Полчаса спустя подписываю договор аренды и смотрю, как Марла отъезжает на своей сверкающей «Ауди».
Вернувшись в дом, закрываю дверь. И запираю ее за собой.
Затем прислоняюсь лбом к двери и с минуту просто дышу.
«Ты сделала это, Энни. Ты сбежала от него. С этого момента ты начинаешь жить».
Сделав последний глубокий вдох, отхожу от двери. Направляюсь за спортивной сумкой и уношу ее в спальню.
Достав одежду и туалетные принадлежности, бросаю их на кровать. Беру несколько сотен долларов, а оставшиеся деньги вместе с удостоверением личности и свидетельством о рождении оставляю. Уношу сумку в маленькую гардеробную. Открыв самый большой ящик, запихиваю ее туда. Подыщу более безопасное место для хранения денег, как только ознакомлюсь с домом.
Сняв с себя грязную одежду, включаю горячий душ и забираюсь внутрь, наслаждаясь ощущением почти обжигающих струй на коже. Смывая свое прошлое. У воды светло-рыжий оттенок — остатки краски, которую я не смыла должным образом, когда работала над своей внешностью во время остановки автобуса.
«Я свободна».
Слезы смешиваются с водой, и я смотрю, как мое прошлое стекает в канализацию.
Выключив душ, хватаю старое потрепанное полотенце, висящее на держателе.
Я куплю новые, когда пойду в магазин.
Вытираюсь и расчесываю волосы, оставляя их распущенными. Надеваю джинсы и футболку. Мне понадобится еще одежда. Предпочтительно шорты, майки и хлопчатобумажные платья.
Пройдя на кухню, завариваю себе пакетированный травяной чай, который купила во время одной из остановок. Налив воду в чайник, включаю его, и пока он закипает, нахожу чашки.
Заварив чай, выношу его на задний двор и встаю на крыльце. Облокачиваюсь на перила.
Мне бы не помешал здесь стул, чтобы иметь возможность сидеть и наслаждаться одиночеством. Но сейчас буду стоять и наслаждаться тем, что у меня есть.
Здесь так тихо. Я никогда не знала такого покоя.
Успокаивающая тишина. Та, что окутывает вас коконом.
Идеально.
Все это.
Делаю глоток чая и слышу, как из соседнего дома справа начинает играть «Богемская рапсодия» группы Queen.
Я люблю эту песню. Меня даже не волнует, что она проникла в мой покой. Во всяком случае, она заставляет меня улыбаться.
У моего нового соседа отличный музыкальный вкус.
Тихонько подпевая, бросаю взгляд на соседний дом. Я заметила его раньше. Его трудно не заметить. Он огромный. Занимает большую часть конца улицы. Это большой старый дом в колониальном стиле. Без сомнения, самый большой на улице. С великолепным крыльцом по всему периметру, и с задней части которого видно место, где я стою. Еще вижу сад и бассейн. Сад примерно в двадцать раз больше моего. Рядом стоит кирпичное здание. Вероятно, гараж или сарай.
Интересно, кто там живет?
Дом такого размера с бассейном, там определенно живут богатые люди. Возможно, есть дети. Маленькие дети — это великолепно, потому что у моего ребенка будет с кем играть, когда он станет чуть старше.
Счастье согревает живот при мысли, что я могла бы... нет, что я буду здесь спустя годы, наблюдая, как растет мой ребенок, свободный от прошлого, и что он никогда не узнает, какой была моя жизнь до этого.
Я начинаю подпевать Queen.
Затем слышу, как хлопает сетчатая дверь, и поднимаю глаза на этот звук.
На заднем крыльце дома стоит парень. Насколько могу судить, он очень высокий. С копной волнистых темных волос. Когда он двигается, замечаю в них медные отблески, солнечный свет высвечивает рыжеватые пряди. По бокам волосы коротко подстрижены, а на макушке длиннее. Подбородок покрыт щетиной, которой, похоже, несколько дней.
