Павлов хватался за голову. «Где мы их всех разместим?» — кричал он. Созданный вокруг института академгородок был большим, но не резиновым. Профессор не знал, что новые люди не менее упрямы, чем те, кто улетел на Марс. Ответом на отсутствие мест стали палатки и спальники. Лето, погода удалась, чего теряться⁈ В конце концов, Павлов смирился. И с тем, что вытопчут газоны. И с тем, что обязательно что-нибудь поломают. И с тем, что потом придётся разгребать горы мусора. Он хотел лишь одного. Чтобы означенный день наступил и закончился с минимальным ущербом.
Что же касается Этого, то он спокойно занимался привычными делами и не подозревал, какие страсти кипят вокруг его персоны и его же праздника. Этот не мог и предположить, что кому-то придёт в голову отмечать день рождения робота, ещё и так масштабно.
Несмотря на ворчание, робот проявил гостеприимство. Нажарил говяжьих котлет, нарубил овощной салат, запёк в духовом шкафу картошку, обильно натерев её чесноком и слегка подсолив. Маруся, конечно, сидела на диете, да. Это её проблемы. Гость же — молодой и спортивный парень, ему нужно хорошо питаться. Полезно и для тела, и для ума.
— Толик, а какая у тебя зарплата? — походя спросил Макар.
— Да обычная, по ставке, — смутился Толик.
— Больше, чем у Маши?
— Где-то на уровне.
Маруся сидела, открыв рот, не ожидая такого поворота разговора.
— То есть содержать её, детей и престарелого робота ты в состоянии? — продолжал допрос робот.
— Э-э-э… Да, думаю.
— А накопления у тебя есть?
— Ну, какие-то есть. Я ж не всю зарплату проедаю. Совсем уж «лишних» денег нет, конечно.
— А если бы случились? — Макар умел быть дотошным и надоедливым. — Клад бы нашёл, или государственную премию за открытие присудили?
Толик пригладил волосы.
— Как все бы поступил, — ответил он. — Отдал бы в Фонд развития России. Пусть звездолёты строят или новые предприятия.
— И не жалко? С таким-то деньжищами можно вообще не работать долгое время!
— Не работать⁈ — Толик вскочил из-за стола. — А как же космос⁈ Венера⁈ Освоение Солнечной системы⁈ Контакты с Марсом⁈
— Хорошо, — помощник удовлетворил своё любопытство. — Вижу перед собой приличного человека. Маша, мотай на ус!
Маруся так и не смогла хоть что-то из себя выдавить и предпочла просто закрыть рот.
— Ты, вроде, про полёт к Венере рассказывал, когда я тебя перебил, — обратился Макар к Толику. — Продолжай. Интересно же.
Глава 12
Новосибирская область, 2341 год.
Встречу с Этим Друг помнил не полностью. Попытка договориться с небольшой армией, пришедшей брать штурмом НИИ клонирования, тяжёлое ранение, самоотверженная гибель робота-охранника… Он мог воспроизвести в памяти каждую деталь последнего часа жизни, но чем столкновение закончилось, робот не помнил.
После выстрела старичка-лесничка, повредившего один из аккумуляторов, и последовавшей затем перезагрузки Друг понял, что ему не победить. Стоило бежать, только энергии на побег не хватало. Пневмоустановка едва работала, позволяя чуть приподниматься над землёй и медленно двигаться прочь от поля боя. Единственный вариант — укрыться в институте и попытаться заменить повреждённую деталь. Друг никогда не чинил подобные поломки, тем более, на горячую. Придётся пробовать. Другие варианты отсутствуют.
Если верить плану, на минус первом этаже института располагался ремонтный цех. Туда робот и отправился, надеясь, что успеет что-то предпринять раньше, чем его настигнут преследователи.
Дальше воспоминания обрывались. Их просто не существовало.
— Что случилось потом? — спросил Друг у Этого. — Я понимаю, что проиграл, но как? И каким образом очутился у тебя в плену.
Этот отыскал в памяти нужный файл и передал его пленнику. Друг запустил запись и увидел происходящее глазами своего врага.
В ремонтном цехе стояла тьма. Этот зажёг свет. Стеллажи, запчасти, станки, какие-то механизмы, бочки со смазкой… В дальнем конце цеха распахнул ненасытную пасть гидравлический пресс. Внутри неё стоял Друг. Он вскрыл корпус, положив одну руку на аккумуляторном блоке, а другой сжимая пульт управления прессом.
— Ближе не подходите, — предупредил он.
— А то что? — уточнила Мама. — Убьёшь себя? Так ты это в любом случае сделаешь. Подойдём мы или нет.
— И правда, — засмеялся Друг. — Уверен, вы не станете меня отпускать. Мало ли что. Вдруг я вернусь с подкреплением. А я вернусь, уверяю вас.