- Да, я не хотела, чтобы он чувствовал себя одиноким и думал, что всем плевать на него. Фобос, наверное, тоже не стал бы таким, если бы его лучше понимали. Из-за этого я потеряла брата, а Роббина я спасу. Я научу его доверять людям и не замыкаться в себе. И потом, он имеет право здесь жить. Это дворец Эсканоров, а Роббин - тоже Эсканор. Я, наверное, виновата перед Фобосом...
- ЭЛИОН!!!
-... и теперь постараюсь загладить вину, позаботиться о его сыне. Если это единственное, что я могу сделать, я это сделаю. Кстати, со следующей недели я начинаю приезжать в Хитерфилд в школу. Надо закончить учебный год. Со мной будут приходить Калеб и Роббин. И вы убедитесь, что зря так плохо думали о нём!
Кухарка Трилл тихонько отошла от двери, когда девчонки снова начали болтать о каких-то своих детских глупостях. Всё, что её интересовало, она узнала. Всё усложняется: этот маленький бродяжка Роббин - сын принца Фобоса. И неизвестно, родился ли он обычным ребёнком, или унаследовал дар отца. Чаще всего магические способности проявляются в полной силе именно в отрочестве, между 12 и 15 годами. Если Роббин тоже маг, это может создать определённые сложности. И что с ним делать? Нрав у него крутой, характер шальной, импульсивный и упрямый, с ним будет трудно сладить. Придётся искать выход! Нельзя, чтобы весь её замысел рухнул из-за мальчишки. Правда, Роббин пока ничего не знает. Но надолго ли это?..
Убедившись, что она отошла достаточно далеко от дворца, и никто не видит её за деревьями, Трилл ещё раз оглянулась - и преобразилась. Из полной пышноволосой женщины лет 30 - 40 она превратилась в высокую женщину с тонкой девичьей фигурой, длинными волосами - и лицом глубокой старухи. Стряхнув пылинку с рукава длинного чёрного одеяния и поудобнее перехватив рукой посох с мерцающим круглым камнем в рукояти, старая женщина произнесла:
- Никто не сможет помешать мне!
Земля. Наши дни.
- Интересный у вас мир, - заметил Роббин, старательно скрывая восхищение и изумление. Центральная улица Хитерфилда с шестиполосной магистралью, заполненной несущимися машинами, небоскрёбы, сверкающие рекламы, витрины универмагов, уличные музыканты и бесконечные толпы людей даже слегка оглушили меридианца, но Роббин не хотел таращить глаза и ахать, а то девчонки ещё примут его за маленького провинциального дурачка.
Было воскресенье. Накануне вечером Элион, Роббин, Калеб и Алборн и Мирадель эффектно разыграли возвращение с Гавайских островов на глазах у двух агентов ФБР, как раз прибывших разыскивать пропавшую семью Браунов. А сегодня Элион помогала приёмным родителям приводить в порядок их земной дом, Калеб остался с ними, а стражницы и приятель Вилл, Мэтт, решили показать Роббину город.
Роббин отметил, как странно одеваются земляне. К чему все эти лишние пряжки, буквы или рисунки на одежде? Что за нелепая шляпа у этого парня, Мэтта? От холода она не защитит, под дождём сразу размокнет как оладушек, и зачем тогда её носить? И девчонки тоже. У каждой на куртке или на сумке что-то болтается. У Вилл вообще и на куртке, и на шапке, и на сумке прицеплены фигурки лягушат. Может, это какие-то обереги? Спрашивать Роббин не стал. "Пусть считают, что я и так всё знаю. А то решат, что у меня в голове одна извилина, и та прямая!".
Даже когда они спустились в подземелье по движущейся лестнице, из тоннеля им навстречу вылетела грохочущая металлическая колесница, и они вошли в её открывшиеся двери и помчались по тоннелям, Роббин не подавал вида, что удивлён. Даже когда откуда-то из стены раздался голос, который велел всем быть осторожными потому, что двери закрываются, Роббин бровью не повёл. А потом рядом с собой он увидел висящий на стене лист бумаги с надписью сверху: "Права и обязанности пассажиров Хитерфилдского метрополитена". И пока девчонки трещали друг с другом, а Мэтт ловил вертлявого зверька Мистера Хагглза, Роббин прочитал всю инструкцию о правах и обязанностях в Хитерфилдском метрополитене и узнал в рисунке на фоне текста ту самую колесницу, которая вылетела на них из тоннеля. Подземелье называлось "метро", колесница - "поезд", а бегущая лестница - "эскалатор". "Вот и разобрался. И даже расспрашивать не понадобилось!" - подумал довольный Роббин.
На подъёме по "эскалатору" он заметил ещё несколько людей, весьма странно одетых. А какие короткие юбки у некоторых девиц! На Меридиане они показались бы совершенно неприличными. А парни! Одни выглядят так, будто ночевали под мостом, как мятежники, другие расфуфырены как павлины. "Надеюсь, я не выгляжу так же нелепо? Вчера я чуть сквозь землю не провалился, разгуливая в этой ужасной пёстрой рубахе и коротких штанах! Да ещё столько людей вокруг было!"
Сегодня Роббин был в чёрных джинсах, белой футболке и тонкой кожаной куртке-косухе. Этот костюм ему больше нравился. Но вот в витрине ещё один неплохой костюм... Ну и мода же здесь!
- Роббину нравится милитари, - заметила Хай Лин. - Видите, как он засмотрелся на хаки!
- А что, ему пойдёт, - протянула Корнелия.
- С виду он такой нормальный парень, - поправила очки Тарани. - Даже не верится, что он сын Фобоса.
- А мне верится, - улыбнулась Вилл. - Он ни о чём нас не спрашивает потому, что не хочет показаться глупым. В метро он всю дорогу читал инструкцию на стене вместо того, чтобы распросить нас. Он самолюбивый, совсем как Фобос. Помните, на коронации Элион Фобос дрался один против всех нас и повстанцев потому, что не хотел признавать поражение.
- Ой, - передёрнуло Ирму. - Он чуть нас тогда не размазал. А Роббин милый, зря мы о нём так плохо думали!
- Э... Я тоже бы постеснялся спрашивать, - почесал затылок Мэтт.
- Парни всё время боятся дать слабину, - понимающе кивнула Корнелия.
- Корни у нас признанный эксперт по психологии парней, - хихикнула Ирма.
- Не называй меня "Корни". Роббин, не отставай, мы идём в краеведческий музей!
- Если и отстану, сам найду дорогу, - Роббин показал на стенд с нарисованной стрелой и пояснением: "Краеыедческий музей - 500 метров!"
- Вот видите? - шепнула подругам Корнелия.
К вечеру они успели побывать в музее, городском парке, зоопарке, парке аттракционов, стереоскопическом кинотеатре, обедали в Макдоналдсе, а ужинали в "Серебряном драконе". На следующие выходные Вилл предложила картинную галерею, панораму и колесо обозрения. Ирма добавила планетарий и экскурсию по городу на автобусе и речном трамвае, а Корнелия заметила, что Роббину не помешает знать и главные магазины города. Роббин слушал девочек, не забывая о своём десерте. Потом улыбнулся:
- Что ж, мне уже интересно. Мне начинает нравиться ваш мир!
- Посмотрим, что ты завтра скажешь о нашей школе! - сказала Ирма. - Не забудь: ты - Роберт Браун, кузен Элион, раньше учился в Англии.