- Командир, у него нет кабины! "Харикэн", борт S-5Q1, двигатели неисправны.
- "Харикэн", борт S-501, курс SSO по западной Границе Синего Города немедленно снижайтесь на ближайшую площадку! - затараторил диспетчер, спешно выбирая инвалиду место для посадки. - Ваша площадка DZ-8215; DZ-8215, готовность принять аварийный флаер! - и по сети: - Опасная ситуация на 121-м километре "Восток - Запад", коридоры 1-2-3; срочно перейти на коридор 4 и выше по разнарядке службы дошения!...
- Дай ближе, - командир впился в экран. - Чистое небо, да там и пилота нет!...
"Харикэн" тем временем начал неуклюжий маневр, заворачивая к востоку, по курсу вдоль трассы. Командир патруля уяснил для себя главное - флаер кем-то управляется.
- Экстренное сообщение! На 122-м километре "Восток - Запад" беспилотный "харикэн", армейская модель, борт S-501, курсом SSO, в аварийном состоянии! Высота сто пятнадцать, скорость сорок семь. Сопровождаю и веду наблюдение.
- Башня 142G, срочно бригаду техслужбы на беспилотный борт S-501, взять управление на себя, обеспечить безопасную посадку.
Заминка в движении и перераспределение транспортных потоков в небе над Городом с земли не бросались в глаза, но около 11.20 кто-то известил каналы III, V и VII, и флаеры охотников за новостями кинулись к месту событий - а это место смещалось на восток со скоростью до пятидесяти километров в час, и машина технарей воздушной полиции начала сближаться с "харикэном", и парни с ранцами "муха" готовились перелететь на странный беспилотник, но стоило дистанции стать меньше сорока метров, как "хари-кэн" свирепо взвыл сиреной, густо задымил, и в дыму, уходящем толстым хвостом к северу, захлопали разрывы петард; полицейская машина резво отпрянула, а те, что висели снаружи на корпусе, услышали вслед за оборвавшимся воем искаженный динамиком голос:
- Убирайтесь! Если кто рискнет залезть на "хари-кэн" - я уроню машину!!
Эти слова, отправленные по инстанции, сорвали с кресла Ультена А'Райхала - заместитель мэра по терроризму и чрезвычайным ситуациям не мог усидеть на месте, коль скоро ему брошен такой вызов. А'Райхал с командой советников взял дело на контроль и начал интенсивные переговоры по нескольким каналам одновременно.
- Держитесь на расстоянии! Ничего не предпринимать без разрешения! Определить, откуда пилотируют!... Ваши рекомендации?
- Вероятно, "харикэн" на телеуправлении. Скорость и направление постоянны; ведущий явно использует трассу "Восток - Запад" как ориентир. Метод выбора - подвести снизу на равной скорости большую грузовую платформу с опорными захватами, прямо под днище.
- Платформы готовы, вылетят через несколько минут. Сэр, скорость платформ...
- Когда вы будете в Городе?!
- От космопорта до трассы - двести сорок три километра...
- Я спрашиваю - КОГДА??!
- Через час с четвертью, не раньше.
- Быстрее! как можно быстрее!!
- Пресса у объекта, сэр! Три флаера.
- Объект не числится в реестре ВВС!
- Объект обнаружен по спискам непригодного имущества. Сбит повстанцами в "черный вторник", оружие и кабина сняты, консервация на месте падения.
- Непригоден, как же! а вот - летит!... Нам бы так скрепки списывать, как им - флаеры!...
- Обнаружен сигнал, идущий на "харикэн"! Источник выясняется.
Телеметристы, связисты, локация - все работало синхронно, с максимальным напряжением - но Ультену А'Райхалу казалось, что его люди медлят и возятся без толку. Того же мнения был и дежурный психолог, чья работа имела смысл лишь на прямом включении, в контакте с маньяками, самоубийцами и террористами.
- Выделен частотный коридор сигнала управления. Связь с "харикэном" двухсторонняя.
- Есть канал акустической частоты! Даем связь.
- Приступайте, - Ультен кивнул психологу.
- Ведущий "харикэна" S-501, слушайте меня внимательно, - убедительным голосом начал вещать тот. - Какими бы ни были ваши проблемы, мы в силах помочь вам. Мы готовы помочь вам сейчас. Что вам нужно? Говорите.
- Ааа, привет! - захрипело в эфире. - Вы, кто там сидит, - вы учтите, если пойдет свист, чтоб меня вырубить, я отпущу джойстик, и этот чемодан упадет вам на голову.
- Нет, с нашей стороны не будет никаких враждебных действий ни-ка-ких. Продолжайте держать управление.
А'Райхал представил себе "харикэн", падающий на бигхаус. Даже со снятым вооружением эта глыбина, падая на скорости и с высоты, разнесет полдома вместе с жильцами. Даже если вычесть тех, кто сейчас на работе, сотни убитых и раненых. Кошмар средь бела дня! Ну и денек! а началось-то все с Дорана, вывалившего на Город новость о войне киборгов. Не иначе как он сглазил эти сутки...
- Спасибочки, - брезгливо отозвался невидимый пилот, - я и без вас соображу, как быть.
- Мы с вами можем договориться разумно, - лез в душу психолог, - но для этого нам надо знать о том, что беспокоит вас. Неразрешимых проблем не бывает; доверьтесь нам - мы сможем все уладить...
- Ни хрена вы не сможете, - зло откликнулся голос в эфире. - Я уже почти покойник, мне все равно. Меня в томпак никто не ставил - ну и я вас тоже! Зато теперь вы у меня попляшете, а я повеселюсь над вами напоследок!
"ПРОЩАЛЬНЫЙ САЛЮТ, - набрал психолог клавишами. А'Райхал помрачнел еще сильнее - нет хуже этих полумертвых, кого медицина починить не в состоянии. Завидуя здоровым и живым, они готовы утащить с собою на тот свет родню, соседей, первых встречных, хоть пол-Города, лишь бы не умирать в одиночестве.
- Ваше положение не безнадежно, - твердо возразил психолог, набирая "ВРАЧА НА СВЯЗЬ!"; плохой контакт с клиентом или неплохой - он все равно контакт, дающий шанс что-то исправить. Обнадеживало и то, что управляет "харикэном" не идейный террорист - такой бы сразу начал сыпать декларациями или торговаться об условиях - и не явный безумец - услышать по радио бред означало бы почти верный крах. - Сообщите, в чем вы нуждаетесь, - и мы немедленно обеспечим все возможное...
- Уу, как вы озаботились-то!., проняло, да? ничего, ребята, все нормально - врач сказал, что мне осталось два-три месяца, а после я вас жду на небесах! или в аду! там поглядим, куда мы все загромыхаем - по дымовой трубе или по фановой.