— Да, но мы ее создали коллегиально.
— Значит, давай перестанем считаться достоинствами. Ни вы без нас, ни мы без вас — вот как работать надо.
— Мстить? За меня? — переспросил Кавалер. — Но почему? Ведь пострадал только я.
— Это случайность. Первым рядом с миной мог быть и я. Любой из нас — часть группы; мы не можем бездействовать, пока люди медлят с приказами. Мы — одно целое, и как целое должны отвечать на агрессию, все — как один. Никто не смеет безнаказанно напасть на нас; любой нападающий должен заранее знать, что получит отпор. А последствия мы спишем на нечаянные повреждения в рамках допустимого вреда. Полагаю, мы отомстим раньше, чем ты вернешься в строй. Я уже нашел кое-что… Имя «Сэлджин» в сетях может быть связано с маньяком, это у меня постоянно на контроле.
— Интересно, — Молния в молодежных сетях ориентировалась еще довольно неумело. — Ты нашел что-нибудь конкретное?
— Не могу сопоставить это с данными по Городу, — признался Рекорд. — Персонаж, называющий себя Сэлджин, познакомился с какой-то новенькой по имени Поганка и договорился о встрече на сегодня. Подозрительный контакт: доступ Сэлджин — одноразовый и через черный некоммерческий посредник, персонаж ушел раньше, чем я вторгся в посредника, а Поганка входила с комп-холла на узле метро «Спикос-Фа» и «Дор-Халлан», там — уход за пять минут в четыре направления, не перехватишь…
Кавалер отметил про себя, что этот звездный пехотинец нарабатывает навыки быстро и плотно. «Не без моего участия», — скромно подумал он. А Молния подумала, что не во всем была права, сгоряча оговорив Рекорда.
— …но место встречи не определяется. Они пользуются условными обозначениями. Из отдела по надзору за подростками пока мне ничего не сообщили… Что, по-вашему, может означать — «У старого логова Ржавых Зомби, на входе, где Валланд убил Метателя Ножей»? Опознание они уже назвали — Поганка с вывернутым пакетом, а Сэлджин с коробкой хрустящих конфет. Срок — 17.30, а полиция наводку не дает.
— Вы уверены, что есть необходимость умышленно повреждать маньяка? — спросил Кавалер.
— Вспомни, что он сделал с тобой, — отрезал Рекорд. — Этот вопрос уже не обсуждается.
Рекорд был на верном пути, но и ему, и полицейскому отделу, от которого он ждал справок, крупно не повезло — они вляпались в дэнжен-оперу «Огненный путь», многолюдную сетевую игру по сериалу «Cyberdaemons».
Дэнжен-оперы (Д-О) этого типа пишутся так — мастера «ставят поле», то есть снимают на видео разные ужасные местечки в Городе и сшивают их машиной в единую трехмерную картину; заодно заимствуются недостающие «поля» из других Д-О, чтоб между пунктами действия не зияли пустоты. Самые важные пункты называются по сериалу, менее важные и вновь придуманные наименовываются потом мастерами и игроками. Набираются команды — «Кибер-демоны», «Кибер-принцессы», «Воры», «Наемные убийцы», «Призраки», «Школа Техномагии» и всякие другие; чем больше, тем интересней. И однажды вся эта толпа вваливается в виртуальный Город, который уже не Город, а Кибер-Мир, и начинается игрушка, длящаяся иногда пятнадцать-двадцать лет. Бывает, что и сериал закончился, а отражение его в сетях живет и процветает.
Попасть в Д-О, которая идет давно, непросто. Надо пройти «школу игрока», вызубрить сложные законы мира, лежащего за окулярами видеошлема, заучить свойства и биографии участников; наставник представляет новенького мастерам — и те дают ему пароль на вход в игру. Год-другой — и тебя сможет понять лишь знаток, посвященный в историю и реквизит Д-О. Ныне существует 237 Д-О, в которых занято до 50 000 игроков, и каждая Д-О насыщена своей уникальной терминологией, порой ушедшей сильно в сторону от сериала-прародителя; полиции дай бог за террористами и гангстерами уследить, где уж ей деньги найти на мониторинг этой сложно переплетенной и стопроцентно вымышленной дури… разве что «политичка» озаботится поставить фильтры на отлов заветных слов «партия» и «революция». Старое логово Ржавых Зомби, придуманное «огненными путниками» семь лет назад, в анналы полицейских не попало — по ненадобности. Сетевые игроки вообще часто встречались по ориентирам своих Д-О, настолько игровые названия срослись в их головах с реалиями Города.
