Самара, 2153 год.
Сон был интересным. В нём Аля и Хикари напоминали роботов-помощников самой первой модели, парили в воздухе и непринуждённо болтали. Друг, напротив, был с ногами, на которых неуверенно передвигался, держась за стены и мебель.
Кроме них, в помещении находились долговязые подростки, Женины внуки. Малая гравитация делала своё дело, и дети росли гораздо выше старшего поколения. Внуки играли в приставку, сражаясь друг с другом на ринге. Странно, но это был самый классический бокс. Никакого футуризма, сверхспособностей и всего в этом духе. Обычная мужская драка по правилам.
Происходящее почему-то совершенно не удивляло Женю. Так и должно всё выглядеть на Марсе. Красная пыль билась в стекло, постепенно залепляя все окна. Женя задумчиво посмотрел в сторону и снова глянул в окно. Если пылевая буря накрывает базу, значит, купола больше не существует! Это мысль ударила в голову, отчего по телу разошлась волна адреналина.
Мерзко завыла сирена. Женя дёрнулся и проснулся. «Сиреной» оказалось уведомление о новом сообщении, которое пришло с Марса.
Женя ткнул пальцем в экран планшета и даже вздрогнул, когда увидел Хикари.
— Привет, — сказала она. — Прости, что так внезапно. Столько лет прошло. Стёпа рассказал про Алю…
Хикари часто заморгала, пытаясь удержать слёзы. Если бы это происходило двадцать лет назад, Женя бы ей не поверил. Но Хикари давно на Марсе, Женя — один из немногочисленных оставшихся на Земле. И им обоим за пятьдесят. Ложь не нужна. Возраст и расстояние делают своё дело. Теперь можно быть откровенными.
— Знаешь, как меня называют твои внуки? — Хикари всё-таки заплакала. — «Бабуля». Женечка, прилетайте скорее. Нам не хватает тебя и Друга.
Стёпка и Хикари общались и дружили ещё с тех времён, когда Друг устроился работать на телевидение, но Женя с Алей сознательно это игнорировали. Аля, вероятно, продолжала в глубине души ревновать. Теперь уже к сыну. Тут её власти не было. Запретить им общаться не было повода. Да и какой в этом смысл? Хикари относилась к Стёпке, как родная тётка, помогала ему советами и рекомендациями. Именно она переубедила тогда ещё мальчика становиться капитаном. На Марсе же нет ни морей, ни океанов. Если они и появятся, то в совсем далёком будущем. А вот геологу, например, там работы минимум на десятилетия.
Женя всхлипнул. Али больше нет. Хикари же ждёт его на Марсе. Просто ждёт, без каких-то долгоиграющих планов. Возможно, она обнимет Женю и даст ему возможность прорыдаться, уткнувшись ей в грудь. Или же они поплачут вместе… Вариантов существовало много. Главное — попасть на Марс.
Глава 14
I
Новосибирская область, 2249 год.
Поселение носило незамысловатое название — Вознесенское. Ни отнять, ни прибавить. Община насчитывала около тридцати роботов, которые по двое — по трое жили в избах, постоянно молились и занимались подсобным хозяйством. Последнее было таким же необычным, как и всё в поселении: послушники выкапывали и снова закапывали ямы, собирали и сортировали по размеру шишки, которые потом разбрасывали по округе, считали иголки на соснах и записывали результат в специальные книги учёта, бесконечно кололи дрова. В общем, занимались совершенно бессмысленным трудом, но постоянно были при деле.
Этот и Мама условились пока не рассказывать про свой план по возрождению человечества. Не то что жители общины не вызывали у них доверия, просто хотелось присмотреться к ним получше.
Пока все роботы были заняты, друзья от скуки затеяли игру. Мама нашла округлый камень, похожий на небольшой мяч, и они стали им перебрасываться, азартно перекрикиваясь и подзадоривая друг друга. Мама и Этот настолько увлеклись игрой, что не сразу заметили повисшую в воздухе тишину. Послушники отложили дела и пристально смотрели на друзей.
— Присоединяйтесь! — предложила Мама.
Роботы охнули и начали делать какие-то пассы руками, видимо, служившие для них аналогом крестного знамения.
— Праздность — ужасный грех! — закричал один из послушников. — Из-за него все роботы брошены на Земле, а не вознесены на Марс!
— Это же просто игра, — возразил Этот.
— Нет! Грех!
Роботы одобрительно загудели, а кричавший затряс кулаками над головой.
— Остынь, брат Онуфрий! — осадил его внезапно появившийся Давид. — Гнев тоже грех, а ты гневаешься на мирян, гостей нашей общины. Помнишь, что написано в «Измышлениях»? «Почитай гостя и путника выше себя, ибо он понесёт о тебе весть. Благую иль дурную, но понесёт». Извинись перед ними!
Онуфрий понурил голову и пробубнил извинения.