— Верно, — мрачно кивнул Бэйн.
— Поскольку мне требуется активное сотрудничество с твоей стороны, я вынужден принять твои условия.
— А что если ты найдёшь способ действовать без меня?
— Не хотелось бы быть привязанным к фиксированному курсу при меняющихся обстоятельствах.
— Тогда я тебе не помощник, машина! — решительно сказал Бэйн и повернулся лицом к выходу.
— Но без моих знаний и тренировок ты, вероятнее всего, проиграешь Машу на турнире.
— И что? — риторически парировал юноша. — Зато мы сохраним своих возлюбленных!
— Возможно, ожидать зрелого поведения от юнцов нереально.
— Верно, механические счёты!
— Как насчёт компромисса?
Преимущества переговоров Бэйн уже постиг.
— Предлагай.
— Предполагается, что я буду тренировать тебя для состязаний с Машем. Поскольку он принимал в Играх участие довольно долго и досконально знает правила, ты от него отстаёшь. Я могу уравнять ваши силы очень быстро. И сделаю это для тебя прямо сейчас, если ты согласишься помочь мне с улаживанием проблемы измерений хотя бы частично.
Бэйн поразмыслил. Его сторона явно не будет в восторге, если он придёт на турнир без подготовки и проиграет. Несмотря на гнев, юноша хотел принести своему отцу победу. Ему нужен был Оракул.
— Что ты подразумеваешь под «частично»?
— Объединение двух миров станет для меня первостепенной задачей. Только если она окажется невозможной, я переключусь на альтернативу, которая тебя не устраивает.
— Объединение…
— Что означает твоё физическое воссоединение с Агапой — в твоём собственном теле. И то же самое для Маша с Флетой.
Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, и вызывало подозрения. Через мгновение Бэйн увидел изъян в логике Оракула.
— Но при слиянии миров сольются воедино и двойники. Стайл и Голубой превратятся в одного человека — то же касается меня с Машем. Это не решение!
— Я так не думаю. У вас было достаточно времени для того, чтобы развить в себе индивидуальность, несмотря на то, что по сути вы являетесь клонами. Идентичные близнецы похожи физически и рождаются из одного тела, но их жизни отличаются. К тому же, не забывай о существенной разнице между вашими телами: Маш — робот, а ты сотворён из плоти и крови; Стайл — голем, Голубой — человек. Сомневаюсь, что кто-нибудь из вас станет одним целым, хотя для других такой вариант не исключён. Кстати, это ещё одна причина моего нежелания выбирать его. И всё равно…
— Согласен, — быстро вставил Бэйн. Ради возможности быть рядом с Агапой в собственном теле он готов был пожертвовать кем-то другим.
— В таком случае восстанови связь, и я открою тебе доступ к игровому опыту Маша.
— Подожди. Я хочу точно знать, как ты сделаешь нас равными всего за одно мгновение.
— Ты занимаешь его тело. Твоя личность завладела его основными функциями, но не пробудила воспоминания. Я активирую оставшиеся программы, которые несут в себе знания о Протоне и Играх, включая те, где он принимал участие. После этого ты обретёшь способность пользоваться ими в любое время по своему желанию.
Что-то в вышесказанном ему не понравилось. Ага, вот оно!
— Но если во мне пробудится весь Маш, то я и превращусь в него, разве нет?
— Я могу устранить подобный эффект, исключив схемы, которые формируют личность. Твоё сознание, по большей части, состоит из случайных островков памяти, возникших из файла, не принадлежащего этому мозгу: его источник в виде твоего тела остался на Фазе. Твою личность на время вытеснило из него сознание Маша. К счастью, вы совместимы — но это вряд ли можно считать совпадением, ведь миры подобны друг другу во всём.
Бэйн снова погрузился в размышления.
— Очень хорошо… но действуй аккуратно. Я чую подвох. — И юноша воткнул штекер обратно за ухо.
Послышался почти беззвучный щелчок. Явных изменений Бэйн не почувствовал, но положение вещей вдруг прояснилось. Теперь он точно знал, где находился, и как попасть оттуда в любое другое место.
— И всё? — удивился он.
— Попробуй вспомнить Игры, в которых участвовал Маш, — посоветовал Оракул.
Юноша попытался — и на него обрушился поток воспоминаний, уходивших к самому детству двойника. Каждое его состязание хранилось в отдельном файле памяти, и применённые в ходе игры стратегии. Бэйн понял, что теперь может играть так же хорошо, как Маш, поскольку в данной сфере деятельности он и стал Машем.
Он мог посоревноваться с кем угодно; не вопрос. Ему даже не требовались дополнительные тренировки. Электронный разум и механически выносливое тело не утратили навыков за то время, пока он отдыхал, в отличие от человеческих. Гражданин Голубой и Агапа наверняка обрадуются. Флета не единственная обитательница Фазы, которая могла участвовать…