— Ты предлагаешь распилить робота-охранника?
— Верно-верно. Будет знать, как всякое выкаблучивать.
Этот одобрительно похлопал лесничка по боку.
— А что это за звук? — Мама завертела головой, пытаясь понять, откуда доносится странное стрекотание.
Оно всё усиливалось и усиливалось, и вскоре стало понятно, что звук доносится с неба. Друзья посмотрели наверх и увидели приближающийся вертолёт. Он шёл очень быстро, сделал небольшой круг: пилот заметил роботов и начал приземляться. Когда его полозья коснулись земли и двигатель выключился, дверь распахнулась, и оттуда выпрыгнул профессор Павлов. Пригибаясь под лопастями, он быстрым шагом направился к друзьям.
— А ну-ка стой, яйцеголовый! — прикрикнул на профессора лесничок и прицелился из брандспойта.
Павлов остановился и поднял руки.
— Спокойнее, спокойнее, — сказал он. — Прозвучит, как клише, но я пришёл с миром. Меня прислали Незабудка и Пятитысячный.
Услышав имена друзей, Этот сделал успокаивающий жест, и лесничок опустил свою пушку.
— Как им удалось с вами связаться и уговорить? — спросила Мама.
— Ну, выбор-то у меня был невелик, — пожал плечами профессор. — Они меня самым наглым образом похитили и не выпускали, пока я не дал согласия.
— Как⁈ — изумилась Мама.
— Давайте сначала вы мне всё расскажете, — предложил Павлов, — а потом уже и до моей истории доберёмся.
III
Рязань — Новосибирск, 2249 год.
Обсуждая план захвата НИИ клонирования, Незабудка и Пятитысячный успели пять раз поругаться. Каждый настаивал на правильности своих предложений, но обоим было понятно, что реальной помощи своим друзьям они оказать не смогут. Это больше всего и бесило.
— Орлёнок, ты ещё обижаешься? — в голосе Незабудки звучали заискивающие нотки.
— Нет, — буркнул Пятитысячный.
— Зайчик, ну не дуйся!
Пятитысячный помолчал, а потом ответил:
— Хорошо, не буду. Прости. Психанул.
Незабудка засмеялась.
— Знаешь, — сказала она, — не даёт мне покоя этот Павлов. Не верю я, что учёный взял да из ума выжил.
— Почему?
— Да потому. Он вообще какой-то противоречивый, словно ненастоящий. Выглядит на сорок, а ему уже сто тридцать. Как? Сидел у себя в институте десятилетия и вдруг в Москву потащился. Для чего? Малыша с Мамой убить пытался. Зачем? Что-то тут не сходится.
— А если это не он? — предположил Пятитысячный. — Кто-то другой на наших друзей напал?
— Вариант, — согласилась Незабудка. — Дай-ка я его попробую в Москве по камерам отследить. Надо же понять, что он там делал.
Пока запрос обрабатывался на стороне столицы, Незабудка с Пятитысячным снова уселись за карты. Явственно ощущалось отсутствие Этого. Игра без него стала сильно скучнее. Да и спутниковая связь между Рязанью и Новосибирском иногда сбоила, отчего случались задержки и азарт пропадал.
Пискнуло сообщение об удовлетворении запроса, Москва прислала файлы. На записях Павлов ходил по различным библиотекам и институтам, явно что-то разыскивая. Но что? Загадка оставалась нераскрытой.
— Подожди-ка… — Незабудка остановила воспроизведение. — Смотри на дату!
— Сегодняшнее число!
— То есть Павлов всё ещё в Москве! Тогда кто в институте?
— Я бы пожал плечами или развёл руками, если бы они у меня были, — отозвался Пятитысячный.
— Надо кое-что проверить! — Незабудка ненадолго ушла в режим молчания. — Нашла! Павлов возвращается завтрашним рейсом. Тебе надо его перехватить.
— Как? — не понял Пятитысячный.
— Дуй в Москву, — скомандовала Незабудка. — Замену борта я согласую. Забери Павлова, доставь в Новосиб и не отпускай, пока не согласиться встретиться с малышом и Мамой.
— Похитить профессора? Хм, эта затея мне явно нравится!
IV
Новосибирская область, 2249 год.
Павлов внимательно выслушал Этого и ни разу не перебил. Один раз, правда, во время рассказа про коллективное «самоубийство» роботов-помощников, он прижал руку к губам и едва не вскрикнул. Минут пять прошло в молчании. Профессор думал.
— Боже мой… — наконец, произнёс он. — Никто и не думал о таких последствиях… Хорошо, я помогу вам! Но нам нужен чёткий план действий! Детей надо будет лечить, учить, воспитывать, давать им профессии, расселять по городам… Потребуются громадные ресурсы!