— Верно.
И, пока юноша изучал особые хитрости игры, Агапа беспрерывно поглощала пищу, чтобы набрать необходимую для деления массу, а в лаборатории создавался киборг, способный служить вместилищем не только человеческого мозга, но и сущности с планеты Моэба.
Глава 13
Полярные Шахматы
— В шахматах от магии толку мало, — покачал головой Труль. — Твоё мышление и восприятие теперь обострены; ты и так будешь стараться от души и грубой ошибки не совершишь. Победа должна достаться лучшему стратегу с немалым опытом. Тренируйся с отличными шахматистами.
— Где их найти на Фазе?
— Стайл. Серебряные Эльфы. Старшая из вампиров.
— Проклятье! — воскликнул Прозрачный. — С ними он играть не может!
Все они были по другую сторону баррикады.
— Я думал, что поступаю так ловко, выбирая малоизвестные шахматы, — опечалился Маш. — Но лишь загнал себя в тупик.
— Есть и другие игроки, — успокоил юношу Прозрачный. — Возможно, среди наших сил.
Маш просветлел.
— Я могу установить местонахождение соперника при помощи чар.
Так он и сделал. Через секунду Маш выяснил, что выдающиеся игроки имелись не только среди Серебряных Эльфов, но среди снежных демонов. Этого звали Снежная Борода, и он являлся предводителем клана Белых Гор. Он редко принимал участие в состязаниях, поскольку не выносил тепла, поэтому способности его оставались малоизвестными. Между тем, Маш подозревал, что тот играл не хуже, чем один из Серебряных Эльфов.
— Пойду поговорю со Снежной Бородой, — решил он.
— Но демоны питаются людьми, — запротестовала Флета.
— Теперь я способен защитить себя, — напомнил девушке Маш. — И тебя тоже, если захочешь присоединиться.
— Да, так будет лучше, — серьёзно кивнула она. — Может, теперь они и в числе наших союзников, но, погрузившись в сон, предпочтительно выставить часового.
Прозрачный не возражал.
— Я ознакомлю его с положением вещей. Но за спиной он нередко творит подлые дела. Наши союзники щепетильностью не отличаются. Перенеси себя к подножию горного хребта, а затем заберись на взгорье без колдовства, чтобы они тебя признали.
Маш перенёс Флету и себя к подножью Белых Гор. По массивности они не уступали Пурпурным, но казались более внушительными, благодаря своим ледяным пикам.
— Вот что меня удивляет, — начал Маш, пока они карабкались вверх по склону. — Измерения Протона и Фазы накладываются друг на друга географически; каждая щель здесь имеет своё точное зеркальное отражение на Протоне. И всё же Фаза — плоская поверхность, и планетой, подобно Протону, её на назовёшь. Как это возможно?
— Думается мне, народ твоего мира подвержен иллюзиям, — отозвалась Флета. — Они считают свой мир шаром, в то время как мы точно знаем, что он имеет форму круга.
Он искоса взглянул на девушку. Неужели она снова над ним подшучивает?
— На Протоне есть северный и южный полюса, на Фазе — восточный и западный. Как они согласуются между собой?
— Играя в Полярные Шахматы, — невозмутимо ответила она.
Он поразмыслил над этим. Каламбур или мудрость? Затем увидел, как Флета сотрясается от беззвучного смеха. Маш схватил её и покрыл поцелуями.
— Дурочка-кобылка! — воскликнул он.
И обнаружил, что целует единорога. Она изменилась, но бархатистые губы были по-прежнему прижаты к его губам.
Маш превратился в жеребца и фыркнул. Если она хочет поиграть…
Она обернулась колибри, которая касалась его носа своим крошечным клювиком. Он последовал её примеру.
Флета вернулась к образу девушки.
— Ах, я и позабыла, что ты теперь адепт! — воскликнула она. — Мой Ровот-адепт! Беспомощным ты нравился мне больше!
— Катышек в мой огород, птичьи мозги? — напустив на себя показную грубость, грозно поинтересовался Маш. — Я принял тебя в качестве единорога; теперь ты должна принять меня, как адепта.
— Вот беда, — без малейшей грусти улыбнулась Флета. — Как мы его назовём?
— Кого?
— Разве ты не заметил? Жеребёнка, что мы зачали.
Она меняла тему беседы так же быстро, как видоизменялась сама!
— Разве цыплят… то есть жеребят не по осени считают?
— Не все рождаются осенью! — парировала она. — Стоит нам выбрать имя, и ему тут же захочется его примерить. Так как мы его назовём?
Похоже, с полом она уже определилась. Маш потянулся к ней за очередным поцелуем, но на сей раз девушка его опередила.