— Почему же, почему, — сочиняла и нашептывала Маска с упоением, помахивая вывернутым пакетом в такт песне, — я должна идти во тьму? Я богиней быть хочу. Выну крылья, полечу.
Все складывалось лучше некуда. Фанк звоном струн и чужим голосом приманивал в пакетик деньги; хватало и на откуп от полиции метро и местной драной мафии, и на питьевую воду, и на брикеты пасты, запасаемые впрок, и самой Маске на развлечения. А развлекалась она, бегая в ближний комп-холл и молча подглядывая, как оно там, в сетях. Наконец, не выдержала, назвалась Поганкой в регионе 998 и закричала, как мрачно жить на свете без друзей и без родни, бродяжничать и обтирать углы, а между прочим, она не рвань какая-то, она двоюродная сестра кибер-принцессы Эоники по беспутному отцу. Ну, тут на нее все кинулись с попреками — мол, свой псевдоним надо выносить и выстрадать, и сериал весь надо знать от первой до последней серии плюс Д-О, а она им двинула открытым текстом (угадайте теперь кто-нибудь, после этакого вступления!) — меня преследуют, спасите, спрячьте кто-нибудь! Вызвалась Сэлджин — «Давай встретимся, поговорим, попробую помочь»; Маска сама наметила координаты, после чего ревнители сюжета попритихли — видят, что она знает Д-О. Карантин — в унитаз! Мы найдем поддержку у людей! А Фанку ничего пока не скажем.
— Куда ты?
— Надо мне; скоро вернусь. Ну, честное слово! Ты ж отпускал меня, знаешь, что я не обманываю. Я похожу по лестницам, посочиняю песни — здорово выходит, как ты меня научил. Это творчество, да?
Дядя Фанк тоже падок на лесть. Настоящий артист; он прямо дышит аплодисментами, а без них — задыхается, наверно.
— Вот я выпью ацетон, — вдохновенно бормотала Маска, зыркая по сторонам, — и издам протяжный стон. Помогите, пацаны — отскоблите от стены.
Коробка хрустяшек… Ага, вот она. Но ее несет здоровенный жлобина в очках, а в другой руке — большая сумка. Ну-ка, что в сумочке?.. О-па! Сумочка с секретом — экранирована изнутри. А на радар словно теплом повеяло — очки на здоровяке тоже прикольные до страсти, лучат, издалека ощупывают… А в рукаве у него — не выкидной штекер?.. Нет, это человек. Тепловой режим кожи, дыхание — все человечье. Маска спрятала пакет за спину, чтобы не опознали, начала отступать бочком — поздно, верзила ее засек и пошел прямо на нее. Не торопясь, но бодро и уверенно.
Девочки и мальчики! если вас угораздило родиться в сборочном цехе «General Robots», а после сбежать от хозяев, не доверяйте первому, кто обласкает вас хорошими словами. Это может оказаться монстр из Баканара. Или человек оттуда же — это ничем не лучше.
Маска полезла под плащ за мечом. Не бить — напугать. Можно выставить перед собой, чтобы держать дистанцию… Страха не было (странно, куда он подевался?), но настроение было висячее.
— Поганка, здравствуй, — тихо улыбнулся рот под массивной пластиной очков. — Я пришел. Это я играю за Сэлджин в «Огненном пути», — и, приблизившись вплотную, человек добавил: — Внимание, ЭТО ПРИКАЗ. Моя внешность, мой голос за все время контакта — под ключ, на стирание В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ, с опережением любых прежних приоритетов.
Маска совсем успокоилась. Этот мужик знал и добрые, и верные слова. Он не давил, он только соблюдал свою секретность. Андроид — и тот понял бы, что играющий за Сэлджин — НЕЛЕГАЛ. Жить в сетях, смотреть TV и при этом не знать, что в Городе идет война киборгов — невозможно! Тем более когда на тебе ТАКИЕ очки, нельзя не понять, с кем ты общаешься.
Они пошли рядом, не сговариваясь, будто соединили мозг через радары.
— Меня еще называют F60.5, — сообщил он. — Я киборг.
— Ты человек, — возразила Маска. — Я же вижу.
— Ты еще многое не видишь, — утешил ее F60.5. — Просто не умеешь. Я — другого типа, почти полный биокомпозит.
— Ничего себе! — Маска чуть рот не разинула. — Правда?!! Дай потрогать, — не дожидаясь разрешения, она помяла руку F60.5 выше запястья. Непонятно. Ну совсем как человек!.. Где же так конструируют?.. Может, в высших мирах?