И всё же внутренний голос шептал с робкой надеждой:
А вдруг? Вдруг однажды удастся воплотить мечту?
Ночью Малрис не спал. В таком разбитом и унизительном состоянии он оказался впервые. Маг привык считать себя чуть ли не высшим существом. Сейчас у него отняли всё. Силы, мечту, дом.
У небольшого корабля Малриса уже ждали два мага в тёмно-бордовых одеждах. Такие цвета означали принадлежность к магическому ордеру Ксал’Ара.
Обычным обывателям острова строго запрещалось иметь одежду таких оттенков. Обязательные работы и другие наказания могли ждать тех, кто ослушается. Так орден подчёркивал свою власть и исключительность.
Келлус вчера стоял в первом ряду и направлял на него Кубок Вечного Огня.
Малрис было неприятно смотреть на него, он отвернулся и неожиданно встретился глазами с Вайседом. Его он не ожидал увидеть здесь. Фальгор же сказал, что второй будет Асфел.
Вайсед Золвецо был одного с Малрисом возраста. Они вместе учились и даже приятельствовали в то время. Близкими друзьями не были, но у Малриса вообще никогда не было близких друзей.
В университете Вайсед учился в смежной группе, но их интересы часто пересекались. Сначала долгое путешествие, а потом годы уединения уничтожили любые привязанности.
В последние годы даже короткое общение вызывало у Малриса отвращение. Время, потраченное на разговоры, он предпочёл бы отдать опытам.
А еще Вайсед с самого детства картавил. Когда-то эта особенность веселила Малриса. Но не сейчас.
— Потогапливайся, — рявкнул Вайсед, его голос дрожал от раздражения. — И так из-за тебя пгидётся потегять столько дней.
— Мне какая разница, сколько дней ты потеряешь? — равнодушно бросил Малрис. — Север от меня никуда не денется.
— Быстгее! — прорычал Вайсед.
— Быстгее, быстгее, — передразнил его Малрис и казалось, специально еще замедлил шаг.
Вайсед в несколько прыжков очутился рядом и отвесил Малрису звонкий подзатыльник.
— Пегедгазнивать меня вздумал?
Малрис пошатнулся от подзатыльника и резко обернулся, но тут же поник, его плечи опустились. Вайсед был крупнее и физически сильнее.
Раньше, когда магия текла в нём, Малрис никогда не обращал внимания на внешние данные окружающих.
Но теперь даже в магии Вайсед превосходил его. Пришлось подчиниться и ускорить шаг.
Корабль неспокойно колыхался на прибрежных волнах. Узкий мост от причала скрипел под ногами. Малрис ступал осторожно, стараясь удержать равновесие и не упасть.
Его медлительность всё сильнее бесила Вайседа. Он несколько раз прикрикнул на него:
— Пошевеливайся.
А в конце не выдержал и одним пинком отправил его внутрь судна. Малрис не удержал равновесие и больно ударился о палубу, лицо исказилось от боли.
— Вайсед, прекрати! — вмешался Келлус, его голос был твёрдым, но спокойным. — Оставь его в покое. Такое поведение не похоже на тебя.
— Мне пгидётся больше недели мёгзнуть, спать на неудобных кговатях и есть дгянную еду, — возмутился Вайсед, его картавость резала слух. — Всё из-за его бгедовых идей. И бестолковых экспегиментов. Почему Фальгог выбгал меня?
— Потому, что Асфел внезапно слёг с сильнейшим жаром, — устало ответил Келлус, явно повторяя это не впервые. — После него ты — самый молодой в ордене.
— Вот именно, молодой! — Вайсед изо всех сил пытался увильнуть от задания. — А если я пговалю такую важную миссию? Нельзя молодых посылать так далеко, надо сначала набгаться опыта.
Все мысли его были написаны на лице и Келлус хмыкнул:
— В тепле трактиров опыта не наберёшься. Преодоления и суровые условия закаляют настоящих магов, — поучительно молвил Келлус. — Да и какая это важная миссия. Просто отвезём его и вернёмся.
Вайсед дёрнулся, собираясь возразить, но Келлус оборвал его строгим голосом:
— В его нынешнем состоянии он не опаснее мелкой рыбы в море, — буркнул Келлус, с кряхтением развязывая свой мешок. — Держи, я взял тебе артефакт для дороги. Чтобы не остался совсем без сил.
Он бросил взгляд на Малриса и усмехнулся, его голос сочился насмешкой:
— В отличие от него. Теперь он бессилен везде, а не только вдали от Источника.
Вайсед с недоумением вертел в руках кубок.
— Что это? — спросил он, нахмурившись.
Кубок был небольшим, из потёртого серебра с золотыми прожилками. Он совсем не походил на величественные артефакты Ксал’Ара.
— Это же обычный столовый кубок, — Вайсед швырнул кубок на палубу с отвращением. — Зачем мне чужая посуда?