Этот помотал головой. Георг Никодимович вложил Мамину кисть в свою ладонь и имитировал поцелуй.
— Вы очень галантны! — Мама хихикнула.
— Иному не обучен, — констатировал Пяткин. — А скажите, господа, не видится ли вам, что в моём образе чего-то не хватает?
— Мне кажется, — ответил Павлов, — он достаточно элегантный и запоминающийся.
— Я подумываю добавить в него какую-то изюминку. Например, завести себе муравьеда и прогуливаться с ним по городу…
— Изящно! — восхитился Этот. — Где бы ещё его взять, муравьеда-то…
— Да-а-а… — расстроенно протянул Георг Никодимович. — Здесь у нас проблема вырисовывается…
— Господин Пяткин, — мэр решил сгладить ситуацию, переведя разговор, — захотел проехаться по городам нашей Родины с лекциями. Помочь молодёжи разобраться в тонкостях искусства, посеять разумное и вечное.
— Похвально! — профессор повторно пожал драматургу руку. — Значит, летите с нами?
— Почту за честь, — Пяткин снова приподнял берет. — У меня, знаете ли, и личные мотивы присутствуют. Не буду скрывать, что давно искал встречи со всеми вами. Хотелось бы в пути вас расспросить о разном. Есть у меня идейка одна… Для пьесы небольшой. В авангардом стиле. Мюзикл-перевёртыш по мотивам вашей истории.
— А почему «перевёртыш»? — удивилась Мама.
— В том-то вся и соль! — усмехнулся Георг Никодимович. — Зрители учат все вокальные партии и исполняют их из зала, а герои пьесы наблюдают за ними со сцены и аплодируют.
— О-о-о… — восторженно простонал Иннокентий Ферапонтович. — Как же свежо! Талантище, просто талантище!
— Что ж, дорогие мои, — подала голос Офелия Робертовна, — не смеем вас задерживать! Расписание есть расписание, нарушать мы его не вправе. Когда вернётесь, обязательно заглядывайте в гости. Отказы не принимаются.
Ещё минут пять ушло на прощание и пожелания доброго пути, затем друзья наконец-то расстались, и учёный совет в сопровождении драматурга отправился грузиться на борт.
Рязань, 2349 год.
Незабудка всё видела и знала, но искренне завизжала от радости на всю диспетчерскую, когда туда вошли Этот, Мама и Павлов. Пятитысячный, который их и привёз, тоже уже подключился.
— Как же я по тебе соскучилась, мой маленький! — Незабудка обняла Этого руками робота-уборщика.
— Смотри, кого нам удалось из его норы вытащить, — Этот указал на профессора.
— Иван Петрович, рада с вами лично познакомиться!
По странному стечению обстоятельств ранее они никогда не встречались, контактируя строго дистанционно. Павлов учтиво поклонился.
— Так, так, так… — сказал Пятитысячный. — Смотрю, нас пятеро. А не расписать ли нам «пулю»?
— Да ты ж продуешь опять! — Этот хитро мигнул «глазами».
— Посмотрим! — задорно выкрикнул Пятитысячный.
Павлов непонимающе посмотрел на роботов.
— Сейчас в преферанс будем играть, — объяснил Этот.
— Да я в карты как-то не очень, — стал отнекиваться профессор.
— Значит, в кои веки продует кто-то другой, — засмеялась Мама. — Там всё просто. Быстро разберёшься.
— Стойте, но мы же хотели обсудить выбор помощника…
— Потом поговорим, — отрезала Мама. — Сейчас у нас карты, настолки и караоке.
— Подожди-ка, — возмутился Павлов, — ты же говорила, что мы всё быстро обсудим и за один день обернёмся!
— Да? Не может быть. Ты что-то путаешь.
— Расслабься, Петрович, — Этот приобнял его за плечи, — отпуск у тебя недельный. Мы уже всё утрясли и всем задачи нарезали. Не пропадёт без тебя человечество за семь дней.
Павлов задумчиво пожевал губу, а потом спросил:
— На что играем?
Играли на печенье, используя съедобные кругляши в качестве фишек. Павлов, похоже, лукавил по поводу карт. Играл он превосходно, почти не уступая Этому. Через несколько часов все устали и сделали перерыв.
— Как же хорошо, братцы! — Павлов откинулся на спинку стула и потянулся.
— Конечно, хорошо, — подтвердила Мама. — Ну, давайте обсудим вопрос с помощником?
Все согласились.
— Каковы критерии отбора? — спросила Незабудка. — Пол, возраст, специальность, оценки в дипломе?
— Специальность важна, факт, — Павлов почесал подбородок, — но я не думаю, что должны быть какие-то жёсткие ограничения. Я сейчас занимаюсь множеством дел, которые с наукой-то напрямую не связаны. То есть они больше организационные, управленческие.
— А если устроить тестирование? — предложил Пятитысячный. — Даже не тестирование, а что-то вроде экзамена. Ты напишешь список вопросов, требующих реального решения, передашь их в научно-исследовательские и проектные институты, персонал ответит и пришлёт тебе на проверку.