У Нила никогда не было щетины. Он говорил, что это выглядит неопрятно.
Мне нравятся щетина и бороды. Но я никогда не говорила об этом Нилу. Мнение — не то, что мне позволялось иметь.
У одного из моих приемных отцов, Генри, была борода. Он был моим любимым приемным отцом. По-настоящему хорошим человеком. Правда, борода у него была седая. Она напоминала мне бороду Санты.
Но он умер. Честно говоря, он был стар. После его смерти я осталась жить с Сандрой, его женой. Но через год она последовала за ним.
Полагаю, ее сердце разбилось в день его кончины, и так и не восстановилось.
Меня определили в новую приемную семью.
Так что, да, бороды дают мне внутреннее чувство теплоты.
Со своего места не могу сказать, сколько лет моему новому соседу. Я бы сказала, определенно меньше тридцати. У него есть татуировки. Ими покрыты обе руки. Черная футболка прекрасно их демонстрирует.
Татуировки Нил тоже не любил.
Говорил, что татуировки и преступность идут рука об руку.
Нил все еще жил в пятидесятых.
Как бы сказал Нил, мой новый сосед похож на тех парней, которых он каждый день сажает в тюрьму.
А значит, он, вероятно, лучше моего мужа.
Простите, бывшего мужа.
Ого. Я чувствую свободу, называя его так.
Не то чтобы я когда-нибудь смогу с ним развестись. Тогда бы мне пришлось выдать себя, чего никогда не сделаю. Но я от него далеко, и это все, что имеет значение.
Я здесь, в своем новом доме, начинаю новую жизнь.
А мой новый сосед — ходячая версия всего, что не нравится Нилу.
Он мне уже нравится.
Мой взгляд опускается на его руки, и я вижу в одной книгу, а в другой стакан с чем-то. Под мышкой у него что-то вроде портсигара.
Смотрю, как он ставит стакан и портсигар на стол. Затем достает что-то из переднего кармана черных джинсов и бросает на стол — вероятно, зажигалку.
После, неожиданно, поворачивается в мою сторону, ловя мой пристальный взгляд.
«Ё*ушки-воробушки».
Чувствую, как лицо начинает пылать.
Мне придется что-то сказать, иначе буду выглядеть жутко.
Я выпрямляюсь и в приветствии поднимаю руку.
— Привет, — улыбаюсь я.
Он не отвечает. Может, не услышал.
На этот раз я говорю громче:
— Я ваша новая соседка, Эн... Кэрри. Меня зовут Кэрри.
Никакого ответа.
Он просто стоит и смотрит на меня.
Его взгляд мрачный и напряженный.
И жесткий.
Ледяной.
Холодок скользит по мне, все тепло, что я чувствовала минуту назад, исчезает.
Переступаю с ноги на ногу. Не знаю, что делать. Просто вернуться в дом? Но это было бы невежливо.
Но, игнорируя меня, он ведет себя грубо.
Может, на самом деле он меня не игнорирует, а просто не слышит оттуда.
Решаю попытаться в последний раз и кричу:
— Меня зовут Кэрри. Я только что…
Слова замирают у меня на языке, когда он резко разворачивается и шагает обратно в дом.
Сетчатая дверь захлопывается за ним с такой силой, что отскакивает от рамы, издавая громкий треск.
Через несколько секунд музыка перестает играть, оставляя меня в полной тишине.
И эта тишина уже не кажется такой приветливой.
4
Кэрри
После не очень приятной, неловкой встречи с моим грубым соседом я решаю прогуляться в город, чтобы найти продуктовый магазин и место, где продаются банные полотенца и постельное белье. Мне не нужно беспокоиться о покупке одеяла, учитывая, как сейчас тепло, и в ближайшем будущем, не думаю, что это изменится, а с увеличивающимся животом станет лишь хуже.
Так что мне нужны только простыни, подушки и наволочки. И солнцезащитный крем. Потому что, если не буду им пользоваться, то поджарюсь, как ломтик бекона.
А еще мне нужен тональный крем.