— Так, — драматург на мгновение задумался, сверяясь со своими отметками по тексту. — Чудесный сюжет, моё почтение! Уверен, будет весьма востребован широкой аудиторией. Есть два замечания. Почему злодей у вас — Рубинштейн?
— Ну… — Толик смутился. — Я обратил внимание, что во многих старых произведениях нехорошие люди носят подобные фамилии…
— Вот! — драматург со значением поднял палец. — Вы споткнулись о клише! Избавьтесь от него! Пусть у этого подлеца фамилия будет… М-м-м… Тяпкин! Свежо и с отсылкой-перевёртышем! Одобряете?
Толик улыбнулся и показал «класс».
— Второе замечание. Аристарх Иосифович не в полной мере раскрывает свою мерзкую сущность. Категорически настаиваю, что его требуется докрутить. Например, повесьте у него в кабинете портрет… Нет, лучше установите бюст какого-нибудь мыслителя. И пусть Тяпкин разговаривает с ним, изливая желчь и злобу на Стеллу, уже не скрывая натуры!
«Браво!» — закричал кто-то, и присутствующие в очередной раз одарили Пяткина овациями.
Вернувшись домой, Маруся принялась делать раскадровку. Рисовать она не умела, зато хорошо фотографировала и уже из снимков с репетиций составляла покадровый план будущего фильма. Режиссёрское кресло тоже пришлось занять ей, поскольку никто из коллег не осмелился взяться за такой крутой проект.
Сегодня Макар Марусю не беспокоил и сидел мышкой: сразу по приходу она честно тридцать минут приседала со штангой и колотила грушу. За это Макар поощрил её своим молчанием, хотя поболтать ему, конечно, хотелось.
Маруся доделала очередной лист, отложила планшет и выдохнула. Всё, хватит на сегодня! Скоро уже спать, а она не разгружает голову перед сном, а нагружает.
— Ты освободилась? — спросил Макар.
Маруся кивнула.
— Поболтаем?
Маруся кивнула ещё раз.
— Какая-то ты неразговорчивая, — опечалился Макар. — Ладно, тогда я поболтаю за двоих. Ответь-ка мне, человече, на серьёзный вопрос. Вот я вижу, что ты, кроме работы, сейчас загружена проектом, постоянно трудишься, со мной почти не болтаешь. А что будет, когда ты выйдешь замуж и у тебя появятся дети? Ты меня выкинешь?
Маруся, которая пила воду из стакана, чуть не поперхнулась.
— Это с чего ты так решил⁈ — воскликнула она. — Выбросить друга⁈
— А вдруг, — осторожно продолжил Макар, — у твоего мужа тоже будет робот-помощник…
— Значит, в нашем доме найдётся место для двух роботов!
— А если вы заведёте робота-няню?
— Тогда для трёх!
— А если в квартире не хватит места для троих?
— Молодым семьям выдают новое просторное жильё!
Маруся подошла к Макару и обняла его.
— Пойми, глупыш, люди никогда не бросают своих друзей. Я ни разу в жизни такого не встречала, — сказала она, и робот довольно зажужжал.
Новосибирская область, 2349 год.
Павлов сидел за своим рабочим столом, в креслах расположились Этот и Мама. Для размещения в кресле Н101 пришлось сложить моноколесо, и теперь он был похож на шахматную фигуру с руками. Профессора нервировало, когда перед ним кто-то стоит. «Словно я — какой-то большой начальник, а вы — провинившиеся сотрудники», — говорил он. Поэтому Павлов настоял, чтобы все на совещаниях сидели.
— Докладываю, — профессор открыл блокнот. Познакомь их с Толиком, эти два ретрограда явно бы подружились. — Пока идёт подготовка лётного состава, строим ракеты. Через три года планируем доставить персонал на лунную базу для её расконсервации. Через пять лет, после испытания реактора в условиях невесомости, приступим к сборке первого крейсера. Есть два приоритетных направления — Марс и Венера. С какого из них начать, я ещё не решил. Хотел бы выслушать вас.
— Я за Марс! — высказался Этот. — Там могли остаться люди, братья по разуму!
— Не согласна, предлагаю Венеру, — возразила Мама.
— Обосновывай, — Павлов сделал приглашающий жест рукой.
— Про расстояние повторяться не буду. Важно то, что мы ещё никуда не летали. Я понимаю, что крейсер сначала погоняют на малые расстояния, но большой полёт рано или поздно состоится, а значит, мы должны быть готовым к любым нештатным ситуациям. Даже с учётом полёта туда и обратно, без строительства научных баз.
Павлов снова взмахнул рукой, мол, продолжай.
— Что же касается Марса… Проблема именно в том, что там, вероятно, живут люди. Мы не знаем, что у них происходит сейчас, как изменились общество и они сами, уцелели ли они… То, что «марсиане» не готовы к встрече с нами, — факт. Если выжили, то большинство людей думает, что Земля давно превратилась в Венеру. Вряд ли учёные раскрыли им всю правду или сообщают данные со спутников и телескопов. Главное, что к этой встрече не готовы наши дети. Найдут пустые города, заваленные костями, — испытают страшнейший шок. Обнаружат живых и агрессивных — не смогут себя защитить. Я бы пока предложила сосредоточиться на Венере, а когда дорастём до разумного контакта, тогда направимся к Марсу.