— Ну… — Тимур пожал плечами. — Выходит, да. Правда, они сейчас никому не принадлежат, странный захват получается…
— Этим владеем мы. По поводу чего хотите вести переговоры?
— Освободите детей, — попросил Тимур. — Заберём их и уйдём. Больше вы нас не увидите. Готовы выслушать встречные требования.
— Требования такие… Записываешь? — сержант ухмыльнулся. — Берите ноги в руки и валите отсюда к чертям! Командующий распорядился отправить вас восвояси любыми способами, включая применение оружия.
Сопровождавшие его бойцы заржали.
— Могу я с ним поговорить? — Тимур рефлекторно несколько раз напряг и расслабил мышцы, готовя тело к нехорошему завершению разговора.
Биоробот собирался возразить, когда ожила рация.
— Весь во внимании, — прохрипела она.
— Отпустите детей, — повторил свою просьбу Тимур. — Зачем они вам?
— Есть директивы безопасности, которым я подчиняюсь. Задержанные нарушители подлежат допросу. Если выяснится, что они говорят правду и ни к чему не причастны, я их отпущу. Проблема в том, что ни один из сообщённых ими фактов проверить не получается. Институт отключён от Сети, и слова остаются словами, не более. Верить вам у меня тоже нет никаких оснований.
— А нельзя поступить по-человечески⁈ — взорвался Тимур. — Наплевать на протоколы, дать им свободу?
— Я же не человек, — рассмеялся командующий. — Дети содержатся в нормальных условиях, им ничего не угрожает, но отпустить их невозможно.
Саня с любопытством разглядывал пришлых. Двое — точно люди. Третий — робот, каких боец раньше не встречал. На боевого не похож. Слишком дружелюбно выглядит. Ещё с дурацким моноколесом. По лесу на таком не поездишь! Нужны или гусеницы, или независимая подвеска.
Люди выглядели не менее нелепо. Черноволосый и блондин. Какие-то перекаченные самцы внушительных размеров. Зачем наращивать столько мяса⁈ Его же потом на себе таскать придётся! Очень нерационально. А странная бледная кожа, сквозь которую проступают непонятные синие верёвки, при некоторых движениях становящиеся то тоньше, то толще. Нечто похожее Саня наблюдал у «карликов», поэтому ничуть не удивился, когда переговорщики назвали их детьми. Вот как они выглядят, оказывается! Интересно, а где-то сохранились его, Сани, детские снимки?
Переговоры тем временем зашли в тупик. Точнее, они изначально не предполагали достижения договорённостей. Отряду поручили отогнать чужаков, дав понять, что или они уходят добровольно, или их унесут вперёд ногами. Командующий проявил изрядный гуманизм, запретив сразу вступать в огневой контакт. Строго при невыполнении требований.
Кстати, о нём. Удивительно, но командующий не отверг предложение здоровяка, возглавлявшего группу, и согласился пообщаться лично. Чем переговорщики заслужили такую честь, Саня не знал. «Наверху» виднее.
— А нельзя поступить по-человечески⁈ — крикнул черноволосый. — Наплевать на протоколы, дать им свободу?
— Я же не человек, — послышался смех. — Дети содержатся в нормальных условиях, им ничего не угрожает, но отпустить их невозможно.
Саня тоже засмеялся. «Как уделал-то! — подумал он. — „Не человек“! Конечно, командующий — сверхчеловек».
— Слышал? — сержант взял чужаков на прицел. — Шевелите ходулями, грузитесь в свою коробку на колёсах и катитесь!
— А ты не слишком борзый? — вдруг подал голос блондин. — Думаешь, за автоматом спрятался и сразу крутым стал?
— Я тебе и без него башку откручу да в футбол ей сыграю, — парировал сержант.
Блондин скинул куртку и поманил его к себе.
— Давай так, — предложил он сержанту, — если я тебе накидаю, отпускаете пленников. Если ты — мне, мы уходим.
Вновь ожила рация.
— Любопытно, — голос командующего звучал заинтересованно, — вы нас минуту назад убеждали, что не желаете зла и безобидны, а теперь хотите затеять мордобой…
— Сима, хорош! — одёрнул блондина черноволосый.
— Нет-нет! — возразил командующий. — План мне нравится. Победит мой человек — уедете. Проиграет — заберёте детей.
— И протоколы безопасности препятствием не станут? — черноволосый нахмурился.
— Формально это будет считаться нападением на институт. По инструкции я должен заблокировать доступ в главное здание и производственные помещения, жилые дома, наоборот, требуется разблокировать, чтобы гражданские успели попасть в убежище. У детей появится возможность сбежать.
— Для чего нам устраивать поединок, раз мы знаем о дыре в системе? Вернёмся с подкреплением, нападём…