Он надел очки, и мир обрел привычную четкость. В кресле справа спал директор по фундаментальным исследованиям, свесив голову на грудь и выпятив губы. Слева подпирала голову рукой директор по рекламе; блузку она расстегнула, чтобы свободней дышалось, и на плече показался край ослепительно белой лямки бюстгальтера. Прямо - двое ответственных за принятие решений, директор производства и финансист, сосредоточенно играли в "удавленника", избрав исходным словом "киборгофобия". Игра шла не на деньги, а на интерес - кто кого будет кормить обедом в ресторане, где даже стакан воды стоит не меньше пятидесяти бассов, потому что та вода привозится с Форрэйса.
Большое окно, разбитое на квадраты, медленно серело, обозначая начало рассвета, но Машталер знал, что это ложь и обман - нет тут никакого окна, они сидят в закрытом контуре, где даже стены послойно просвечены компьютерным томографом на предмет следов промышленного шпионажа. И не окно это вовсе, а голограмма, в точности повторяющая рассвет, записанный неизвестно где, но синхронизированный по времени с настоящим. Они все же люди, а не пауки; им нужно видеть солнечный свет, а то начнут сбиваться биологические часы, от сотворения мира встроенные в мозг.
- ... Главными нашими конкурентами в сложившихся условиях, убаюкивающе вещал откуда-то сбоку директор по маркетингу, - будут нелюди, которыми на первое время владельцы андроидов попытаются заменить кибер-рабочих. Андроиды используются на однообразных, утомительных, но требующих точной дифференцировки работах с большим социальным контактом, автопилоты, продавцы, кассиры-операторы. Их можно заменить людьми - но, во-первых, столько обученного персонала сразу не найдут; во-вторых, люди потребуют зарплаты, гарантий, профсоюзов, страховок и еще массу чего, и от них быстро откажутся. Главными нашими конкурентами будут игрушки. Да-да, игрушки на хай-токе...
Производственник долго думал над очередным словом и, наконец, сдался; выиграл финансист, более молодой и хитрый. Он с довольной улыбкой спрятал бумажку в карман; они переглянулись - ответственные понимали друг друга с полувзгляда - выпрямились, и производственник начал тяжелым голосом:
- Итак, господа, прошу внимания. С чего все началось? С киборгофобии. Ее надо гасить. Отдел рекламы - смоделируйте что-нибудь мягкое, общедоступное, на лозунге: "Киборг - лучший друг человека". Задействуйте детей, тяжелобольных, старух...
- Не поможет, - устало ответил Машталер. - Киборгофобия - это внутренний безотчетный страх, особое состояние души.
- Согласен, - кивнул ответственный, - кучка киборгофобов всегда есть, но сейчас в Городе начинается настоящая истерия. Следует подавить ее любыми средствами. Кто поднял эту волну?
- Доран. Он придумал "войну кукол", а теперь раскручивает боевые сцены с Банш и проектом "Антики-бер". Само название проекта звучит как антиреклама...
- Заткните рот Дорану.
- Не получится. У него очень высокий уровень и превосходный рейтинг.
- Мне плевать на ЕГО рейтинг. Если мы не справимся с ним, скоро у НАС не будет никакого. Как мы можем его остановить?
- Подать в суд на владельца канала V, Дэниса Гуд-вина, - откликнулся адвокат, - о возмещении ущерба, причиненного нам из-за некомпетентности и необоснованной предвзятости главного ведущего. Суд поддержит нас - у нас масса рабочих, и если мы рухнем, у правительства появится еще одна головная боль. Им лучше через суд разорить канал V, чем потом давать нам дотации и налоговые скидки.
- Денег на суд у нас хватит?
- Лучше сейчас, - ответил цинично финансист, - когда есть запас, чем потом, когда его не будет. Мы крупнее - выиграем.
- Готовьте меморандум. Далее, мозг андроидов Crohn и Proton имеет стандартные порты. Подготовьте программы "Младенец", "Друг по играм" и тому подобное в кукол для детей до восьми-десяти лет, попроще и подешевле. Мы должны месяца за два-три предложить их производителям игрушек. К этому времени чтобы о киборгофобии и слуху не было. Кроме мозга, предложить обновленный дизайн и покрытие. Так мы вклинимся на рынок игрушек и сможем компенсировать потери от снижения продаж андроидов. "Роботех" поставить на круглосуточный режим, выполнять все требования клиентов; обслуживание должно быть идеальным.
Финансист подхватил распоряжения, как эстафетную палочку:
- Для реконструкции потребуется дополнительный капитал. Рекомендую изъять его из внутренних резервов, чтобы не брать кредиты. Заморозим фундаментальные разработки
Директор по науке тотчас же проснулся и попробовал открыть рот, но ему даже сказать ничего не дали.
- Перебьетесь месяцев шесть-восемь, фундаментальные затраты все равно окупаются только через тридцать лет Сейчас важнее удержаться на плаву, а не то, что перспективная модель отложится на год. Наша ближайшая задача номер один - выиграть тендер в Северной Тьянгале. Тут мы стесняться не имеем права, тем более что противостоят нам аларки в лице АтаГота. Жмите на всех - правительственных чиновников, лоббистов, дипломатов. Тендер - наш реальный прорыв на галактический рынок и наша стабильность в будущем.
- Это все?
- Нет, - снова подал голос Машталер, - еще остается "Антикибер" с Хиллари Хармоном во главе.
- Он представляет из себя что-нибудь серьезное? Я читал его досье Вечно второй, сменивший три профессии. Неудачник, по-моему. Бывают такие, в юности подают большие надежды, но потом быстро ломаются и выпадают из обоймы.
- Не скажите, - Машталеру было о чем тревожиться. - Так или иначе, но именно он сосредоточил у себя данные по измененным киборгам Банш. Мы занимаемся рядовыми сбоями и поломками мозга - и о них мы знаем все. А он изучает сознательно измененный мозг, преступно изуродованный кибер-хакерами.
У нас этих данных нет, потому что именно Хармон ловит этих кукол, исследует их мозг, а свои итоги засекречивает, пользуясь тем, что проект военный. Он создал монополию на владение этой информацией, и его монополия нам опасна. Нельзя допустить, чтобы кто-то знал о нашем продукте больше нас самих.