— Бесчеловечно дать им шанс выжить? — Павлов заглянул Марусе в глаза. — Вы же помните, что прогноз по Земле был ужасным.
— Простите, — девушка снова села. — Эмоции.
— Маруся, будто я их лишён! — недобро ухмыльнулся Павлов. — Я ведь знал, что всего этого не миновать, но обзавёлся семьёй. Человек слишком мечтателен. И надеется на авось.
— Что дальше?
— Дальше все человечество постепенно улетело. Я остался один. Но так даже лучше. Живые люди напоминали мне о жене и дочери. Когда их не стало, притупилась и тоска.
— Вы ведь могли улететь!
— Не мог. Моя миссия вам известна. Я стал хранителем резервной копии человечества.
— Иван Петрович… — начала Маруся.
— Я не закончил. Знаете, зачем мне нужен помощник? Я хочу сосредоточить все силы на космосе. Если… нет, когда полёт на Венеру пройдёт успешно, мы начнём подготовку к путешествию на Марс. Вы будете управлять институтом, а я — смотреть на звёзды!
— Для чего?
— Чтобы моя жертва оправдалась. Я отдал космосу жену и дочь. Не хочу думать, что напрасно.
Павлов оттопырил мизинец и протянул руку Марусе.
— Я что-то должна сделать? — Маруся не поняла этого жеста.
— Надо сцепиться мизинцами, — пояснил Павлов, — потрясти руками, после чего хором сказать: «Мирись, мирись и больше не дерись!»
Маленький человек был интересным. Пока они шли домой, Владик постоянно болтал, но Макар, как ни пытался, не мог уловить логических связей в его рассуждениях. Выглядело так, словно у мальчика сбоит программа. Проанализировав его речь, помощник сделал вывод, что ребёнок смешивает картинку перед глазами с происходящим у него в голове, строит какой-то свой мир, кажущийся ему реальным, и старательно его описывает попутчику.
Они подошли к дому Владика, и тот спрыгнул на землю.
— А тебя как зовут, дядя робот? — спросил мальчик.
— Макар.
— Как человека? У роботов нет своих имён?
— Вообще-то Макар — это моё имя, — помощник сделал акцент на «моё».
— А почему вы не придумаете себе свои собственные, роботовские имена?
— Мальчик, — Макар мог бы поморщиться, если бы умел, — тебя в песочнице лопаткой по голове не били?
— Нет.
— Не похоже, — робот поехал прочь.
— Дядя Макар! Дядя Макар! — донеслось сзади.
— Чего тебе, приставучка?
— А ты будешь со мной дружить? — Владик покраснел и потупился.
— С таким вредным мальчишкой?
— Вовсе я и не вредный! — Владик топнул ногой. — Ну и не надо!
Он развернулся и пошагал по дороге. Только сейчас у Макара появилась возможность рассмотреть его как следует. Тощий, с длинными руками и ногами, в шортах и измазанной майке мальчик шёл по дороге, громко шлёпая сандалиями. Потом остановился, и с измазанного пылью лица на помощника взглянули два маленьких карих глаза.
— Ты идёшь? — грязная рука почесала нос, отчего тот стал ещё черней.
— Куда? — не понял Макар.
— Играть в мяч. Или ты тут до ночи стоять собираешься⁈
— А, играть в мяч… — пробормотал робот. — Ладно, пойдём.
После разговора с Павловым Маруся почувствовала, что тяжести на душе больше нет. Давно стоило объясниться и расставить всё по местам. Девушка вышла из института и осмотрелась. Вокруг располагались клумбы с цветами, декоративные кусты и мощёные дорожки. Они появились недавно, после «дня обезумевших детей». Проект выполнили студенты института ландшафтного дизайна в свободное от учёбы время. В некотором роде им повезло: студентам не пришлось что-то переделывать и ограничивать свою фантазию, потому что вытоптанные газоны и размытая земля не оставили на себе следов былого благоустройства. Теперь, после проведённых работ, ничто не напоминало о том, как «повеселились» на день рождения Этого.
Марусе захотелось написать Толику, но она понимала, что в рабочее время у него и без неё хватает забот. Деятельность группы курировал лично Павлов, Толик же ударно трудился даже не по причине огромной ответственности. Его детище, проект экспериментального полёта к Венере, одобрили и дали возможность его реализовать. В такой ситуации девушка бы тоже собралась и не отвлекалась.
Шёл обеденный перерыв. Марусе захотелось пройтись. Уж больно долго она не обращала никакого внимания на окрестности своего нового дома. Это стоило исправить.
Как таковой границы между территорией НИИ и академгородком не существовало. Она и не требовалась. Просто постепенно «садик» переходил в улицы с трёхэтажными домами, окружёнными палисадниками. В центре городка находилась спортивная площадка. Туда Маруся идти не собиралась, но, с удивлением увидев там Макара, передумала. Робот с кем-то играл в мяч, а этот «кто-то» довольно голосил на всю улицу.