И только когда события приблизились к финалу, Аля поняла, почему этот фильм про любовь. Разделавшись с самым сильным монстром, обитавшем в заброшенном торговом центре, главный герой, израненный и окровавленный, нашёл магазин, где почему-то ещё оставались живые цветы. Он собрал из них букет, вернулся домой и подарил его своей жене. У неё сегодня был день рождения. Ради этого герой и рисковал своей жизнью.
Этот поворот оказался неожиданным. Аля расчувствовалась и смахнула слезу. Внезапно слева от себя она услышала рыдания. Аля повернула голову и увидела Кузьмича. Свет в зале уже зажгли, шли титры, но бывший моряк этого не замечал.
— Кузьмич… — позвала его Аля.
Тот шмыгнул носом и протёр глаза.
— Не поверишь, — сказал он, — десятый раз фильм смотрю и каждый раз плачу. Так за душу берёт… Ты только Жене не рассказывай, хорошо?
— Да я тебя вообще не видела, — уверила Аля. — Честно-честно.
— Спасибо. — Кузьмич исполнил неуклюжий поклон. — Эх, надо будет ещё на это кино сходить. Последний раз меня так пробирало, когда учёные наши осьминога на яхту притащили. Такой был умный… На камбузе со мной всё время сидел, разве что не говорил да советы не давал…
— Кузьмич… — строго проговорила Аля.
— Да-да, пойду я! Жене ни слова! Ты меня не видела!
III
Рязань, 2249 год.
Заглянув в один из ближайших ангаров, Этот едва сумел подавить рвавшийся из лицевого динамика крик: на возвышавшихся до самого потолка стеллажах громоздились тела десятков роботов! Здесь были и помощники, и садовники, и уборщики, и заправщики… Вот только все они были обезглавлены. Этот пошатнулся и схватился за косяк, чтобы не упасть. Нет, всё-таки надо подрегулировать эмоции. Хорошо, что он не человек и существует возможность хоть чуть-чуть, но корректировать внутренние установки.
Этот был ещё слишком неопытен и не знал, что на свалки попадали только тела, которые достигли максимальной степени износа, и их уже нельзя было привести в нормальное состояние никаким сервисным обслуживанием. Ситуации, когда робот получал новое тело, были рутиной современности, но для непосвящённого выглядело всё, конечно, жутковато.
У противоположной стены располагался большой верстак, за которым суетилось два местных работника — робота, прозванных в народе жестянщиками. Они передвигались на гусеничном ходу и имели четыре пары конечностей с различными инструментами — хваткими манипуляторами, газовым резаком, болгаркой, кувалдой, пистолетом-отвёрткой, дрелью и клещами. Жестянщики, попискивая, разбирали тело робота-ремонтника на запчасти. Дело шло споро. Вокруг верстака лежали конечности, а тело постепенно исчезало, превращаясь в груду разрозненных деталей.
— Вы что творите⁈ — завопил Этот, ринулся к жестянщикам и попытался их отогнать.
Это было ошибкой. Жестянщики относились к категории самых недалёких роботов. По сути, они были функцией в себе: послушно делали свою работу, для которой не требовался хоть какой-то интеллект. Любой механизм для жестянщиков был тем, что следовало немедленно разобрать, раз уж он оказался на свалке. А Этот как раз на свалке и находился.
Жестянщики обменялись короткими трелями и, подняв манипуляторы, двинулись к Этому. Последний замер, с удивлением уставившись на них. Жестянщики атаковали одновременно, резко выбросив вперёд манипуляторы и поймав Этого за руки. Взвыли болгарки, но робот-помощник успел отклониться, поэтому один из вращающихся дисков резанул его по крышке транспортировочного отсека. Металлопластик брызнул скупыми искрами и ошмётками корпуса. Видя, что жертва сопротивляется, жестянщики перешли к более радикальным мерам, обрушив на голову Этого кувалды. Удары уже не были неожиданными, и робот-помощник подпрыгнул, задействовав пневмопривод. Правда, высоко не получилось, так как жестянщики продолжали удерживать Этого за руки, зато кувалды врезались в грудь и не причинили существенного вреда. Жестянщики что-то запищали, видимо, решили менять тактику.
Этот не стал дожидаться, пока противники придумают, как лучше его утилизировать, и дал такой «залп» из пневмоустановки, на какой только был способен. Раздался хруст, и робот-помощник взвился под потолок. Глянув вниз, он увидел, что на его руках болтаются безжизненные манипуляторы жестянщиков, продолжающие удерживать хватку, несмотря на то, что их отделили от «тела» хозяев. Противники же теперь напоминали двух покалеченных раков, которым оторвали по клешне. Этот приземлился на землю и, заложив крутой вираж, пронёсся мимо жестянщиков. Вслед ему неслись пронзительные трели.