"Ага, лет через сто", - Роббин, наверное, хмыкнул вслух, потому что Оракул вдруг засверлила в него взгляд. "Она что, дырку во мне просверлить решила?"
- Кто ты? - спросила хозяйка Заветного города.
- Это... - начал было Калеб, но Роббин толкнул его в бок:
- Ко мне обращаются!.. Я друг Элион, госпожа. Моё имя Роббин.
- Помните, что я вам сказала! - повторила женщина. - Пока чары не сняты, не пытайтесь пройти измерение!
- Как думаешь, это она серьёзно? - спросил Калеб, когда они возвращались во дворец.
- А я знаю? Хочешь - проверь.
- Сам проверяй, это ведь ты маг.
- А ты что, сдрейфил?
- Не больше, чем ты.
... Когда шаги Калеба и Роббина стихли наверху, Оракул усмехнулась, вытащила из рукава голубоватый кристалл и полюбовалась тем, как изнутри колотится в сферическую стенку Элион. Голосом той самой старухи, которая так ловко ушла от Роббина, Оракул произнесла:
- Незачем рисковать жизнью из-за этой девчонки. Только бы Калеб не вздумал своевольничать. А Роббин... Такой помехи я не ожидала. У него немалая сила, и что с ним делать? Попробовать привлечь его на свою сторону, выкрасть его дар, как у Элион, или убрать, как Оракула? Надо не медлить, пока проблема не стала роковой. Он - вылитый отец, а Фобос тоже мастер создавать всем вокруг проблемы...
Хитерфилд
Роббину всё же пришлось присоединиться к стражницам после полутора месяцев вынужденного затворничества на Меридиане, когда скуку скрашивали только короткие схватки с той самой старухой, которая время от времени, тоже явно от нечего делать появлялась то там, то сям и устраивала нехилый разгром, а гвардейцев, пришедших на выручку селянам, расшвыривала, как щенков и испепеляла их мечи, копья, луки и алебарды. С Роббином она теперь сражалась, не убегая сразу же, но держала его на расстоянии. Потом вернулись с каникул стражницы, Оракул сообщила, что путь на Землю свободен, и Калеб тут же рванул в Складку, теряя медали. Узнав, что случилось с Элион, стражницы заахали, заохали и захныкали, а потом вместе с Калебом, Роббином, Мэттом и Ян Лин отправились на Кондракар. Там они узнали от Совета Кондракара, что старая колдунья - это бывшая стражница Нерисса, подруга Ян Лин и Халинор, одержимая жаждой мести и идеями мирового господства.
- Не знаю, как она вырвалась из темницы на горе Танос, - закатил глаза Мудрейший. - Я надеялся, что она раскается, но ошибся...
- Вы думали перевоспитать её, заперев в одиночку на вершине горы? - спросил Роббин. - А на ком вы этот метод апробировали, интересно? Явно не на себе... Я тебя сейчас к гаану пну!!! - последние слова относились к стоящему рядом Калебу. - А я-то думал, чего она такая тронутая! Конечно, спятишь тут! Спасибо вам, оказывается, эту проблемку нам навязали вы... Калеб, в глаз хочешь?!! Сначала вы отняли у неё Сердце, спровоцировали её на убийство, а потом посадили под замок, и она взбесилась на весь мир! А вам пополам, это же не вас она треплет, а девчонкам и мне уже полгода икается. Калеб, иди к йотуну!!! Почему мы должны расплачиваться за ваши просчёты, господин Мудрейший?
- Ты винишь нас? - уточнил Мудрейший.
- Это же очевидно! Вы утверждаете, что передали Сердце Кессиди для блага самой Нериссы и всех остальных, а получилось йотун знает что. Если вы такой мудрый, как говорит госпожа Ян Лин, то почему лопушите на каждом шагу?
- Ты что, псих?! - кипятился Калеб уже в подвале ресторана. - С Советом Кондракара так не разговаривают.
- А мне пополам, как с ними разговаривают, - огрызнулся Роббин. - А я ему честно сказал всё, что думаю. А то отсиживается себе в тишине, ничего его не касается, а нам тут из-за него мозги вышибают! Он за что-то на Нериссу взъелся, а нам теперь расхлёбывать!
- Тебе её жалко? - спросила Тарани.
- Мне нас жалко! Мы получаем тумаки из-за того, что этот лысый йотун...
- Эй, ты! - подскочил Калеб.
- По идее, он сам должен свою ошибку разруливать, - не унимался Роббин, - а он за нас спрятался и доволен, что шишки не в него летят!
- Ну ты и разошёлся, - заметил Мэтт. - Он сейчас вроде и сражаться не может, у него что-то с магическим даром...
