Раскалённая тьма, будто исполинский коготь, вонзилась в землю у непроходимых топей близ Эльдоракса. Она прочертила чудовищную рану по зелёным пашням троллей, выжигая корни и обращая сочные листья в пепел.
Плодородная почва вздулась пузырями, и превратилась в бурлящие потоки лавы и земляных комьев.
Разлом протянулся до Вечной Воды. Там он встретил её гулким ударом — с шипением, похожим на смерть исполинской змеи. В небо взметнулись клубы пара, а воздух наполнился едким, солёным привкусом разрушения.
Земля застонала, подобно живому существу, её корежило и рвало изнутри. Твердь вздыбилась и начала рваться, расходясь глубоким разломом.
Трещина, тонкая поначалу, с сухим, хрустящим звуком ломающихся пластов, стремительно расширялась, превращаясь в зияющую бездну. Из её чрева вырвался ядовитый смрад.
Солёные воды Внешнего моря с ревом обрушились в новорождённый разлом. Их грохот заглушил всё — небо, землю, сам воздух.
Водяные массы не только создали бурлящую реку, рассёкшую Резегеш надвое и изменившую его облик до неузнаваемости, но и отравили близлежащие земли.
Плодородная почва троллей, ещё секунду назад дышавшая жизнью, теперь впитывала солёную смерть. Будущие урожаи были обречены на бесплодную гибель.
Глава 7. Предсказания сбываются
Воздух в самых отдалённых пещерах гномов, глубоко под горами, был густым и неподвижным. Он был пропитан вековой пылью, гарью догорающих факелов и едким запахом раскалённого металла.
Здесь, над массивным каменным столом, испещрённым древними узорами, склонились седобородые мастера клана Железной Наковальни.
Их сложные косы бород лежали на груди, а в широко раскрытых, прищуренных глазах, привыкших к вечному полумраку, плясали тревожные отблески.
Тусклый свет исходил от самих рун, мерцавших на поверхности стола. Корявые, изуродованные старыми ожогами и шрамами пальцы с затупленными ногтями скользили по шероховатым линиям древних символов, считывая их скрытое послание.
Внезапно палец самого старого из гномов дрогнул.
— Голоса рун не лгут… — прошептал он, едва касаясь символов. — Предначертанное обретает плоть. Камень стонет… Сама твердь трещит под пятой неведомой силы. Её плоть рвут в клочья.
— Да, Гразор! — горячо подхватил другой, помоложе. В его глазах горели тревога и нетерпение. — Отголоски Разлома долетели и сюда, в самое сердце горы!
— А разведчики доносят из Резегеша, — тихо и напряженно вмешался третий гном, его голос был сух и пронзителен. — Говорят про существ, низвергнувшихся с небес, что подобны гигантским змеям, чья чешуя пылает зловещим светом! Природа их пока неведома, но образы сии в наших прозрениях были!
— И не только! — старый Гразор поднял голову, взгляд его стал тяжелым. — Они поведали о чудовищной ране, нанесённой земле Резегеша… О гигантском Разломе, рассекшем её плоть.
Мастера переглядывались, но молчали. Тишина повисла в пещере. Прервал её глава — крепкий гном с глубокими морщинами у глаз. Гразор суровым взглядом обвёл всех присутствующих.
— Братья, — прогремел он низким, каменным голосом. — Предзнаменования обретают форму. Если эти ужасы разворачиваются на наших глазах… значит, и остальное не за горами. Нас ждут толпы захватчиков на наших землях и кровопролитнейшие войны! Мы не можем сидеть сложа руки. Мы верили знакам, и теперь пришло время действовать!
Его кулак обрушился на стол, и руны вспыхнули ярким светом, будто подтверждая слова.
— Немедленно! — рыкнул Гразор. — Отправьте быстрейших вестников по подземным дорогам. Один — в Друвар, к Королю. Другие — к крепостям: на запад, в Атамор, и на восток, в Харендуй. Пусть готовятся! Пусть знают: надвигается война, какой ещё не видывал наш народ!
С этими словами Гразор замолк, и только тихое пульсирующее сияние рун озаряло суровые лица гномов, готовых к грядущему бурному времени.
В ледяной тишине далёкого Севера, где только завывания ветра тревожили вечное безмолвие, видения продолжали терзать Малриса.
Битвы — одна за другой, враги захватывали всё новые земли. Кровопролития, каких Ривалдис ещё не знал в своей истории. Пожар войны и выжженые земли оставались везде, где шла вражеская армия.
Их превосходство — в воздухе и на земле — сминало защитников. Часть войск рассыпалась по землям Астратора, но основная лавина шла в Гривэль и всё дальше на юг.
Малрис ощутил ожесточённую битву, что смогла задержать вторгшиеся легионы. Но защитников было слишком мало.
И вдруг — проблеск надежды — в бой ринулись крылатые стражи Ривалдиса.