Владелец ночного клуба, Игнат Степанович Веселовский, возлежал в шезлонге на заднем дворе. Час назад он опробовал новую комбинацию вирусов, и робота только-только отпустило. В своих экспериментах Веселовский отошёл от стимуляторов, которые посетители применяли на танцполе, и сосредоточился на релаксантах с галлюциногенным эффектом. Первая половина дня всегда тянулась долго и уныло. Нормальная светская жизнь возобновлялась в послеобеденные часы, до полудня же Игнатом Степановичем овладевала скука. Для борьбы с ней он выбрал не самый достойный метод, за который в людском обществе владельца клуба бы осудили. Но роботы вольны делать так, как считают нужным. Те, что не встроились в новый человеческий социум.
«Таблетки», которыми Веселовский недавно закинулся, действовали весьма своеобразно: отключали зрение и слух, брали из памяти произвольные фрагменты воспоминаний, смешивали их и увлекали употребившего в сюрреалистический трип. Когда действие заканчивалось, происходил откат к предыдущей конфигурации, и строго после него возвращалась возможность видеть и слышать. Поэтому для Игната Степановича оказалось сюрпризом, что на заднем дворе находится кто-то ещё. Два вооружённых робота, очень похожие на людей, стояли чуть поодаль, а в соседнем шезлонге развалился странный робот-помощник, конструктивно отличавшийся от виденных владельцем клуба ранее.
— Я — Друг, — сообщил помощник. — В смысле, зовут меня так. Хотел бы обсудить изготовление партии специфического товара.
— Сразу виден деловой подход! — обрадовался Веселовский. — В чём специфика?
— Нужны стимуляторы для боевых биороботов, — пояснил Друг. — Они, по-своему, совершенны, превосходят любого солдата-человека, но требуется сделать их ещё более шустрыми и подвижными. Разумеется, на определённый промежуток времени, вроде интенсивного боя.
— А с кем вы воевать собрались? — с осторожностью уточнил Игнат Степанович.
— Это уже моё дело, — отрезал помощник. — Деньги у меня есть, назовите сумму.
Они у Друга действительно водились. Те, что он заработал на телевидении и в книжном магазине в далёкие 2130-е годы.
— Знаете, — Веселовский замялся. — Я — предприниматель, а не карикатурный капиталист, готовый на любые поступки ради прибыли. Не хочу связываться с милитаристической темой.
— Допустим. Тем не менее, вы можете мне помочь, напрямую её не касаясь.
— Как?
— Продайте мне исходники вирусов, а я их сам доработаю, — предложил Друг.
— Хм… — Игнат Степанович потёр правую ладонь. — Вы нашли хороший выход, подходящий нам обоим. По руками!
— Отлично! — обрадовался Друг. — А то бы в противном случае мне пришлось оторвать вам голову и вытаскивать оттуда данные в Рязани, в нашем НИИ.
Новосибирская область, 2349 год.
— Значит, лунная база… — пробормотал Павлов. — Всё даже хуже, чем казалось раньше. Почему же он столько лет выжидал? Что изменилось? Мы ведь за ними следили постоянно…
— Правда, проморгали наличие вертолёта и «визит дружбы» к мэру, — сказал Этот.
— Не только к нему, — добавила Мама. — Он и к Онуфрию наведался. Настоятель прислал гонца с известием. Нет бы сообщение отправить. Надо обязательно «плоть» усмирять и прощение зарабатывать.
— Поддержки Друг ни у кого не получил, — констатировал профессор. — Что он может предпринять? За стенами Когриведа они, безусловно, сильны. Местность знают, укреплений понастроили, склады, боеприпасы, провиант под рукой. Сунутся наружу — мы их не караваем встретим. Да и на переговоры о передаче базы не пойдём. Добровольно закрыть себе путь в небо⁈ Дудки!
— Он ещё и к «дилеру» заходил, — Мама запустила видеозвонок. — Сейчас у Ферапонтыча разузнаем для чего.
Мэр ответил сразу, выслушал, взял паузу, чтобы навести справки, а потом огорошил совет новыми вводными.
— То есть Друг намерен воевать… — Иван Петрович сделал несколько вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. — Чёрт возьми! Почему мы настолько легкомысленные⁈ Было очевидно, что его воскрешение выйдет нам боком! Я же мог запретить!
— По уставу совета не имеешь права, — отозвался Этот. — Голоса равны. Другое дело, что ты прав. Требовалось меня отговорить, не дать вернуть Друга к жизни. Я слишком наивен, несмотря на сто лет опыта. Продолжаю верить в добро, и моя вера, похоже, приведёт к кровопролитию.
Павлов закрыл лицо руками, а потом произнёс:
— Раз мы вляпались в переплёт, давайте думать, как из него выбираться. Если потребуется стереть Когривед с лица Земли, то мы это сделаем.