- Если бы на меня вылили целый флакон таких кошмарных духов, я бы тоже взбесился, - заметил Роббин.
- Ты и так бешеный, - швырнула в него журналом Корнелия.
- А ну хватит, - вполголоса осадил её Фобос.
- Да, хватит, - Вилл достала кристалл. - Сомкнуть ряды!
- Итак, мы идём в центр города, - сказала Вилл, когда Ирма поспешила на вопль Криса: "Ну мы идём, или как?!". - Нерисса должна сама нас найти. А потом посмотрим по обстоятельствам, одна она явится или с группой поддержки.
- Нам бы тоже какие-то костюмы, - задумчиво сказал Роббин отцу. - У девчонок форменный прикид, Калеб вполне сойдёт за огородное пугало, а мы?
- Сам ты пугало! - сжал кулаки Калеб.
- Да блин, хватит, йотун вас забодай! - заорала Вилл, и все с удивлением обернулись к ней. Раньше Вилл не кричала и уж, конечно, не ругалась. - Извините. Но эти двое меня уже достали.
- Иногда бывает не вредно прикрикнуть, - одобрительно кивнул Фобос. - По крайней мере, Роббин и Калеб лишились дара речи от удивления, а это хорошо.
На улице стражницы стали болтать о каких-то своих делах; Роббин громко насвистывал гимн Северных рыцарей, Калеб отцеплял когти Наполеона от своей куртки. Фобос шёл молча, рассеянно оглядывая украшенную к празднику улицу, огни и толпы ряженых в самых причудливых костюмах и думал о том, что сегодня всё решится. Или он получит всё, или всё потеряет. Вот и пришёл этот вечер, а казалось, он никогда не наступит. Всю предыдущую ночь Фобос не спал, да и сегодня, независимо от того, чем кончится вечер, заснуть не удастся. Напряжение прогоняло усталость. Голова отяжелела, и в затылке и висках наливалась тяжёлая свинцовая боль. "Придётся собраться, иначе я не смогу сражаться. И Роббин. Он так и не сказал мне, что он решил. Но что бы он ни решил, я от своего решения не отступлюсь. Престол по праву мой, и я должен его взять. Даже если для этого придётся отказаться от сына... Слишком дорогая цена, но Меридиан её стоит!"
Фобос не знал, почему он начал откровенничать перед Вилл в ответ на её рассказ о разводе её родителей. Наверное, от усталости ему на несколько минут изменила его субординация. Одно хорошо: эта девочка хорошо умеет слушать и, кажется, поняла его, и не станет сплетничать о нём с подругами. Она вообще серьёзнее своих подруг. Правильно, что её назначили лидером Стражниц.
Неожиданно девочки остановились так резко, что Калеб врезался в Тарани и чуть не уронил Наполеона, а Роббин налетел на Вилл.
Навстречу им под возгласы "Вау!" "Супер" "Круто!" шла по центральной площади другая компания. Четыре бывшие стражницы, омоложенные трансформацией. Огненная Эмбер, ледяной Тридарк, Шегон в сверкающей маске, клыкастый Кор, а посредине, как королева со свитой, Нерисса, но уже не ужасная старуха, а черноволосая девушка в экзотическом красном платье, но на красивом лице осталось то же самодовольное выражение и та же ненависть в глазах.
Две компании шли навстречу друг другу, а вокруг них продолжалось веселье, смех и беготня; город праздновал Хэллоуин и не видел, что разворачивается рядом с ними.
"Тарани, вызови сюда Ирму!" - велела Вилл.
"Сейчас. Ой, их больше, чем нас! Мы справимся?"
- Посмотрим, рискнёт ли она силой отбирать кота у Калеба, - пробормотал Фобос. - Я делал рассчёт на её материнские чувства, должны же они быть даже у Нериссы!
Молчание затягивалось. Две компании мерили друг друга оценивающими взглядами. Потом Эмбер повела носом и поморщилась:
- Фу, ну и запах!
- Демоны ничего не понимают в классных духах, - надула губы Корнелия.
- Отдай мне кота, Калеб, - сухо велела Нерисса. - Тогда никто из вас не пострадает.
- Эй, мама, - Калеб крепче прижал к себе Наполеона. - Будь попроще. Сегодня ведь праздник.
- Я имею право забрать его силой, но пока прошу по-хорошему.
Роббин и Фобос переглянулись. "Пора", - коротко сказал Фобос.
- Отпусти кота, - шепнул Роббин Калебу. Тот заморгал глазами:
- Что?!
- Ты что, тупой? - сделал страшные глаза Роббин. - Или оглох?!
Поняв, что Фобос начал претворять в жизнь свой план, Калеб не стал расспрашивать дальше, а опустил Наполеона на землю.
- Сразу бы так, - улыбнулась Нерисса и нагнулась за котом, и так и замерла с открытым ртом, а потом выдала несколько таких выражений, что челюсть отвисла даже у Калеба. Наполеон неожиданно разделился на множество одинаковых чёрных котов, бросившихся врассыпную.
- Чего вы ждете, тупицы, за ними! - заорала Нерисса, выходя из оцепенения, и Рыцари со всех ног и крыльев бросились догонять котят. - Поймать настоящего кота и доставить ко мне! А вы, - велела она подругам, - прикончить стражниц!
- Я не опоздала? - спросила запыхавшаяся Ирма, подлетая к подругам.
- Нет, как раз вовремя, - Вилл отогнала молнией Кадму. - Постарайся достучаться до их сознания!
- Ясно, - Ирма выпала из смерча, в котором закрутила её Ян Лин. - Упс!
Нерисса махнула рукой, заковав Калеба в энергетическую клетку и вызвав у парня негодующий вопль:
- Эй, ну терпеть не могу этого!
- И сиди, не чирикай, - ответил Фобос (или Роббин?). - Ты его изолировала, чтобы не путался под ногами? Правильно. Этот парень меня уже допек за вечер.
- Ты кто? - хмуро спросила Нерисса.
- Тебе это важно?
- Не очень. Вы оба мне надоели!
- И ты нам тоже.
Не зная, что сказать - то ли "На своего сына посмотри", то ли "Не дерзи мне, мальчишка!", Нерисса предпочла ответить молнией; он ответил тем же, и начался бой.
Собравшиеся на площади горожане любовались праздничным шоу с удвительными спецэффектами, стараясь, впрочем, не подходить ближе, на случай если какое-нибудь пиротехническое устройство окажется не совсем исправным.
Пролетая над улицей на бреющем полете, Эмбер ощутила ужасный запах отвратительных духов и спикировала на бегущего к подворотне черного котенка. Схватив его, девушка позвала:
- Тридарк! Шегон! Кор! Я его нашла!
- Ты уверена? - спросил Тридарк, тяжело опускаясь рядом. - Эти двойники неотличимы.
- Я себе все крылья отлетал за ними, - посетовал Шегон.
Кор устало заворчал.
- Я его поймала! - ликовала Эмбер.
- Или наоборот, - раздался из кошачьей пасти знакомый голос. И в руках взвизгнувшей Эмбер оказался воротник куртки Роббина.
- Я внушил вам обонятельные галлюцинации, - пояснил подросток, высвобождая воротник и весело поблескивая зелеными глазами.