— Имя… — Женя задумался. — Мне как-то такое и в голову не приходило.
— Зови меня Друг! — внезапно произнёс робот.
— Друг? — хором повторили люди.
— Да, Друг. Хорошее имя для помощника.
— Тогда пойдём гулять? — предложил Стёпка.
Глава 3
I
Рязань, 2249 год.
Незабудка наблюдала за Этим с момента его выхода из метро. Гости у неё бывали редко, круг общения был ограничен, поэтому новое «лицо» не могло её не заинтересовать. Да, она не была излишне любопытной, но с любознательностью у Незабудки всё было в порядке. Переключаясь от камеры к камере, она пыталась понять, что этому малышу здесь нужно. И лишь послушав диалог Этого с роботом-уборщиком, Незабудка поняла глубину трагедии Н101. Маленькому беззащитному механизму не о ком заботиться! Незабудка ощутила те чувства, которые люди назвали бы состраданием и грустью. Из-за этого в одном из туалетов аэропорта сработала система автоматического пожаротушения. Струи воды разлетались из-под потолка в разные стороны, и по кафелю потекли ручьи. Ничего не понимающие роботы-уборщики елозили по полу своими швабрами, а сверху на них обрушивались нескончаемые потоки.
Незабудка взяла себя в руки. Излишняя чувствительность — это очень плохо. Так можно и самолёт при посадке угробить. А если это будет её друг, Пятитысячный⁈ Чтобы опять не попасть во власть чувств, Незабудка произвела два десятка сложных математических вычислений, которые были совершенно бесполезны, но отвлекали и успокаивали.
Снова посмотрев через камеру на Этого, казалось, сжавшегося от навалившихся на него откровений, она подумала: «Ему, наверное, так тяжело сейчас. Если роботу не о ком заботиться, то надо позаботиться о нём!» Незабудка представила, как они с Пятитысячным берут шефство над Н101. Или даже («Хи-хи, вот я затейница!») усыновляют его. Разумеется, она не очень разбиралась в вопросах семьи и материнства, но обладала неплохими познаниями об этом из фильмов, которые крутили в аэропорту для пассажиров. Да и вообще. Всегда можно подключиться к Сети и почитать там всю необходимую литературу. Роботы — это не ящик гаек, два ведра машинного масла и моток проводов!
Последняя мысль показалась ей очень смешной. От былой грусти не осталось следа, и настроение резко улучшилось.
— Робот-сынок, робот-сынок, тебя я люблю, хоть ты и без ног! — запела Незабудка и тут же смущённо замолчала, потому что в дверь диспетчерской постучали.
— Здравствуйте, — раздался приглушённый голос, — а можно Этот войдёт?
II
Самара, 2133 год.
Выходные пролетели незаметно. Стёпка так привык к Другу, что перестал воспринимать его чем-то новым и необычным. Казалось, робот был с ним всегда. Поэтому, когда мама вернулась домой и оторопело замерла в дверях, увидев их нового жильца, мальчик сначала не понял, что не так и почему у Али такой растерянный вид.
— Мам, — начал объяснять он, — папа мне робота-помощника подарил! Его зовут Друг, и он будет жить с нами.
Аля прищурила свои зелёные глаза и намотала на палец чёрный локон. Посмотрев на сына и его робота сверху вниз, а рост ей это позволял, Аля хмыкнула и понесла на кухню сумки с продуктами, которые она закупила в магазине у дома.
— Позвольте вам помочь, Алевтина, — предложил Друг.
Аля снова хмыкнула и отдала роботу сумки. Несмотря на свой рост, она была достаточно хрупкой, и Женя регулярно корил Алю за то, что она таскает тяжести без необходимости: «Магазин-то рядом. Зачем набирать на неделю?». Друг тем временем уже выложил покупки и споро раскладывал их по холодильнику да кухонным шкафам.
— Может, ты и готовить умеешь? — в голосе Али проскочила нотка иронии.
— Чем бы вы хотели отужинать? — повернувшись, спросил робот-помощник.
Тут Аля не выдержала и рассмеялась.
— Давай начнём с простого. Пюре с говяжьей котлетой.
— Всего-то⁈ — разочаровано протянул Друг. — Бифштекс, ростбиф, гуляш, в конце концов…
— Просто с котлетой. Удиви меня.
Аля подсела к Стёпке на диван и обняла сына.
— Мы так с тобой в пятницу и не успели пообщаться, — она взъерошила Стёпкины волосы. — Как в школе, что нового узнал?
— Да чего там нового, мам⁈ — отмахнулся Стёпка. — По матике контрольная была, по литре — сочинение, на истории опять всякой чепухой грузили… Лучше бы вместо неё морское дело преподавали!
— Сынок, — Аля улыбнулась, — ты же знаешь, что корабли сейчас тоже беспилотные. Капитан теперь — как директор института, а не морской волк с попугаем на плече, астролябией и подзорной трубой. Он больше административной работой занимается. Зачем тебе то, что не пригодится? По крайней мере, для изучения на уроках в школе? Хочешь стать капитаном, пожалуйста, но проходить нужно всю программу.