- Рад стараться. Конец связи. А Хиллари уже набирал номер комиссара Райнера Дерека.
- Я тебе не помешал, Раин?
- Что ты... Здравствуй, Хил! Слушай, я тебе очень сочувствую. Такая невезуха! Выищется вдруг какой-нибудь поганый обормот...
- Да, Раин, - почти пропел Хиллари, - именно ТВОЕ сочувствие мне особенно дорого. И про обормо-даты очень своевременно заговорил...
- Что такое? - насторожился Дерек, уже не раз {встречавшийся с язвительностью Хармона.
- Как могло случиться, что Доран со вчерашнего дня знает о Файри?
- Не представляю, - честно сознался Дерек. - И информацию по идентификации в общую сеть не давал. Об этом знают только два моих заместителя и я...
- Значит, - голосом, каким судья выносит прого-вор, подытожил Хиллари, - остается предположить, что либо ты, либо один из твоих замов работает на До-рана. А ты уверен, что не на мафию? Ведь если начать Торговать информацией... не все ли равно, кому продать?
- Хил, - недовольно ответил Дерек, - а ты уверен, что кто-то не подсоединился к ВАШЕЙ сети?
- Уверен. Иначе Доран звонил бы мне на мой служебный номер, а не на автоответчик домой. Итак, Раин, пока ты мне не назовешь имя того, кого ты уволил, я с тобой сотрудничать не буду. В служебных делах, разумеется; по жизни мы останемся хорошими друзьями.
- Хиллари!... - возопил Дерен, но хороший друг уже отключился.
- Здравствуй, Хиллари, - голос Кэннана, мягкий и спокойный. - Я уверен в тебе, ты все сможешь преодолеть.
- Спасибо. - Хиллари улыбнулся, чувствуя себя так, словно он - еще ученик, а Кэн ободряет его перед школьным состязанием по кибернетике. Кэннан, заботливая душа, не выдержал...
- С тобой хочет поговорить Эрла. Я не смог ей отказать, соединяю.
Добрая душа? Хитрец и сводник!
- Привет, Хил. Я все видела. Это было ужасно Слушай, тебе это ничем не грозит? В смысле службы, ну и там... Я плохо понимаю ваши порядки...
- Здравствуй, Эрла, милая. Извини, что я не был на выставке.
- Какая тут выставка?! Хил, о чем ты? Я что, ма - и ленькая, ничего не понимаю?! Я за тебя беспокоюсь.
- Вообще-то могут и выгнать. У меня с генералом напряженные отношения...
- Ты только не отчаивайся, Хил. Будем рисовать о вместе. Абстракцию любой дебил рисовать может, а о два дебила - тем более. Даже обезьяны - и те рисуют!
У тебя обязательно получится. Лотус и тебя пристроит, у него талант к маркетингу, а он себя художником вообразил. Сейчас гонит мои картины на повышение, как брокер на бирже; сразу по пяти трекам говорит. Я устала от его домогательств!
- Погоди, погоди... пять трэков... когда он домогаться успевает? Что, надо приехать и снова набить ему морду?
- Ты не так понял. Он же, оказывается, еще и застарелый хлипер. Вытащил и показал мне свои альбомы с рисунками, навеянными песнями Хлипа. Впору в тату-салон отдавать. Его как подменили - снова надел рваные брюки, а волосы покрасил в зеленый цвет.
- Жуть! - невольно вырвалось у Хиллари. Но как великолепно Лотус чует конъюнктуру!...
- Вот именно! - звенел голос Эрлы. - Тебе везет, что ты его не видишь, - а я тут мучаюсь, на это чудо глядя. Хил, а это правда, что...
- Правда на восемьдесят девять процентов, - что скрывать, скоро придется давать официальный ответ.
- Хиллари! - ворвался в связь энергичный голос генерала Горта. Трудности, казалось, только придавали ему сил. - С кем ты так долго треплешься?! Я уже второй раз соединяюсь!
- Слушаю вас, мой генерал
- Так-то вот. - Генерал задействовал срочную, связь, разорвав текущий контакт. - Я тут обо всем договорился; твое дело - сидеть в Баканаре и помалкивать, а то все провалишь. Пресс-конференцию дает Джун Фаберлунд, руины демонтируют. Твоя бухгалтерия сосчитала бюджет проекта за финансовый год?
Нет еще, - Хиллари внутренне напрягся.
- Ко вторнику, шестого мая, все должно быть готово; пусть хоть в три смены работают.
- Почему такая спешка?
- Слушания по проекту в подкомиссии конгресса перенесены на пятницу, шестнадцатое, - Горт был прямолинеен, как монорельс. - И это не все плохие новости. В перечне стоит вопрос о расходах на закрытие проекта. Дилемма такова - что будет стоить дороже: продержать проект год на консервации или прихлопнуть его сразу. Что дешевле, то и решат. Я уже вызвал команду "ликвидаторов", иначе к сроку не справимся. Они там у тебя походят, посчитают... А то идти на подкомиссию неподготовленным - все равно что войну начинать без оружия...
- Да они что, - Хиллари вскипел, потеряв остатки хладнокровия, - с ума посходили?! Проект ликвидировать?! На каком основании?!
- Башня в Бэкъярде рухнула, - терпеливо пояснил Горт, - и все это видели.
- Так башня - это же не проект! Арендованное старье!...
- А им все равно. Раз упало - значит, уничтожили. Психология восприятия толпы! Вот поэтому никогда нельзя показывать в военных новостях свою разбитую технику - а только вражескую, - наставительно заметил Горт. Вон, компания Global Scan свой морально устаревший, вышедший из строя орбитальный комплекс по плану в море уронила - так потом директора полгода объяснялись, что они не банкроты, и конференции устраивали, и открытые доклады делали, и все равно у них акции упали, еле-еле год без: убытков свели. Нет хуже деморализации, если у тебя; что-то упало или утонуло. - А депутаты?
- Эгоисты и популисты. Верх некомпетентное ти, - презрение открыто сквозило в голосе Горта - Я там бываю, я знаю. Во всем парламенте - ни одного инженера, одни политиканы и юристы, в лучшем случае - экономисты. Готовься к худшему. Да, - Горт словно бы заколебался, - тут Карл Машталер мне звонил, попросил передать от его имени - они готовы; взять тебя в BIC, дадут лабораторию, штат будешь набирать сам, зарплата втрое выше, чем ты сейчас получаешь с надбавками от Айрэн-Фотрис. Это даже не "золотой зонтик", а прямо-таки парашют для спасения. Позвони ему, когда надумаешь.
- Тебе не терпится от меня избавиться?
- Ну нет - я просто передаю его слова, у них же нет с тобой связи. Думаешь, мне приятно это говорить?
- Лоуренс, а если бы тебе, когда ты при отступлении взрывал бы склады, мосты и технику, агенты противника предложили бы за деньги перейти на их сторону, что бы ты сказал?
- Послал бы покрепче. Я что, похож на предателя?