— Как-то он на них не выглядит, — отозвался Этот. — И что-то я не припоминаю, чтобы люди столько жили.
— Да, не клеится, — согласилась Незабудка. — Но вы смотрите дальше…
Павлов задом наперёд вышел из аэропорта и спустился на парковку. Там…
— Не может быть! — хором закричали Мама, Этот и Пятитысячный, а Незабудка довольно захихикала.
На стоянке стоял вертолёт. Павлов сел в «вертушку», и та взмыла в небо, скрывшись за границами кадра.
— Вот это поворот! — Мама всплеснула руками. — Тогда нам с малышом пора выдвигаться.
— Не называй меня малышом, — попросил Этот.
— Хорошо, мой сладенький, тогда мамочка будет звать тебя малёчком!
— Ладно, пусть будет малыш! — согласился Этот.
— Так, ребзя, — Пятитысячный решил вернуть разговор в нужное русло, — я вас смогу только до Новосиба подкинуть. Ближе к институту мне сесть негде. Да и не улыбается мне с волками и медведями лично встречаться. Малыш, вон, с кабаном в тот раз не подружился почему-то… Но это шуточки. Неразрешённым остаётся один вопрос: как мне вас потом забирать? Неизвестно, сколько вы туда добираться будете, когда вернётесь, есть ли там связь… А у меня же рейсы, командировки…
— Мой самый лучший в мире самолёт, — проворковала Незабудка, — когда ты последний раз был в отпуске?
— Я? Да никогда не был.
— Самое время его взять. Впустую ещё успеешь налетаться. Подождёшь их столько, сколько потребуется. Я всё согласую.
V
Самара, 2134 год.
— Моноколесо? — Друг присвистнул. — Элегантно. А мне такое сделаешь?
Женя улыбнулся.
— Если хочешь. Придётся кое-что модернизировать, а так всё реально.
— Да не стоит, — отмахнулся помощник. — Стёпа не одобрит. Он же хотел летающего робота из фильмов.
— Как знаешь, — Женя пожал плечами.
— Лучше я сохраню свою первозданность. Когда поломаюсь, поставите меня в музее робототехники.
— Да раньше я поломаюсь, — усмехнулся Женя. — У тебя запас прочности — закачаешься!
— Рано или поздно все там будем, — философски изрёк Друг.
Женя щёлкнул пультом. На экране снова была женщина-эколог в очках и брючном костюме.
— Чуть менее года осталось до того момента, — кричала она, — когда мимо Земли будет пролетать астероид Бенну! А если он всё-таки попадёт в «замочную скважину»⁈ Что тогда? Его диаметр — 500 метров. Взрыв в сотни мегатонн, вот что будет! И это гарантировано высвободит СО₂ из-под земли. Венера нам раем покажется! В 2023-м году всего лишь сильное землетрясение было, а Аравийская плита на 3 метра сместилась! Тут же — астероид!
— Зонд OSIRIS-REx не подтвердил это предположение, — возразил собеседник эколога. — Следующая потенциальная катастрофа возможна в 2182-м году, и её вероятность составляет лишь 0,037%.
— А вы можете нам дать гарантии, что нет ошибки в расчётах? — Эколог раздражённо поправила очки, съехавшие ей на кончик носа.
— Научные данные вам ничего не доказывают? — опешил собеседник.
— Какая же она дура… — выругался Женя.
— Почему? — удивился Друг.
— Этот астероид летает туда-сюда с завидной регулярностью. Даже если расчёты ошибочные, фатально ничего не поменяется. Ну, пролетит он на одну астрономическую единицу ближе. Там ещё две-три в запасе! Чего панику-то разводить⁈
Друг какое-то время помолчал и, как всегда, не просто так.
— Дура или нет, — сказал Друг, — но данные в Сети показывают, что больше половины её аудитории или уже встало в очередь на межпланетный перелёт или планирует сделать это в ближайшее время. Я не удивлюсь, если однажды выяснится, что её наняли специально для обработки наиболее инертной аудитории, которую иначе не расшевелить.
— Однако… — только и смог выдавить из себя Женя, восхищённо глядя на Друга.
— А ты бы сам хотел на Марс? — внезапно спросил робот.
— Не знаю, — честно ответил Женя. — Но у вас со Стёпкой такой шанс точно есть.
— Подумать только, — проговорил Друг. — Я увижу Марс…
За окном шёл первый снег. В этом году его приход совпал с началом осенних каникул. Стёпка с Алей укатили на отдых в Крым, но Женя не скучал. Напротив. Он испытывал умиротворение, ведь рядом с ним был чуткий и отзывчивый Друг. Друг и по имени, и по сути. И скоро такие друзья появятся у всех жителей страны, а то и за её пределами. Осознание того, что Женя сделал нечто важное для других людей, наполняло его душу тихим ликованием. «Твой самый близкий друг. Робот, который никогда не предаст». Как звучит-то, а! Женя откинулся в кресле и прикрыл глаза. В ту же секунду он почувствовал, как заботливые металлопластиковые руки укрывают его пледом.