- Спа-асибо, профессор; вы изложили взгляд большой науки на проблему, до свидания, а теперь... - Доран заполнил весь экран, - теперь мы покажем вам то что происходило в реальности всего час назад! Киборги Банш впервые в боевом контакте с силами правопорядка!...
Рыбак напрягся - даже в груди засвистело. Очищенная студийной машиной до высокой четкости картинка была объемной, хоть снималась издали и сквозь стекло - лишь мелкие детали расплывались и туманились. Фасад заброшенного магазина. Ближе - комната за стеклом. Говорят трое - один в маске, другой с гитарой, третья - девочка. Это не Коса, не Гильза, не Лильен... Смена кадра - в двери поспешно входят семеро в шлемах и с оружием.
- Энбэйк, 217; команда "Антикибера" застигла баншеров на явке.
Идут через зал; врываются. Тот, в маске, достает AIK... Стоп-кадр, крупный план.
- Обратите внимание - это человек!
Девочка вскидывает карабин; кадр слепнет от частых вспышек; импульсы воют, разрывая воздух, слышна Дробь выстрелов.
- А вот - момент ранения!
Пригнувшись, верзила с зонтичным щитом ныряет в дверь. Стремительная схватка; девочка чем-то взмахивает...
- Меч в руках киборга! И вот - итоги.
Киборг, настоящий гигант, несет девочку через плечо, как скатку, и тащит скованного гитариста - обломки гитары болтаются, держась на струнах и шнуре.
- Это - директор Фанк, о котором мы сообщали в субботу!...
- Да, я! Я! Я все это делал!! Я составлял репертуар!! Я ставил номера!! и всю оттанцовку! вы рады?! а теперь отвяжитесь от меня!!...
- ... Двое киборгов убиты, один поврежден - взгляните на его лицо! на его руку! Это не импульсные ранения! И это сделала кукла явно домашнего назначения!... По-моему, мы зря подписали навязанную высшими мирами и Ла Биндой конвенцию о конверсии боевых андроидных систем - кто нам заменит этих железных парней, способных вынести с поля боя раненых, оказать медицинскую помощь, водить транспорт, поддерживать связь, бороться с вражескими киберами, причем самостоятельно и до последнего, несмотря ни на какие травмы?... Вот - кровь человека-баншера, который сумел скрыться; кибер-приятели позволили ему выиграть время и уйти подземным коридором который оказался заминирован!... Итак, мы констатируем - бытовые модели могут пользоваться оружием - и уже взяли его в руки! Как в свете этих неопровержимых фактов нам надо понимать профессора Машталера? Киборги Хиллари Хармона сломили баншеров - но какой ценой? Если так пойдет и дальше - скоро проект окажется без кибер-персонала! И мы должны спросить тех, кто способен ответить, - если бы баншеров не поймали сегодня, ГДЕ и КАК они применили бы свое оружие?! сколько их, этих вооруженных кукол? к чему готовятся они и их сообщники-люди?. По-прежнему вопросов больше, чем ответов, и почему-то никто из компетентных лиц не спешит объяснить нам, что за всем этим кроется, - а между тем война киборгов продолжается и разгорается! Оставайтесь с нами на канале V и следите за событиями!
Рыбак дышал тяжело; он дважды вынужден был приложиться к баллону, пока не пришел в себя, но все равно его трясло. Баншеры сделали для него все, что он хотел, раздобыли ему кучу денег, ухаживали за ним; наконец, он объяснился и по-дружески спал с Гильзой и она подарила ему целую ночь покоя напоследок - и после всего этого понять, что какой-то кибер-скот с радаром вместо мозгов в башке-набалдашнике завтра выстрелит в Гильзу спокойно и старательно, словно в мишень, искалечит ее ласковые руки, выбьет ее живые глаза, вырвет мягкие волосы... Рыбака замутило, и он замотал головой. Их там много, скотов, и люди им командуют - "Круши! Отчитаемся мы, твое дело ломать!"... Вы мне лично отчитаетесь!!
- Щадить никого не буду, - прохрипел он, хотя слушать было некому. Такие клятвы слышит только бог.
* * *
В Баканаре "Сардар" с пленниками на борту встречал лично Хиллари Хармон Он едва успел порадоваться, что сотрудники утром не устроили ему овацию с поздравлениями - "У вас великолепная подруга, босс!!!" - как вдруг - новости с акции, куда внезапно взлетели из Бэкъярда серые: Фараон убит без шансов на восстановление, двое ранены, захвачен Фанк!... Хиллари места себе не находил. Вооруженный маньяк F6Q.5 и Фанк вместе! И эти его странные слова тогда, На Стрелке - "Будьте очень осторожны. Я искренне рекомендую..". Чак был прав - Фанк что-то знал! знал и промолчал. И вот чем это кончилось.
- Босс, - обратился к нему Фленаган, подняв забрало, - в полете кукла начала активизироваться, и я Приказал обездвижить ее спецсредствами Ковш на месте происшествия помогает полиции, Принтер и Кокарда охраняют убитого и пострадавшего; я вызвал на них транспорт, а сам срочно отбыл к вам, потому. Как сразу всех погрузить не...
Хиллари его не слушал; шагнув навстречу Фанку, он закатил ему увесистую пощечину.
- Добро пожаловать в Баканар, Файри! с прибытием! Тех, кого ты подставил, привезут позже.
А Фанк никого не слышал и ничего не чувствовал; ладонь Хиллари ударила по неживому и бесстрастному лицу, старое имя увязло в глухоте ушей. Зачем оправдываться, объяснять? Слова утратили свой смысл, жизнь завершилась, впереди только агония - скорей бы, только бы не мучиться...
- В камеру его, - распорядился Хиллари, отвернувшись. - А эту малявку - немедля на стенд. Гаст? - приложил он к уху трэк.
- Все готово! - оживленно отозвался Гаст. - Сейчас узнаем, как последний "Блок" глушит "Взрыв"!... У нас будет полная картина памяти!
- Не уверен, - отрезвил его Хиллари. - Она начала взбрыкивать еще по дороге, так что сейчас мы узнаем возможности ЦФ-6 в действии. Регенерация функций и прочие компьютерные волшебства. Я иду; вызывай в лабораторию дистантов - как бы не пришлось идти прямо на мозг, а команду 101 она не выполнит.
- А Файри?! как Файри? он... его память...
- Это после; не о том думаешь! Да, позови Селену - втроем быстрей и больше назондируем.
Дизайн этих дистантов явно поручили игроку в "Заговор пауков", часть VII - именно там бродили многорукие и двухголовые уроды на ногах коленками назад. Они и в реале оказались очень прыткими и сильными, их операторы знали свое ремесло в совершенстве, а наручники и разбалансировка ушибленных "Блоком" моторных функций не давали Маске полноценно отбиваться. То есть все, что она по-настоящему смогла, пока ее тащили к стенду, - это заглушить стандартный и аварийный порты; отрезать себе зрение и слух дочь Чары не посмела - побоялась остаться в коконе глухой тьмы. "Взрыв" не подчинялся. Нелепо и слабо брыкаясь, она одновременно металась курсором по памяти, выбирая в суматохе, что стирать первым (внешность и голос F60.5 уже вылетели по ключу).