В крайние, удаленные от железной дороги подъезды нас не пустили - там обитают сквоттеры-старожи-лы; пришлось обосноваться там, где другие жить не могут - почти вплотную к рельсам.
Сама не знаю, зачем я все это описываю. Наверное, я не хочу и не могу писать о том, что случилось вчера... Наша война началась всерьез, и в первый же день потребовала плату за успех. Я не суеверна, но порой мне кажется, что кто-то следит за тем, чтобы удачи уравновешивались потерями, а радость - горем. За двух киборгов Хиллари Хармона судьба взяла двух моих дочек, и если мера будет соблюдаться дальше, скоро мы погибнем все до одной. И горечь утрат - ничто в сравнении со страшным ощущением того, что никто нам не поможет, что мы стали втрое, впятеро более одиноки, чем до начала войны. То, что, казалось бы, должно объединить и сплотить баншеров, сказалось для них пугалом ужаснее проекта "Антикибер". Что-то неправильное, скверное заложено в структуре Банш, если угроза, исходящая от Хармона, стала привычной, чем-то вроде комфорта и даже гордости - как же! нас преследуют, мы что-то значим! - а попытка изменить сложившееся положение вызывает шок и делает нас изгоями среди своих. Значит, пусть все останется по-старому? Ну что ж, живите дальше как умеете! я не стану просить о помощи. Те, кто действительно стали людьми и достойны звать себя "Двенадцатая Раса", сами придут к нам, как пришел Фосфор. Нас будет мало, но мы будем лучшими. И что бы потом ни говорили о нас, каких бы кличек ни навешивали, как бы нас ни оболгали, я даже мертвая буду твердо знать - мы были правы, вступив в борьбу".
- Я теперь не могу называться Косичкой, - бубнила Коса, с отвращением проводя ладонью по коротким вихрам цвета искрящегося снега. - Скажи честно, Лил, ты мне за стрижку отомстила?
- А, значит, ты знала, что постригла меня плохо? - проронила Лильен, заглянув в очередную комнату, такую же пустую и похожую на декорации "После ракетного обстрела".
- Я не нарочно. Ведь по гриве тебя мигом опознали бы!
- А тебя по косе. Хоть ты и укладывала ее в тюрбан - она заметна. Ты успокойся - я тебе прическу сделала по лучшим образцам. Я за волосами Эмбер ухаживала, а на ней каждая волосинка сто бассов стоит.
- Да-а, сто бассов, - стонала Коса, - а я знаешь, сколько лет волосы отращивала?!
- Так велела мама, - отрубила Лильен, - и хватит об этом. Хочешь, хорошую новость скажу?
- Давай. - По вздоху Косички чувствовалось, что ее ничто не утешит. Успех с базой "Бэкъярд" на время насытил семью, но - Маска... мир Города, и без того жестокий, стал еще пустынней, и мысль о том, что больше не услышишь криков взбалмошной сестрицы, колола в сотни раз острей, чем обиды на любые ее выходки.
- У меня есть адрес Хиллари Хармона.
- Уа! - Коса встрепенулась. - Где взяла?!
- Угадай, - прищурилась Лильен с улыбкой.
- Фосфор дал, да?
- А хоть бы и Фосфор. - Лильен приняла вид знаменитой куртизанки, сбившейся со счета щедрых поклонников. - Он для меня что хочешь сделает.
- И где этот ползучий гад живет? - интерес Косы стал хищным.
- На юге, в Синем Городе, невдалеке от Белого. Может быть, сходим в гости?
- Да, надо навестить! Но только маме - ни гугу. Мы сами справимся. А как проникнем в дом? Ведь там наверняка охрана...
- А я вот что придумала... - Сестренки зашептались, временами тихо вскрикивая от восхищения собой.
- У меня полсотни и немножко мелочи, - подытожила Коса чуть громче, на прикид у нас хватит. А вообще мы здорово потратились на "харикэн"; у мамы осталось меньше тысячи.
- Мы и мамочке подкинем, чтобы не ворчала, - заверила Лильен. - Я захватила от Эмбер кое-какие побрякушки, и если их продать... Но продавать я не умею и не знаю - где.
- Продать! Цацки Эмбер уже в розыске, как пить дать; в первом же ломбарде нас и схватят, плюс у нас нет удостоверений личности, - рассудила Коса. - Знаешь, попроси ты Фосфора; если он тебя любит - сбагрит вещички черным скупщикам.
- Фосфор? А он с ними знаком? - Лильен засомневалась.
- Ха! Это ты еще мало о нем разузнала! - Коса расцвела, гордая своей осведомленностью. - У него же не семья, а чисто банда!... Он там один хороший - в Друга верит, в храм ходит, а остальные - уголовники! Рэкетом и контрабандой промышляют, весь квартал их боится.
- Не может быть, - Лильен опешила. - Рэкет... они людям угрожают?!
- Угрожать - не спусковой крючок нажать. Подпалить, погром устроить можно и без жертв. Они там магазинчики и лавки данью обложили, кто не заплатит - пожалеет. И нелегальные товары возят - сопровождают грузы из Ровертауна.
- А как же Новый Мир? - недоумевала Лильен. - А наши принципы? А их отец - он разрешает?...
- Да им плевать на Новый Мир и всякие там принципы! Они бутки рубят, пожала плечом Коса. - Звездочет, их отец, у них на содержании; они им крутят как хотят, а он и слова поперек сказать не смеет. Имя своей шайке придумали, как у громил принято - Дети Сумерек. Никого, даже нас, за людей не считают. Мы с Маской - упокой бог ее душу! - раз зашли к ним поболтать, и что было!... Слышала, поди, эти истории - отправились девки на сейшн к друзьям, только их и видели. Маска была сделана как женщина, по-настоящему, и кто-то это узнал - может, Чехарда сдуру сболтнула - и вот Кристалл, главный Сумрак, взял ее за руку: "У нас останешься работать; мы тебя будем в аренду сдавать, как подружку - уйму денег огребем!" А Маска про свою конструкцию и слышать не могла, так ей это противно было; вот и начала орать: "По морде огребешь ты, зелень поквартальная! Пошел ты мимо!" Конечно, я ввязалась, а Кристалл и говорит: "Братва, рви носатую на запчасти, в розницу продадим!" И разорвали бы! Я одна, их семеро, а Маска хороша только на крик. Цинк и Купорос ее схватили, а Анилин с Керамиком и Охра на меня накинулись, но тут за нас вступился Фосфор: "Суки вы, а не баншеры! Отпустите девчонок, а то всем головы сверну!"
- Ну и?... - Лильен замерла.