— А расскажи мне какую-нибудь сказку, пожалуйста.
— Смотри-ка, ты уже научилась вежливо просить, — заметил робот, — умница! Какую тебе сказку?
— Какую-нибудь необычную, которую я ещё не слышала.
— Есть у меня такая!
— Ты только сядь рядом, хорошо?
Макар сложил моноколесо, выпустил струю сжатого воздуха из пнемопривода, расположенного в нижней части корпуса, и мягко приземлился рядом с Марусей. Та свернулась рядом с ним калачиком и запихнула руку робота под щёку.
Макар погладил её по плечу и начал свой рассказ:
— В самом обыкновенном городе, абсолютно таком же, как наш, жила девочка Наташа. А с ней — кот Барсук да крыска Люська. Девочка занималась домашним хозяйством, а её питомцы развлекали свою хозяйку: кот пел ей разные песенки, а крыска устраивала самые настоящие цирковые представления. Она делала разные акробатические трюки, висела на прутьях клетки вниз головой, крутилась в колесе. Их домик стоял на самом краю города, поэтому гости у Наташи бывали редко, но если кто-то заходил, пусть даже совершенно незнакомый, девочка приветливо встречала любого и поила чаем с блинами и вареньем. И вот как-то раз, ранним-ранним утром, когда Наташа ещё спала, в дверь громко постучали. Наташа подскочила на кровати и, как была — в ночной рубашке и с растрёпанными волосами, кинулась открывать…
— А продолжение будет? — зевнув, поинтересовалась Маруся, когда он закончил.
— Конечно, это же я придумал, — Макар высвободил свою руку и перебрался на пол. — Только завтра.
Но Маруся уже спала, тихонько посапывая.
Макар выехал в гостиную, взял со стола Марусины рисунки и собрался убрать их в письменный стол, когда увидел, что там нарисовано. На одном из них девочка изобразила себя. Рядом стоял робот и держал её за руку. Под нарисованным человечком стояла подпись «Маруся», а под роботом — «Макаронина». Макар изумлённо пискнул.
— Макаронина⁈ — он засмеялся. — Ну, пусть так, пусть так…
В России шёл 2340-й год. Разумеется, шёл он и за её пределами, но когда это интересовало обычного человека, живущего своей жизнью⁈ В немного скучном и очень правильном дивном новом мире приближался запоздалый летний закат. Все дети давно спали, и только роботы охраняли их сон.
Глава 1
Рязань, 2349 год.
— Маша, пора вставать! — Макар потыкал девочку в бок своим металлопластиковым пальцем.
— Отстань! — промямлила Маруся и спряталась под одеяло.
— А кто на работу пойдёт?
— Мог бы хоть разок за меня сходить!
— Я же не такой умный, как ты, — Макар был хитрым роботом и знал, как подловить хозяйку.
— Хорошо-хорошо, встаю! — Маруся свесила ноги с кровати и, не открывая глаз, принялась нашаривать тапки.
— Левее, — подсказал Макар.
Маруся обулась и протопала в ванную. Кто бы мог подумать, что стройная пятнадцатилетняя девушка по утрам передвигается, словно раненный пингвин… Об этой тайне знал только Макар, который не страдал болтливостью и никому ничего не рассказывал. Маруся посмотрела в зеркало. Оттуда выглядывала та же зеленоглазая курносая мордашка, что и в год знакомства с роботом-помощником, обрамлённая непослушными тёмными кудряшками. Как же они ей надоели! Вот у Сони, инженера-генетика, такие красивые прямые волосы! Не то что это воронье гнездо на голове, которое приходится каждое утро по десять минут расчёсывать. Маруся открыла кран и уставилась на зубную щётку так, словно видела её впервые.
— Маша, завтрак готов! — сообщил из-за двери Макар.
— Иду уже! — Маруся схватила щётку и начала поспешно чистить зубы.
Через пять минут подгоняемая роботом она зашла на кухню и села за стол.
— Фу, опять овсянка и йогурт! — поморщилась Маруся.
— Ты же хочешь влезть в свои любимые джинсы? — Макар не знал пощады.
— Хочу, Торквемада ты этакий! — Маруся придвинула тарелку и стала завтракать.
— По моим сведениям, — назидательно проговорил робот, — Торквемада практиковал более изощрённые пытки.
— Просто в его времена овсяной каши не было! — огрызнулась Маруся.
Покончив с завтраком, она надела футболку и шорты. В такую жару это была самая подходящая одежда.
— Посуду я помою! — крикнул с кухни Макар.
— Всё, я побежала! — Маруся накинула на плечо рюкзак и мимоходом глянула на расположенный у входной двери счётчик прироста населения. 145187032 человека. Неплохо.
Соня опять опоздала. Тамара Сергеевна, завотдела, уже устала её отчитывать.
— Посмотри на Марусю, — сказала она. — Всегда вовремя приходит. Вот что значит дис-цип-ли-на!