— Добрый день, Маруся! — он перегнулся через стол и пожал девушке руку. — Вижу ваше недоумение и постараюсь всё побыстрей объяснить.
Стеклов взял со стола планшет.
— Вот это, — показал он, — ваши ответы на опросник, который присылали из головного института месяц назад.
Маруся давно забыла, что отвечала на какие-то вопросы, и уж точно не думала, что за этим последует продолжение.
— А вот это, — сказал Стеклов, — приказ о вашем переводе.
— Каком переводе? — не поняла Маруся.
— Переводе в главный НИИ в Новосибирской области.
— Как? Зачем?
— Ваша анкета прошла финальный отбор. Теперь вы будете помогать Ивану Петровичу руководить всеми нами. Поздравляю! Мне даже немного завидно, но я понимаю, что на своём месте сделаю больше для родной страны, чем если уйду на повышение.
— Но я же никогда никем не руководила! — запротестовала Маруся. — Даже с собственным роботом сладить не могу! И вообще ещё школьница!
— Не беспокойтесь. Вас всему научат. Профессору очень нужен помощник. Павлов у нас один, а задач на него навалилось много. Вы непременно справитесь!
Маруся вышла из кабинета, не понимая, что происходит и где она находится. В лаборатории её встретили аплодисментами, вручили букет цветов, а Тамара Сергеевна что-то говорила, видимо, произносила поздравительную речь. Всё это время перед глазами Маруси стоял образ Толика в форме лётчика-испытателя из фильма, говорившего: «Всё в порядке, Стелла! Теперь ты сможешь внести огромный вклад в российскую науку! А разлука только укрепляет чувства!»
Макар не ждал Марусю рано, полагая, что она отправится или в кружок, или на прогулку со своим парнем, поэтому спокойно скатался в магазин, немного полюбовался фонтанами в сквере, а потом отправился домой. К его удивлению у подъезда стояли Константин Эдуардович, Соня и Толик, сжимавший в руке здоровенный букет.
— У нас какой-то праздник? — удивился помощник.
— А ты не знаешь? — Соня всплеснула руками. — Марусю переводят в головной НИИ. Стажироваться на помощника Павлова.
— Вот это да! — робот подпрыгнул. — Она мне ничего не говорила. Впрочем, я её только утром видел. Вы чего так рано-то? Она же ещё на занятиях, наверное.
— Нет, — Соня покачала головой. — Сразу после работы домой убежала. Но сколько мы ни звонили, никто не открывает.
— За мной! — скомандовал Макар, и они вошли в подъезд.
Оказавшись у двери в квартиру, помощник сразу заметил неладное. Рядом с электронным замком горел красный огонёк, означавший, что он заблокирован изнутри.
— Что за ерунда?.. — пробормотал робот. — Сейчас подключусь к динамикам домофона. У меня настроена интеграция с «умным домом» на всякий случай. Если Маруся дома, а не замок сломался, попробую с ней связаться.
Прошло меньше секунды, и изнутри квартиры раздался приглушённый голос Макара:
— Маша, ты дома? Открой нам, пожалуйста. К тебе друзья пришли, отмечать будем.
Он повторил фразу с десяток раз. Наконец, Маруся отозвалась из-за двери.
— Уходите! — крикнула она. — Не хочу никого видеть! Не хочу никуда ехать! Никуда больше не пойду! Буду сидеть дома!
— О, истерика, — констатировал Толик.
— А вы бы как себя повели? — Константин Эдуардович аккуратно протирал очки мягкой тряпочкой. — Поставьте себя на её место: переезд в другой город, разлука с друзьями и любимым, перевод без согласия, просто перед фактом поставили.
— Хм, — Толик почесал затылок. — Вот я — дуболом! Совсем с такой точки зрения ситуацию не рассматривал. Есть и оборотная сторона. Ещё толком работать не начала, а какой взлёт карьеры! Помогать самому Павлову! Это ж такая трудовая школа, которой ни у кого не было!
— То есть скучать по Марусе ты не станешь? — съехидничала Соня.
— Не болтай! Конечно, стану. Места себе найти не смогу, пока не пообвыкнусь. Но я не о себе думаю, о ней! Какие перспективы открываются, сколько пользы родной стране принести удастся!
— Вот ты и поезжай! — донеслось из квартиры.
— Мне нельзя. У меня космос.
— Машенька, — вмешался помощник, — я ведь и сам дверь разблокировать способен, права у меня есть. Лучше ты открой.
— Попробуешь сунуться — я тебя отлуплю! — пригрозила Маруся.
Робот хихикнул, что-то сделал, и дверь открылась.
— Лупи! — Макар подкатился к девушке и указал на своё лицо.
Маруся поколебалась, затем размахнулась и шарахнула помощника кулаком. Тот развернулся боком, блокировав удар локтем.
— Ай! — вскрикнула девушка, схватившись за ушибленную руку. — Какой же ты твёрдый! Чёрт с вами! Заходите.