— Вот тебе! — воскликнул он, награждая ударами одного неуклюжего увальня. — Посмотри, каковы мы, деревенские!
Робин оказался в самой гуще схватки.
Но тут внезапно городские, словно увидев привидение, прекратили драку и мгновенно исчезли в ближайших переулках. Но увидели они отнюдь не призраков. Это был местный шериф. Он приближался к ярмарочной площади верхом на коне и в сопровождении нескольких вооруженных стражников.
— Робин! Робин! Смывайся! — закричали его друзья.
Но тот как раз сражался с последним из городских парней.
— Взять этого парня! — крикнул шериф, увидев как Робин мощным ударом сбил на землю своего обидчика.
Люди шерифа схватили Робина и привели его, вырывающегося у них из рук, к своему командиру.
— Да ты убил человека, негодяй! — набросился на него шериф. — Тебе это даром не пройдет.
И он приказал своим людям:
— Взять его и бросить в тюрьму!
Робину было не справиться с людьми шерифа. Его оттащили в городскую тюрьму и заперли в свободной камере.
— Удалось ли Мэриен выбраться из этой передряги? — прежде всего подумал Робин, опускаясь на охапку соломы.
Но через несколько минут он уже изучал место своего заключения. Площадь камеры была около восьми квадратных футов. Подобно всем тюрьмам своего времени, она была сделана из дерева с небольшим окошком под потолком, сквозь которое пробивался лучик света. Взглянув вверх, Робин увидел, что потолок старой камеры изрядно прохудился, в нем зияли большие дыры. Сквозь них была видна крытая соломой крыша тюрьмы.
— Да я буду последним остолопом, если не выберусь отсюда, — сказал он сам себе.
Когда стемнело, Робин выбрался на крышу тюрьмы и пролез через соломенную кровлю. Для него не составило труда спуститься по крыше и спрыгнуть на землю.
— Взять его живым или мертвым! — приказал шериф, когда утром ему доложили о побеге юноши.
Робин пробрался к дому своего дяди. С тоской он попрощался с Мэриен, посадил мать верхом на своего коня и пустился с ней в долгий обратный путь. Всю дорогу у него из головы не выходила мысль о той несправедливости, которая привела его в тюрьму за то, чего он не совершал.
Но и оказавшись дома, он не мог долго оставаться в безопасности, поскольку до него дошла весть о том, что люди шерифа разыскивают его. Он не хотел втягивать своего отца в свою вражду с шерифом и понимал, что должен уйти из дому.
— Мой отец не будет в этом замешан, — дал он зарок сам себе. — Пока все не утихнет, я скроюсь в лесу.
В тот же день Робин ушел в лес. Так началась его полная приключений жизнь вольного человека.
Глава пятая
«ВЗЯТЬ ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ!»
В полдень на следующий день люди шерифа пришли в дом, в котором жил дядя Робина.
— Именем его величества короля я требую, чтобы вы выдали Робина Гуда! — приказал старший из них.
— Робин Гуд вчера отправился домой, — ответил им сквайер Гэмвелл. — Он живет в сорока милях отсюда.
Такое расстояние не испугало людей шерифа. Их начальник велел не возвращаться обратно без своего пленника.
— Мне нужен Робин Гуд живым или мертвым! — приказал им утром этого дня шериф. — Я не хочу стать посмешищем для всех горожан. Слыханное ли дело, чтобы человек сбежал из моей тюрьмы? Разве я не назначен королем карать тех, кто нарушает закон страны? Робин Гуд должен быть здесь! Доставьте его — живым или мертвым!
Когда, проехав сорок миль, люди шерифа добрались до хижины, в которой жил Робин Гуд, около нее они увидели отца Робина.
— У нас есть приказ арестовать Робин Гуда, — произнес старший. — Именем короля мы требуем, чтобы вы передали его нам.
— Но его здесь нет, — ответил отец Робина. — Он живет в лесу. Если вы станете искать его там, то будьте поосторожнее. Те, кто идет по лесным тропинкам, становятся отличной мишенью для ребят с луком в руках. Если вы будете лезть на рожон, то вполне можете не вернуться в Ноттингем.
Несмотря на все грехи своего сына, отец Робина пытался отговорить людей шерифа искать того в лесу.
Люди шерифа прислушались к словам старика; но все же на всякий случай обыскали дом и окрестности — вдруг парень все это время прячется где-нибудь поблизости.
— Да, он не соврал, — сказал старший. — Нам надо бы поискать Робин Гуда в лесу.
В голосе его сквозила неуверенность; ему и его людям предстояло обыскать громадный лес.