Земляне в последний раз отчаянно и безнадёжно попытались обездвижить «Аслан», но их дроны разлетелись слишком далеко, их осталось слишком мало. Пять секунд – и «Аслан» ушёл в варп. Вдалеке, за спиной, Уилл услышал ликующие крики. Загудели двигатели «Феникса».
Уилл успел отправить оставшиеся торпеды в самоубийственное пике на вражеские корабли – и пришёл долгожданный приказ:
«Готовность к варпу!»
Секунда – и поле боя осталось огненным пятном вдалеке.
Уилл позволил себе вздохнуть с облегчением. Вокруг завывали и ухали роботеры. Гордый и радостный, Уилл наконец связался с Францем. Тот был красней варёной свёклы.
– Сэр, я прошу прощения. Но я заметил дефект в вашем дизайне, пришлось импровизировать.
Пару секунд Франц молча глядел. Затем холодно сказал:
– Вы нарушили прямой приказ.
– Да, сэр, – подтвердил Уилл.
Радость мгновенно улетучилась.
– Мистер Куно-Моне? – осведомился капитан.
Уилл поморщился. Капитанский тон не предвещал ничего хорошего.
– Тебе чертовски повезло, – сообщил Кляйн. – Мы выбрались живыми. Ты чуть не погубил корабль и «Аслан» тоже.
– Капитан, я…
– Ты о чем думал, затевая патчить в разгар стрельбы? И к тому же личной памятью? Ты мог застопорить весь залп!
– Капитан, простите. В дизайне атаки был дефект.
– С дизайном всё в порядке! – огрызнулся Франц.
Конечно, он не проверил. Он не сомневается в своей гениальности. И в ничтожестве Уилла.
– Единственный дефект этой атаки…
Уилл перебил эксперта прежде, чем тот выставил бы себя ещё большим глупцом.
– Сэр, вы не учли высокую интенсивность барража гамма-лучей. Если бы я оставил ваш дизайн, убыль торпед была бы на семнадцать процентов выше ожидаемой. Мы все умерли бы.
Франц онемел, растерянно глядя в камеру.
– Конечно, я приготовлю для вас симуляцию, чтобы разъяснить свои действия, – добавил Уилл.
Капитан вздохнул.
– Франц, готовь рапорт, – сказал он устало. – Уилл, я хочу видеть полный отчёт.
– Капитан… – заговорил Франц.
– Хватит! – рявкнул Кляйн. – Больше ни слова об этом, пока не придём в порт.
Капитан закрыл канал.
Уилла выбросило в базовый мод. Боевой СОП ещё мерцал. Уилл содрал с шеи жировой контакт и расслабился.
1.4
Айра
«Ариэль» выскочил из системы Мембури в спасительно чистое межзвёздное пространство. Айра замкнул автопилот, откинул визор и вздохнул с облегчением.
Затем он окинул взглядом тесную, загромождённую главную каюту.
– Всё в порядке?
Эми уже спустилась к нижней шконке. Рядом – Рэйчел. Скверно. При интенсивном варпе команда покидала койки только в экстренной ситуации. Дела пошли худо. На мгновение, несмотря на тянущую, изнурительную перегрузку варпа, к сердцу подкатил тошный ком.
– Эми?
Она блёкло глянула на него.
– Дуг умер.
Айра моргнул. Как же так? Будто оборвалось внутри.
– Насколько? Кома возможна?
Сказал – и тут же ощутил нелепость сказанного. Наверняка Эми уже пыталась.
– Извини. Слишком поздно, – ответила она, качая головой.
– Это последний разворот, – выговорил Айра, с трудом подбирая слова.
Как глупо и нелепо! Поворот был тяжёлый. Но не настолько же!
– Сколько там было? – растерянно спросил он.
– Пятнадцать «g», – спокойно ответила Эми.
Айра закрыл ладонью лицо. Роботеров модифицировали не для пилотажа в звёздном бою. Они не выдерживали даже в разгрузочном мускульном мешке. Айра посмотрел на труп, плавающий в полном геля ящике на палубе. Пусть Дуг и роботер, но Айра считал его другом.
И убил.
– Эй, – нарушил мёртвую тишину Джон. – Мне очень неприятно быть первым, кто произнесёт это вслух, но сейчас не время скорбеть. Я посмотрел на вражеское инфо – и там очень серьёзные вещи. За нами погонятся, уж точно. А мы пока и не думали маневрировать. Надо работать, иначе Дуг будет не единственным трупом в этой кабине.
Айра выдохнул и закрыл глаза. Спасибо Джону. Разрядил ситуацию. Пусть и с обычной бесцеремонностью.
– Ладно, за работу, – согласился Айра. – Все по местам. Разберёмся потом. А теперь – домой.
2
Новые роли
2.1
Густав
Пока чиновники болтали о политике, Густав глядел в окно. Пейзаж отвлекал. Очень хотелось немного расслабиться и не смотреть на раскормленные лица придворных. Взгляд сам тянулся к пуленепробиваемой стеклянной панели размером с трёхэтажный дом. Из приёмной залы дворца пророка в Боготе открывался захватывающий вид, пусть и не слишком эстетичный.