Baley zise:
— Este o Solariană. Concepţia ei despre „soţ” nu este Auroriană.
— Evident, nu, spuse Preşedintele.
— Dar are suficient simţ al măsurii ca să ţină asta secret, domnule Preşedinte. N-a povestit niciodată nimic despre acest secret, cum îi spune dr. Fastolfe, nici unui Aurorian. Mi-a povestit mie alaltăieri, pentru că voia să mă îndemne să cercetez lucrul care pentru ea însemna atât de mult. Chiar şi aşa, cred că n-ar fi folosit cuvântul dacă n-ar fi ştiut că sunt Pământean şi că-l înţeleg în sensul folosit de ea, şi nu de un Aurorian.
— Foarte bine, vorbi Preşedintele. Îi acord minimum de bun simţ — pentru o Solariană. Acesta e subiectul în plus pe care doreai să-l aduci în discuţie?
— Da, domnule Preşedinte.
— În acest caz, n-are absolut nici o legătură şi nu joacă nici un rol în discuţia noastră.
— Domnule Preşedinte, totuşi, există o întrebare pe care trebuie s-o pun. O întrebare. Zece cuvinte, domnule, şi termin.
Vorbise cât putuse de serios, pentru că de asta depindea totul.
Preşedintele şovăi:
— De acord. O ultimă întrebare.
— Da, domnule Preşedinte.
Lui Baley i-ar fi plăcut să strige cuvintele, dar se abţinu. Nu ridică nici vocea. Nu arătă nici cu degetul. Totul depindea de asta. Totul condusese la asta, dar îşi aminti avertismentul dat de dr. Fastolfe şi vorbi aproape indiferent:
— Cum de ştia dr. Amadiro că Jander era soţul Gladiei?
— Ce?
Sprâncenele albe şi stufoase ale Preşedintelui se înălţară în semn de surpriză:
— Cine a spus că el ştia ceva despre asta?
Pentru că i se pusese o întrebare directă, Baley putu continua:
— Întrebaţi-l pe el, domnule Preşedinte.
Şi de-abia înclină capul în direcţia lui Amadiro, care se ridicase de pe scaun şi se holba la Baley, vădit îngrozit.
79
Baley vorbi din nou, foarte încet, nedorind să îndepărteze atenţia de la Amadiro:
— Întrebaţi-l, domnule Preşedinte. Pare tulburat.
— Ce înseamnă asta. dr. Amadiro? întrebă Preşedintele. Ştiai ceva despre robot, cum că ar fi soţul acestei femei de pe Solaria?
Amadiro se bâlbâi, apoi îşi lipi buzele o clipă, pe urmă încercă iar. Paloarea care îl cuprinsese dispăruse şi fusese înlocuită de un roşu aprins. Spuse:
— Sunt surprins de această acuzaţie fără sens, domnule Preşedinte. Nu ştiu despre ce e vorba.
— Îmi daţi voie să explic, domnule Preşedinte? Foarte pe scurt? întrebă Baley. (Va fi întrerupt?)
— Cred şi eu, zise Preşedintele morocănos. Dacă ai o explicaţie, sigur că aş vrea s-o aud.
— Domnule Preşedinte, spuse Baley. După-amiază am avut o discuţie cu dr. Amadiro. Pentru că avea de gând să mă reţină până la începerea furtunii, a vorbit mai pe larg decât a avut intenţia şi, evident, mai neatent. Când s-a referit la Gladia, a pomenit că robotul Jander este soţul ei. Sunt curios de unde ştia acest lucru.
— E adevărat, dr. Amadiro? întrebă Preşedintele.
Amadiro era tot în picioare, semănând cu un prizonier în faţa judecătorului. Spuse:
— Dacă e adevărat sau nu, nu influenţează cu nimic problema în discuţie.
— Poate că nu, zise Preşedintele, dar m-a mirat reacţia dumitale când s-a pus întrebarea. Am impresia că atât dumneata, cât şi domnul Baley ştiţi despre ce e vorba, iar eu nu ştiu. De aceea, vreau să înţeleg şi eu. Ştiai sau nu ştiai despre această relaţie imposibilă dintre Jander şi femeia Solariană?
Amadiro vorbi, sufocându-se:
— N-aveam de unde şti.
— Ăsta nu e un răspuns, zise Preşedintele. Asta e o eschivare. Emiţi o judecată, când eu îţi cer să-ţi aduci aminte. Ai făcut sau nu declaraţia care ţi se pune în seamă?
