим мы. Если не хотите потерять остатки своих аспектов — улетайте. Этариза останется нам. Мы наречём её Цереруккой! В мою честь, — самодовольно закончил он.
Фалинара, видя разгорающееся неистовое пламя в глазах Валораза, попыталась смягчить ситуацию. Она шагнула вперёд, в её голосе звучало мольба и тревога:
— Валораз, прошу… не дай гневу ослепить тебя.
Церрук презрительно скривил губы.
— Ах, мудрая Фалинара. Советовать надо было своему аспекту — как выжить, а не встать на грань вымирания. — Он перевёл взгляд на Валораза и процедил:
— А ты, малец, слушай свою зелёную няньку. Видимо, без её подсказок ты и вправду лишь жалкая тень настоящих, — он сделал акцент, смакуя каждое слово, — чёрных драконов.
Ярость захлестнула Валораза, густая, едкая, не оставляющая места разуму.
В памяти вспыхнули павшие собратья, самопожертвование Ультразы, надменные насмешки Церрука. Всё слилось в один ослепительный порыв гнева.
Оглушительный рёв разнёсся по острову, сотрясая скалы. Валораз обрушил на Церрука новообретённую мощь.
Десятки жёлтых драконов, окружающих своего лидера, бросились на защиту. Одни сомкнули крылья, прикрывая его телами; другие, с визгом, взвились в воздух и бросились на Валораза.
Воздух зазвенел от хлёстких ударов крыльев, заскрежетали когти по камню. Их пламя, яркое и жёлтое, как раскалённый песок, ударило в чёрную броню Валораза… и исчезло, поглощённое без остатка.