Профессор застонал, закатив глаза.
— Да там почти ничего полезного не было! У нас потому до неё руки и не доходили.
— Зато у биороботов дошли. Кстати… Если прикинуть по карте… Ничего себе они маханули! Как вы вообще проморгать-то умудрились?
— Легко и просто! — командир поморщился. — Воспользовались погодными условиями. С Пры тумана натянуло, под его прикрытием и ушли. Мы спохватились, когда подъезжающие к институту машины обнаружили. По ним и вычислили, откуда это «богатство» у микоидов взялось. Потом пропажу вертолёта зафиксировали. Друг прямо оттуда и вылетел в Новосиб. Дальше вы сами знаете. Обратно он ещё не возвращался, где-то в ваших краях или в пути.
— Тим, — Иван Петрович нахмурился, — ты же понимаешь, что всё могло закончиться плохо? Если бы они захотели нас убить, например, то легко бы справились с поставленной задачей. Ты осознаёшь, что наша система безопасности, даже скорректированная восемь лет назад, не то что ни к чёрту, а вообще полумёртвая?..
— Есть такое дело… — согласился командир разведки. — Проблема в том, что у меня нет опытного наставника, который бы указывал на мои просчёты. Действую методом проб и ошибок. В древности нас с парнями давно бы убили, а женщин забрали бы в рабство.
— А с роботами что?
— Тоже, наверное, сделали бы рабами… Хотя, конечно, помню я одного помощника…
— Ладно, — Павлов махнул рукой, — иди уже. У вас испытания шлемов, не отвлекайся. Мы подумаем, что с Другом делать.
Скомандовали построение, и Соня, недолго думая, присоединилась к разведчикам. Почему нет? Она, хоть и временно, тоже часть команды. Вспомнив, что девушка видела в кино, Соня вытянулась по стойке смирно и застыла.
Тимур молча прошёлся вдоль всего ряда и остановился напротив неё.
— Смотрю, — сказал он, — у нас пополнение.
— Так точно, товарищ командир! — девушка рявкнула настолько мощно, что сама опешила.
— Похвально! — Тимур кивнул. — Что привело в наши ряды?
— Докладываю! — отрапортовала Соня. — Хочу вам понравиться и выйти за вас замуж.
Над плацом повисла тишина, но, судя по покрасневшим физиономиям разведчиков, смех они сдерживали из последних сил.
— Целеустремлённо! — похвалил командир. — Ваши дальнейшие действия?
— Продемонстрировать успехи в стрельбе, физическую выносливость и внешнюю привлекательность!
— У нас тут все стрелки отличные да крепыши отменные, я же ни на ком из них ещё не женился.
Разведчики не выдержали и прыснули.
— Отставить! — скомандовал Тимур. — Итак?
— Я слышала, — нашлась девушка, — что у вас сегодня испытания какого-то нового устройства запланированы. Хочу выступить добровольцем.
— И кто проболтался? — командир строго оглядел строй.
— Я случайно услышала, — спохватилась Соня. — Можно сказать, подслушала.
— Хорошо, — Тимур отщёлкнул застёжки на стоявшем рядом массивном пластиковом ящике. — Это первая партия специальных шлемов со встроенным нейроинтерфейсом, предназначенных для стимуляции повышенной физической активности. С их помощью мы станем быстрее бегать, выше прыгать, мгновенно реагировать и молниеносно атаковать. Сейчас помогу надеть и объясню, как пользоваться.
Когда приготовления завершились, девушке в голову пришла интересная мысль.
— А давайте устроим бой, — предложила она. — Я в шлеме против вас без него. И посмотрим, кто кого одолеет.
— Как зовут? — спросил командир.
— Софья.
— Знаешь, Соня, давай-ка лучше ты себя покажешь на полосе препятствий со стрельбищем. Идея твоя интересная, но как-нибудь в другой раз.
Новосибирская область, 2349 год.
Павлов даже ещё не отдавал распоряжения о ремонте, когда на счёт института стали поступать деньги. В учреждениях и организациях по всей стране сформировались инициативные группы, которые занялись сбором средств. Скидывались по чуть-чуть, и это «чуть-чуть» превратилось в огромную сумму, покрывающую все расходы на ремонт. Те, кто присутствовал на «дне обезумевших детей», присылали деньги сверх коллективных сборов. Люди чувствовали свою вину и старались как-то её загладить.
Профессор пытался протестовать, потому что денежный ручеёк превратился в реку, и теперь требовалось думать, на какие общественные нужды всё это потратить. Его впервые ослушались. На счёт делали всё новые и новые переводы. Павлов махнул рукой. «На совете обсудим», — решил он. В конечном итоге, каждый вправе распоряжаться деньгами по своему усмотрению.