- Ну а ты? - спросила Вилл. - Он же тебя первого освободил.
- Я живой человек, и могу ни от кого не зависеть. А они искусственные существа, и им труднее стать независимыми. Но Эмбер молодчина, нашла компромисс: и спасла Калеба, и Фобоса не ослушалась! Да, они остались подручными демонами, но что-то в них изменилось, теперь они уже не такие покорные рабы, как раньше.
- Надо освободить моего отца и повстанцев! - стукнул кулаком по столу Калеб. - Мы не можем оставить их в темнице!
- Калеб прав, - кивнула Вилл. - Мы переправим повстанцев на Кондракар.
- А у нас получится? - замялась Корнелия.
- Непременно. Сомкнуть ряды!
- Калеб, а ты сможешь сражаться? - спросил Мэтт, превращаясь в Шегона. - Извини, но ты так напился...
- Теперь я их всех по камням раскидаю! - залихватски махнул рукой Калеб.
Меридиан.
1.
Если бы в подземелье не оказались Седрик и Миранда, план Вилл пошёл бы как по маслу. Но уже когда Тарани сбивала замки камер а Вилл переправляла первые группы освобождённых через портал, откуда ни возьмись появились змеелюд и паучиха. Миранда стремительно плюнула три раза, и Калеб, Ирма и Тарани оказались закованы в паутину. Удар хвоста Седрика перебросил Вилл через портал. Потом змей поймал хвостом Хай Лин, которая прицеливалась, чтобы применить силу Воздуха, и швырнул её прямо на Корнелию, так что обе стражницы забарахтались на полу. Потом Седрик сгрёб хвостом обеих девочек и швырнул в портал вслед за Вилл. Ирму и Тарани он швырнул следом.
- Калеб! - завопила Корнелия, когда увидела сквозь портал, как её друга подхватывает и утаскивает по коридору лапа змеелюда.
- И почему принц не велит убивать этих девчонок? - прошипел Седрик по дороге в тронный зал.
- Сантименты, - фыркнула Миранда, превращаясь в девочку.
- Я столько времени ждал, чтобы расквитаться!
- Успеешь.
"Всё как раньше!" - с досадой подумал Калеб, зажатый в чешуйчатой лапе. Теперь ему не очень верилось, что ещё несколько месяцев назад он был первым придворным лордом...
2.
... Чтобы отвлечь внимание стражи от камеры Калеба, Вилл и Тарани устроили небольшой пожар и камнепад в коридоре. Рейтар завопил: "Фрост, Охотник, проверить подземелье!". Северный великан помчался на шум, хватая меч. Охотник свистнул своей собаке и помчался в соседний коридор.
Калеб проснулся и сразу понял, что происходит. И ещё раз вспомнил всё, что предшествовало этому.
... Его притащили в тронный зал и швырнули к подножию трона Фобоса. Рядом с троном правителя Меридиана стоял другой трон, на котором сидел Роббин. Юный Эсканор присвистнул от удивления, а Фобос поморщился:
- Миранда, убери с него свою паутину!
Суд был недолог. Фобос махнул рукой Роббину, когда тот хотел что-то сказать:
- Роббин, я знаю: ты думаешь, что он твой друг. Но он выступил против нас, он хочет свергнуть меня. Думаешь, он стал бы вспоминать о вашей дружбе?
- Он пришёл спасти своего отца, - возразил Роббин. - Я на его месте сделал бы то же самое!
- Похвально, но вместе с Джулианом он освободил ещё несколько сотен отъявленных мятежников, сеющих смуту в народе. Я должен пресечь новый мятеж, пока он не разросся. И у Роббина кроме отца есть ещё и мать... Ты об этом не забыл? Помнишь поговорку о яблоне и яблоке?
- Мерзавец, - Нерисса пнула стенку кристалла.
- Но он прав насчет тебя? - фыркнула Элион.
- Замолчи, девчонка.
- Сама замолчи, ведьма.
- Хватит ссориться, - заткнула уши Кадма.
- Вы забыли о гармонии? - напомнила Ян Лин. - Так мы никогда не освободимся.
Элион и Нерисса обменялись неприязненными взглядами и замолкли.
Фобос приговорил Калеба к пожизненному заключению в Бездне Теней и назначил исполнение приговора на шесть часов утра. Когда Калеба уводили, он бросил Роббину:
- А ты не прогадал, переметнувшись к нему! Браво, принц Роббин!
- Дурак же ты, - в сердцах ответил Роббин.
... Рейтар улыбнулся Вилл и Тарани:
- Хорошо, что вы пришли. А то не знаю, что бы я завтра придумывал. Меня и так подозревают.
- Кто? - спросила Вилл, пока Тарани расплавляла решётку камеры.
- Девчонка из огня и её ледяной болван.
- Ты с ними осторожнее, они чуют эмоции.
- Уходите быстрее, пока никто не заметил!
- Как леденит чувство страха!
- О, какая жгучая боль!
- А вы всё-таки пришли. Ну вы даёте.
Цвет лица Рейтара мгновенно сменился на тёмно-серый. Вилл подняла кристалл; Тарани прицелилась; Калеб поднял меч.
На ступеньках перед ними стоял Роббин в чёрном бархатном костюме, тоненький и светловолосый, а по бокам от него парили Эмбер и Тридарк.
Роббин лениво метнул импульс в Сердце Кондракара, отключив его, и вздохнул:
- Всё одно и то же! Вилл, тебе ещё не надоело?
- Тебя переполняет страх за предательство, - расплылся в улыбке Тридарк, глядя на Рейтара. - Мне грозит переедание!
- В твоём сердце царит боль из-за того, что как прежде не будет уже никогда, Калеб, - пропела Эмбер.
- Эмбер, не надо! - крикнула Тарани. - Я же спасла тебе жизнь! Что ты творишь? Тридарк, перестань!
- Но мы же не трогаем вас, - ответил ей Тридарк.
- А я не выдала Хай Лин, когда она невидимкой проникла в ЗАветный город, - добавила Эмбер, - а этим двоим мы ничем не обязаны.
- Роббин, скажи, пусть они перестанут, - попросила Вилл. - Хочешь, мы вам сдадимся, чтобы вы отпустили их?
- Нужны вы нам, - буркнул мальчик. - Ребята, хватит.
Разочарованно вздохнув, Эмбер и Тридарк прекратили поглощать эмоции.
- Я давно к тебе присматриваюсь, Рейтар, - Роббин спустился в подземелье. - Я забыл сказать, что с недавних пор могу немного улавливать чужие чувства. И от тебя предательством разило как псиной.
- Твой отец клятвопреступник! - вспылил Рейтар. - Он клялся освободить Элион из посоха Нериссы и не использовать Посох в своих целях, а сейчас даже не вспоминает об этом! Хай Лин открыла мне глаза. Если для него клятва ничего не значит, почему я должен держать свою клятву?
- Да, ты прямо человек слова, - презрительно поморщился Роббин, - сам дал, сам назад взял. Ты ведь и Нериссе прислуживал, когда Фобоса заточили в темницу, потом снова ко двору вернулся, а теперь к стражницам перебегаешь. Уж больно легко ты хозяев меняешь, перекати-поле!