- Ты его что, заколдовал, Роббин? - спросила удивленная Вилл.
- Просто у него тоже есть душа, - ответил мальчик. - А вы так и не въехали?
- Эй! - возмутился Калеб.
- Я тебе не "эй"!
- Ну, да. А об Элион ты забыл? Она не забывала о тебе с тех пор как привела во дворец. Я надеялся, что ты ей благодарен за это!
- Я все помню и благодарен ей! - огрызнулся Роббин и поспешил догонять отца, идущего к Залу Оромер. - Извините, у нас тут ещё одно дело!
- О-ой! - Вилл вспомнила, что именно там прячутся Мудрейший и советники и бросилась догонять Роббина. Её подруги и Шегон с Кором поспешили следом.
Но Фобос и Роббин уже скрылись в дверях, а стражницам загородили проход Эмбер и Тридарк.
- Принц не велел никого впускать, - отрезала огненная девушка. - И лучше не лезьте, стражницы! А то мы забудем, что вы больше нам не враги.
- Мудрейший, - сказал Фобос. - Ты думал, что этот час никогда не настанет? Но пришло время тебе ответить за все, что ты сделал с Меридианом и с нашей семьёй!
- В чём ты обвиняешь Мудрейшего? - спросила Люба.
- Он далеко не всё вам рассказывал, - пальцы Фобоса потянулись к одной из кос. - Я многие годы считал, что с моими родителями произошел несчастный случай; потом я подозревал козни мятежников. А теперь точно знаю, что преступление совершено при помощи магической силы.
- Ну, - попробовал криво усмехнуться Мудрейший, - магической силой Разрушения обладала одна дама, которая столько лет притворялась на Меридиане то Оракулом, то придворной кухаркой. Почему ты не заподозрил её? Насколько я знаю, она очень активно копала под ваш трон.
- Мерзавец! - ахнула Нерисса. - Добраться бы до него!
- Хочешь сказать, что это неправда? - язвительно спросила Элион.
- Однажды я оказалась виновна в гибели подруги. И 14 лет назад я ещё не могла решиться на умышленное убийство.
- Я заметил, что Нерисса старается избегать убийства, при всей своей жестокости, - сказал Фобос, как будто услышав узниц Посоха. - Лишить силы, заточить в кристалл, вырубить магическим импульсом - это она проделывала часто, но никого не убивала, хотя и имела возможность.
- Вейра становилась опасна для гармонии Вселенной, - развел руками Мудрейший. - Она не хотела рожать дочь-наследницу, приобщила сына к государственным делам и готовила его к наследованию престола. Вековые устои Меридиана могли рухнуть. Испокон веков мужчины из рода Эсканоров не допускались к управлению королевством. А ты ещё и был магом Разрушения, и королева это знала. Но она была под впечатлением того, как ты прекратил рознь столицы с Северным краем, решила, что ты станешь достойным правителем и готовилась объявить тебя наследником. Этого нельзя было допустить. Мы узнали, что 13 сентября 1991 года вы собирались на бал к отцу Вейры... Но я не мог предположить, что в последний момент ты разругаешься с родителями и откажешься ехать с ними. Мы рассчитывали, что после гибели матери, отца и старшего брата Элион окажется единственной из Эсканоров и будет коронована, а к ней выберут регента. Я бы постарался добиться назначения своего человека.
- Жаль, что тебя не было тогда в карете! - стиснул кулаки Тибор.
- Элион не осталась бы последней из Эсканоров! - Роббин в последний момент опустил вскинутый меч. - Вы забыли обо мне? Если Вейра назвала Фобоса своим наследником, то я бы наследовал ему!
- Ну, это тоже был бы неплохой вариант, - Мудрейший незаметно перешёл к столу Оромер и положил руку на его край. - Ты тоже был тогда ребенком, и мы позаботились бы о том, чтобы воспитать тебя так, как нам нужно.
На лицах стражниц уже можно было бы поджаривать блинчики. Калеб все яростнее тёр ладонью затылок. Эмбер и Тридарк смотрели на Мудрейшего ненавидящими глазами. Люба растерянно переводила взгляд со своих хозяев на стражниц, на Фобоса, Роббина...
- Какой негодяй, - Элион чуть не плакала от ярости. - А я ему верила!
- Ему все верят, - Нерисса не могла не злорадствовать, глядя на растерянную девочку. - Я поначалу тоже купилась.
- Не нависай, ведьма!
- Не груби, малявка!
- Не называй меня малявкой!
- А ты мне что, запретишь?
- Вы уже надоели со своими перебранками! - не выдержала Кадма.
- Ну, хватит болтовни, - решительно взмахнул рукой Мудрейший. - Стражницы, займитесь нашими гостями!
- Ну уж нет, - решительно сказала Вилл. - Мы вам больше не помощники!
- Глупые девчонки, - покачал головой Мудрейший. - Придется обойтись самому.
Прежде, чем окружающие успели понять, что он делает, Мудрейший простер руку над оромерами, и пять сфер стремительно втянулись в его ладонь. Когда они полностью поглотились, Мудрейший развернулся к Фобосу и Роббину, вскидывая руку, но принцы Меридиана вовремя успели отреагировать на атаку.
- Ой, мама! - пискнула Тарани, когда правителя Кондракара с советниками затянуло в кристалл на Посохе Нериссы, а Калеб скороговоркой выдал такую тираду, что Джулиан, услышав это, решил надавать сыну подзатыльников, когда они выберутся отсюда.
- Фобос, - от волнения Роббин слегка охрип и закашлялся, - там уже слишком тесно. Может, хоть кого-то освободишь?
- Пять минут, - хитро улыбнулся ему Фобос. - Мне кажется, что дамы в кристалле не откажутся потолковать накоротке с этими троими.
- Круто, - понял его замысел Роббин. - Может даже десять минут?
- Наша сила! - жалобно завопила Ирма, пытаясь пошевелить крыльями. - Она исчезла!
- Ну, да, - Вилл подавленно смотрела на потухший кристалл. - Мудрейший забрал энергию оромер, а теперь он в кристалле Фобоса!
Увидев лица Элион, Нериссы, Ян Лин, Халинор, Кадмы и Кессиди, Мудрейший, Альто и Тибор успели только понять, что на этот раз действительно всё кончено, ровно за секунду до того, как на них обрушились шесть магических импульсов...
Эпилог
Фобос вошел в зал приемов и кивнул своим сестрам, сыну и брату. Как непривычно было то, что у него теперь такая большая семья!
Седрик и Миранда привычно дернулись вскочить при его появлении, но Фобос махнул им рукой. Элион смотрела на брата с обожанием. После того, как Фобос победил Совет Кондракара и освободил её и бывших стражниц из кристалла, девочка снова восхищалась братом.
- А стражницы опять опаздывают, - съябедничала Эмбер, сидящая на плече каменной статуи под потолком.
- А Фобос это и сам видит, - ответил Тридарк с другой статуи.
- Привет! - в окно постучала Вилл. - Мы не опоздали?