- С совестью у него что-то уже давно, - Роббин ожесточённо подёргал себя за прядку волос. - По-хорошему, пусть бы они с Нериссой друг друга бы размазали, хоть на двух козлов меньше стало бы!
- Нет, я ухожу! - вскочил Калеб. - Мне уже надоела твоя ругань! - вождь повстанцев схватил куртку и хлопнул дверью.
- Скатертью дорожка, псих, - напутствовал его Роббин.
Роббин упорно хотел сражаться с Нериссой один на один и вступать в союз со стражницами долго отказывался. "Я что, хуже девчонки?" - негодовал он. "Наоборот, - ответила Вилл. - Это не мы будем тебе помогать, а ты нам. Ты сильнее, и без твоей помощи нам будет трудно!"
"Вечно девчонки из меня верёвки вьют!" - вздохнул Роббин.
А через несколько дней после начала учебного года вдруг пропал Мэтт вместе со своим любимцем, мышонком-соней Хагглзом. Вилл обрывала телефон Мэтта, но приятель не ответил ни на голосовые сообщения, ни на СМС-ки.
Роббин снова ходил в школу со стражницами. Он уже неплохо освоился на Земле и чувствовал себя как дома, не забывая, впрочем, регулярно наведываться на Меридиан. Но ему не нравилось, что стражницы как будто забыли Элион: Вилл только и делает, что Мэтту названивает, Ирма с головой ушла в свои новые обязанности диджея школьного радио, Корнелия интересуется только шмотками и Калебом, Тарани кипятится из-за того, что родители запрещают ей встречаться с одноклассником Найджелом, а Хай Лин совсем поглупела из-за какого-то долговязого новичка Эрика. "И это вместо того, чтобы сражаться! - думал Роббин. - Девчонки есть девчонки, даже с Калебом можно дело иметь, а с ними только йотуна валяем!"
Однажды они вшестером возвращались из школы, и у Роббина уши вяли. Вилл кисла, в очередной раз не дозвонившись Мэтту. Ирма ныла, как она виновата перед Мартином, которого обругала на всю школу, забыв выключить микрофон. Тарани на чём свет стоит ругала родителей, Корнелия тосковала по Калебу, а Хай Лин чуть ли не ревела: её обожаемый Эрик, оказывается, уже встречался сразу с двумя девчонками из группы болельщиц. Понимая, что друг другу плакаться неинтересно, они наперебой изливали свои страдания Роббину, и он мечтал лишь о том, чтобы стражницы хоть на пару минут прекратили хныканье.
Похоже, эта крылатая девчонка цвета пламени с огромными крыльями и трезубцем услышала его мысли, потому что внезапно с воплем "Я чую боль!" с крыши небоскрёба влепила Ирме под ноги огненный шар. От визга девчонок, разлетающихся по тротуару, у Роббина заложило уши, но глаза видели нормально, и он рассмотрел рядом с девицей на крыше парня, похожего на сыночка Снежной королевы, малого с мускулами культуриста и золотой маской и зверюгу, здорово смахивающего на младшего брата Кинг-Конга. Парень в маске явно заправлял в этой четвёрке, потому что именно он представился Роббину как Шегон и представил своих товарищей. Девчонку с трезубцем звали Эмбер, парня из льда - Тридарк, а зверюгу - Кор, и они оказались новыми слугами Нериссы. Потом Эмбер с довольным видом сообщила, что наелась очень вкусной боли. Тридарк облизнулся, заметив, что отчаяние Хай Лин восхитительно, Кор довольно заурчал, глядя на Тарани, а Шегон заявил, что ненависть главной стражницы даёт ему небывалую силу. И тут до Роббина дошло, почему имена этой компашки сразу показались ему знакомыми. Шегон, Кор, Эмбер и Тридарк были героями меридианской мифологии, демонами, поглощающими ненависть, ярость, боль, страх и отчаяние. Или это был не миф, или Нерисса ухитрилась сделать миф былью. "Ох, девчонки!" - подумал Роббин, видя, что стражницы только орут и мечутся туда-сюда от атак демонов и решил сам взяться за дело. Кора он огрел сорванным со столба бигбордом. Увернулся от молнии Шегона и ответил ему так, что верзила неплохо проехал маской по асфальту. Сбил с рук лёд и так ответил Тридарку огненным шаром, что тот остановился, только налетев на Эмбер и получив по кумполу ещё и от неё. От огненного смерча Роббин ловкозаслонился магическим щитом и сообщил Эмбер, что с девчонками не дерётся и лучше ей быстренько мотать отсюда, пока он это не забыл. Рыжая красотка предложила ему в ответ мотать ещё дальше, растолкала Шегона и Кора, рявкнула на Тридарка, все четверо хором пообещали вернуться и ушли через Складку.