— Înainte ca el să răspundă, spuse Baley, simţindu-se mai sigur pe el acum, când Preşedintele era ofensat moral, este corect ca eu să-i amintesc doctorului Amadiro că Giskard, robotul care a fost şi el prezent la întâlnire, poate repeta întreaga discuţie, dacă i se cere, cuvânt cu cuvânt, folosind vocea şi intonaţia ambelor părţi. Pe scurt, conversaţia este înregistrată.
Amadiro izbucni furios:
— Domnule Preşedinte, robotul Giskard a fost proiectat, construit şi programat de dr. Fastolfe, care se proclamă singur cel mai mare robotician în viaţă şi care mi se opune din răsputeri. Putem avea încredere într-un asemenea robot?
Baley zise:
— Poate că ar trebui să ascultaţi înregistrarea şi să luaţi singur o hotărâre, domnule Preşedinte.
— Poate că ar trebui, spuse Preşedintele. Nu mă aflu aici, dr. Amadiro, ca să ia alţii hotărâri pentru mine. Dar să lăsăm asta deoparte, o clipă. Indiferent de ce spune înregistrarea, dr. Amadiro, doreşti să declari pentru dosar că nu ştiai că femeia Solariană considera pe robot soţul ei şi că nu te-ai referit niciodată la el ca la soţul ei? Te rog să-ţi aduci aminte (aşa cum ar trebui să faceţi amândoi, fiind legislatori) că, deşi nu este nici un robot de faţă, toată această conversaţie este înregistrată de propriul meu dispozitiv.
Bătu cu palma o mică umflătură la buzunarul de la piept.
— Deci, clar, dr. Amadiro. Da sau nu.
Amadiro vorbi cu un glas în care se simţea disperarea:
— Domnule Preşedinte, sincer nu-mi aduc aminte ce-am spus întâmplător. Dacă am menţionat cuvântul — şi nu recunosc s-o fi făcut — poate a fost în urma altei conversaţii întâmplătoare în care cineva a amintit faptul că Gladia se purta de parcă ar fi fost îndrăgostită de robot, de parcă acesta ar fi fost soţul ei.
Preşedintele spuse:
— Şi cu cine ai avut această altă conversaţie întâmplătoare? Cine ţi-a făcut această declaraţie?
— Pe moment, nu pot spune.
Baley zise:
— Domnule Preşedinte, dacă dr. Amadiro va fi atât de amabil încât să facă o listă cu toţi cei care ar fi putut folosi cuvântul de faţă cu el, îi putem întreba pe fiecare ca să descoperim cine îşi aminteşte că ar fi făcut o asemenea declaraţie.
Amadiro spuse:
— Sper, domnule Preşedinte, că vă daţi seama de efectul asupra moralei Institutului dacă se face aşa ceva.
— Sper că şi dumneata îţi dai seama, dr. Amadiro, vorbi Preşedintele, şi că vei veni cu un răspuns mai bun la întrebarea noastră, ca să nu fim siliţi să luăm măsuri extreme.
— O clipă, domnule Preşedinte, zise Baley cât putu de slugarnic, mai rămâne o întrebare.
— Iar? Alta?
Preşedintele îl privi pe Baley fără plăcere:
— Care este?
— De ce se străduieşte dr. Amadiro să evite recunoaşterea faptului că ştia despre relaţia lui Jander cu Gladia? Spune că n-are nici o legătură cu cazul. Atunci, de ce nu spune că ştia de relaţie şi să terminăm cu asta? Eu spun că are legătură cu cazul şi că dr. Amadiro ştie că mărturisirea lui ar putea fi folosită pentru a demonstra acţiuni criminale din partea lui.
Amadiro tună:
— Resping formularea şi cer să mi se prezinte scuze!
Fastolfe zâmbi abia schiţat, iar Baley îşi lipi buzele cu severitate. Îl scosese pe Amadiro din fire.
Preşedintele se înroşi aproape îngrijorător şi spuse cu furie:
— Dumneata ceri? Dumneata ceri? Cui ceri? Eu sunt Preşedintele. Eu ascult toate părerile înainte de a hotărî ce să sugerez că e mai bine de făcut. Să aud ce are Pământeanul de spus referitor la interpretarea pe care o dă acţiunii dumitale. Dacă te calomniază, va fi pedepsit, poţi fi sigur, şi mai poţi fi sigur că voi aplica cea mai mare pedeapsă pentru calomnie. Dar dumneata, Amadiro, n-ai voie să-mi ceri nimic. Continuă, Pământeanule. Spune ce ai de spus, dar fii extrem de atent.