- С каких пор ты куришь? - сорвался на крик Фобос. - Где взял сигареты?!
В первый момент Роббин смешался, выбросил сигарету в открытое окно и забормотал, что купил пачку у паслинга Бланка за пять монет.
- Чтобы я больше не видел тебя курящим! - Фобос понимал, что зря кричит на сына, но усталость и напряжение последних семи дней прорвались наружу. - Ясно?
- А что, курить можно только тебе? - Роббин соскочил с подоконника, подобравшись, как волчонок.
- Не сравнивай себя со мной! Я уже взрослый человек, а ты ребёнок! И... И чтоб больше ты не смел курить!
- А то что? - вспылил Роббин. - Ремня задашь, или сапожной подставкой отлупишь, как пьяница Джулиан?
- И не смей мне дерзить!
- Ты-то сам в 15 лет ещё не то вытворял! - крикнул ему в лицо мальчишка. - Тебе сколько лет было, когда маму из-за тебя из дворца выгнали?!
Уже не помня себя от гнева Фобос размахнулся и ударил сына по щеке так, что мальчик пошатнулся. С минуту отец и сын стояли потрясенные. На белой коже Роббина медленно проступал красный отпечаток ладони Фобоса. Прикоснувшись к горящему лицу, мальчик фыркнул:
- Ну, точно, скоро сапожную подставку возьмёшь!
Фобос медленно покачал гудящей головой. Он уже жалел, что ударил сына. Роббин всё-таки уже не маленький ребёнок... да и Вейра и Зейден в своё время никогда не поднимали руку на сына, хотя Фобос в возрасте Роббина действительно иногда вёл себя не лучшим образом.
- Этого больше не повторится, - сказал он, стараясь вернуться к ровному тону. - Извини, у меня не хватило терпения. Но и ты не должен так себя вести. Я не был примерным сыном, но я никогда не разговаривал с родителями таким тоном.
- Извини, - буркнул смущенный Роббин, который тоже понял, что наговорил много лишнего. - Я дурак, иногда гаан знает что болтаю.
- А я устал, - Фобосу уже надоело держать личину неутомимого и сурового правителя. Вздохнув, он сел на диван. - Я уже две ночи почти не сплю за делами. Почему-то мои подданные считают, что раз я маг, я не ведаю усталости и круглыми сутками должен исправлять чужие ошибки и слушать рапорты об очередной неудаче. Они устают, а я, видите ли, нет.
- Что так? - спросил Роббин, садясь на край столика напротив отца.
- В Меридиане полно сторонников Элион. Они раздувают новый мятеж. Чтобы задавить его в зародыше, я должен найти их базу, а они снова уходят из-под носа моих бойцов. И Элион, дурашка, наломала тут столько дров, что на две деревни хватит и ещё останется. И всё это приходится только на мою долю. Вот и приходится забыть об отдыхе и свободном времени. Даже есть приходится, другой рукой листая бумаги.
Фобос действительно сильно похудел и осунулся за эту неделю, и теперь выглядел на весь свой возраст, 31 год с половиной.
- Ясно, - Роббин потеребил прядку волос. Теперь он уже чувствовал, что краснеет. "Я думал, что это мне невесело здесь! А сам только торчал в библиотеке, шатался по коридорам и валялся на кровати! А отец в это время не знал, за что хвататься! Элион ведь только при мне раз пятьсот лопухнулась в государственных делах! А я ещё ему такое наговорил! Йотун меня дёрнул!"
- Элион ухитрилась сразу же испортить отношения с Северным Орденом, - продолжал Фобос, увидев, что сын внимательно слушает его, - и снова разбудила многовековую рознь, которую я с таким трудом утихомирил 16 лет назад, - он чуть усмехнулся, вспомнив свой бой с Фростом в Саутленде, - когда объявила Рыцарей Мщения вне закона, а ведь в их группе был сын Магистра Ордена. Им снова пришлось промышлять набегами на обозы, чтобы не вымереть от голода в своей тундре. Теперь мне придется ещё и вести переговоры с представителями Ордена, чтобы исправить эту ошибку сестры. Я единственный из Эсканоров, с кем они станут разговаривать. Да ещё Кондракар. Похоже, нам придётся в ближайшее время атаковать Крепость в Сердце Вечности, пока они снова не начали совать мне палки в колёса и не придумали новый коварный план. И всем этим должен заниматься я один!
- А я бы не мог тебе помочь? - спросил Роббин. - Я всё-таки уже взрослый, и хватит мне йотуна валять.
Фобос посмотрел на сына и улыбнулся. Да, Роббин очень похож на него, не только лицом, но и нравом. Его даже не пришлось уговаривать.
- Думаю, вдвоём мы лучше справимся, - ответил он и ободряюще потрепал мальчика по плечу. - Только, боюсь, не всё будет легко...
- А я не боюсь трудностей, - задорно тряхнул волосами Роббин.
- Настоящий Эсканор, - Фобос поднялся. - Тогда пошли в тронный зал. Там уже, наверное, ждёт Рейтар с докладом из Восточного Нобера. Послушаешь его и лучше въедешь в курс дела.
Уже в коридоре Фобос заговорщицки шепнул сыну:
- И кстати, в твоём возрасте я старался лучше прятаться от родителей!
- Ещё одна область пала, мой принц. Скоро весь Меридиан снова будет вашим, - прошипел Седрик, в почтительном поклоне извиваясь возле огромной стенной карты Меридиана.
- Очень хорошо, - кивнул Фобос. - А новая база мятежников найдена?
- Ведутся поиски, повелитель, - уклончиво ответил Рейтар.
- Что ты можешь мне сказать о своём задании?
- По вашему приказу мы провели облаву, ваше высочество. Но лазутчики ушли от стражи. Правда, мы помешали им захватить ваши обозы.
- Хорошо, - вздохнул Фобос. Поиски логова мятежников не давали ему покоя. Чем быстрее они найдут гнездо нового мятежа, тем быстрее смогут задавить смуту и прекратить уличные беспорядки. И стражницы. Им непременно нужно изображать из себя героинь и лезть в каждый площадной митинг. Раньше он бы знал, как поступить. Но после того, как девчонки помогли ему на Земле, а ещё раньше заботились о его сыне, он не знал, что делать...
Фобос не хотел становиться сентиментальным, но вспоминал, как Вилл доверительно рассказывала ему о разводе своих родителей, Хай Лин подкладывала ему на тарелку лучшие куски домашнего пирога, Ирма списывала задачи по геометрии, а Корнелия вытаскивала его вечерами на дискотеку или в клуб. Конечно, речь идёт о судьбе Меридиана, но... Но теперь он не мог одним махом избавиться от назойливых девчонок - мешали воспоминания.
Фобос отогнал неуместные в деловой момент мысли и обернулся к Рейтару:
- Отрядить на поиски главарей мятежа демонов! Мятежники оплакивают вольготную жизнь при Элион и боятся быть пойманными. ТАкое скопление горя и страха Эмбер и Тридарк уловят сквозь любые стены.
Рейтар уже отсалютовал и развернулся к выходу но остановился:
- Мой господин, но вы сами услали их на острова бороться с беспорядками!