Маруся наряжала ёлку. По непонятной причине она отложила ежегодный ритуал на последний день. Рядом бегала Кицунэ, превратившаяся в солидную кошку, и охотилась на дождик. Пару раз она попыталась стащить из коробки шары, но ей пообещали отгрызть уши, и Кицунэ отступила. Зато с игрушечной мышью ей воевать не запрещали, поэтому кошка наскакалась всласть.
Снова звонил Константин Эдуардович. В этот раз он воспользовался видеосвязью и похвалился Жорой. Ребёнок был пухлым, лысым и орал. Потом в кадре появилась Тамара Сергеевна. Маруся проболтала с ней минут тридцать. Они общались редко, зато подолгу.
Чуть позже Незабудка прислала сделанный ею новогодний клип. Марусе он очень понравился.
Всё это время Толик то сидел на диване, то ходил туда-сюда по квартире, то пытался что-то делать на кухне. Наконец, Маруся не выдержала.
— Да что случилось-то? — поинтересовалась она. — Я понимаю, что Павлов тебе не просто так пригласил, но оно может подождать?
Толик замялся.
— Не знаю… — он действительно не был уверен.
— Тогда выкладывай, — Маруся поймала Кицунэ и усадила к себе на колени.
— Иван Петрович изучил мой отчёт, всё утвердил и со всем согласен. Прошло достаточно времени, вероятность, что кто-то выжил, крайне мала. Роботы отправятся на лунную базу в сопровождении микоидов.
— Хорошо же. Поздравляю! — Маруся погладила кошку и, даже не глядя на неё, успела отдёрнуть руку от «внезапного кусь».
— Я назначен руководителем и, когда расконсервацию закончат, тоже полечу на Луну, — Толик выдохнул это предложение почти в одно слово.
— Когда и на сколько? — Маруся непроизвольно сжала Кицунэ, и та недовольно мяукнула.
— Через год или два. На пять лет. Возможно, дольше.
Маруся сглотнула, горько усмехнувшись. Встала и обняла Толика. Плакать совсем не хотелось, но и выпускать его из объятий она не собиралась. Неважно, когда он улетает. Сегодня Толик принадлежит только ей.
Рязань, 2356 год.
Активно использовавшееся наследие предыдущей цивилизации отнюдь не означало, что никто не занимается инновационными разработками. Модернизировалось программное обеспечение, усовершенствовались роботы и транспорт. Священный принцип хорошего сисадмина: «Работает — не лезь», — нарушили. Долгое время всё было хорошо, но когда в Турлатове построили новое здание аэропорта, обнаружилось то, что называлось «проблемой обратной совместимости». Выяснилось, что программный код Незабудки невозможно перенести на современное оборудование. Потребовался другой «управляющий».
Незабудка этому даже обрадовалась и предложила создать в старом здании музей. Павлову идея понравилась. Правда, вылез один неразрешимый момент: пришлось бы разлучить их с Пятитысячным, которого требовалось привязать к другому диспетчеру. Но и здесь нашлось решение, удовлетворившее все стороны. Этот сказал, что не надо никого разлучать, пусть Пятитысячный тоже станет частью музея. «Пилот» не возражал, и друзей торжественно проводили на пенсию.
Музей быстро стал достопримечательностью. Помимо экскурсий там проводились картёжные турниры и песенные соревнования. Победителей ждал часовой полёт над городом с познавательными лекциями от Пятитысячного.
И вот сегодня, тридцать первого декабря, в здание набилось столько людей, сколько Незабудка ещё не видела. Самое забавное, что мысль праздновать в музее пришла всем независимо друг от друга. Если и существовало коллективное сознание или общее информационное поле, то найти явственнее примера их воздействия на общество не представлялось возможным.
Среди посетителей Незабудка сразу заметила одного примечательного персонажа. Он явно пришёл сюда с конкретной целью, иначе зачем сверяется с планшетом, двигаясь в сторону служебных помещений? Оказавшись перед дверью, человек посмотрел в камеру и поздоровался:
— Добрый вечер! Меня зовут Пётр Евдокимов. Работаю главным инженером-конструктором в НИИ Когривед. Недавно мы приступили к разработке уникального типа биороботов, в связи с чем у меня есть к вам любопытное предложение.
— Слушаю, — Незабудка заинтересовалась.
— Ни для кого не секрет, — продолжил Евдокимов, — что у вас с Пятитысячным крайне близкие, если не сказать романтические, отношения. Есть проблема: он — самолёт, вы — аэропорт. Даже обнять друг друга не получится, не говоря о совместном отпуске или поездке к друзьям. Если захотите, я дам вам полноценные тела.