- А я? Вот и пошли их покрепче от моего имени.
Генерал раскатисто засмеялся. Он уважал упорных парней.
Хиллари отдал еще пару распоряжений, озадачил бухгалтерию и, мрачный, одержимый гнетущими мыслями, вышел в коридор. Здесь он задумался, куда идти: к Нанджу, как он обещал Сиду, или в исследовательский отдел, под протокол тестировать подряд квадригу киборгов, да еще с неизбежной коррекцией информации. "На суде это звалось бы лжесвидетельством, а то и похуже", - непроизвольно подал голос честный мальчик, прятавшийся где-то внутри. "А не Пошел бы ты?..." - ответил ему Хиллари. Находясь в раздвоении, колеблясь и сомневаясь, он, как это часто бывает с людьми, которые хотят отложить тяжелую работу или отсрочить неприятность, машинально сделал большой крюк по внутреннему контуру и увидел... что это? Он даже пригнулся, чтобы рассмотреть внимательнее, но внутри него уже поднималась, разрастаясь, волна отвращения. Темно-коричневые кучки, без блеска, рассыпающиеся, размазывающиеся кляксами - Во серо-зеленому покрытию пола. Резкий, тяжелый запах, вызывающий тошноту...
Хиллари почти бегом бросился за угол, куда тянулись жирные следы и где слышались голоса. Никто и сообразить не успел, как Хиллари оказался рядом.
- Что здесь происходит?
В холле толкалось несколько людей и киборгов, были сооружены странные ярусные ванны, рядом стояли чудовищные, неестественные растения, их корни были обернуты пленкой; какие-то большие пакеты, коробки... Услышав возглас шефа, все замерли и повернули к нему головы.
- Почему в проекте грязь?! Весь коридор черный!
- Это искусственная почва, специальный органический субстрат, попытался оправдаться менеджер по хозяйственной части. - Мы устраиваем дендрарий. Разорвался один пакет с почвой...
- Убрать!! - взорвался Хиллари. Весь сдерживаемый гнев вырвался наружу, и он сам с ужасом чувствовал, что не в силах остановиться. - Мы здесь с нано-техникой работаем! У нас седьмая степень чистоты, а вы свинарник развели! Убрать немедленно! Когда я выйду из лаборатории, я пойду этой же дорогой, и если я опять увижу на полу дерьмо... простите органический субстрат! - уволю тотчас же!
С этими словами Хиллари развернулся и пошел в исследовательский отдел, где его ждал Гаст.
Вот так и случилось, что Хиллари не смог попасть к врачу.
* * *
Что было, что будет, чем дело кончится, чем сердце успокоится издревле устоявшийся порядок. Кэн-нан раскладывал карты, а Чайка следила что куда ляжет и что обозначит? Смысл комбинаций знал только Кэннан; Чайке оставалось верить в то, что карты правду говорят.
- Кэннан, а какова достоверность карточного Прогнозирования?
- Около пятнадцати процентов. У машин - я говорю о перспективно-стратегических вариаторах Ай-рэн-Фотрис - она достигает двадцати семи, но в них загружают огромный объем информации, и стоит это дорого. А карты - доступны и дешевы. Ну-с, поглядим, что у нас вышло... В сердце - туз Драконов, под сердцем - валет Звезд, на сердце - пятерка Колес, по левую руку - десятка Корон, справа - Коронная дама. Все сходится, Чайка. Большое дело в сердце у хозяина, под сердцем - Кавалер из группы усиления, на сердце - пустые хлопоты, то есть текущая работа по проекту, слева - Чак Гедеон, справа - Эрла Шварц... Что-то затянулся у хозяина роман, пора ему жениться. Я совсем не прочь понянчиться с его детьми. Это престижно - воспитать два поколения одной семьи. Как по-твоему - хозяин хорошо воспитан?... Моя работа! Это и есть творчество - направлять развитие ребенка к совершенству, а все прочее, - Кэннан показал через плечо на стопу журналов, где были напечатаны его статьи, - только разминка перед настоящим делом. Я смогу подготовить ребенка хозяина хоть к гуманитарной карьере, хоть к технической, хоть к административной.
- А я детьми не занималась, - призналась Чайка. - Я практически не общаюсь с ними, а когда случается - затрудняюсь в тактике. Они так не похожи на взрослых... по-моему, они непредсказуемы.
- Можно привыкнуть, - успокоил ее Кэннан, - нам терпения не занимать. Наш хозяин был проблемным мальчуганом - беспокойным, возбудимым; в раннем детстве, когда он температурил, у него случались судороги - представь, как это меня беспокоило после начались умышленные приключения. Он знал, что я всегда с ним рядом и приду на помощь - ив четыре года прыгнул в бассейн, не умея плавать... У него же IQ 187, а такой ум на все способен - и на дикие выходки, и на открытия. Что он вытворял - такое не во всякой книге про детей написано. Скажем, ставил на мне опыты по дифференцировке - то обморок изобразит, то перелом, то приступ болей, а я должен догадаться - игра это или всерьез? Случалось, я и ошибался... дети и киборги - неизученная тема; я с интересом почитал бы монографию об этом, если б кто-то написал ее. Ну а позже, годам к десяти, я увлек его рабочим применением машин Хармон-старший помогал мне в этом - и мой непоседа стал классным системщиком. Возможно, кто-нибудь скажет, что Хиллари недополучил игр и забав - но я отвечу, что он работал с не меньшим удовольствием, чем другие дети играют...
Мелодия сигнала от портье оборвала его воспоминания.
- Кэннан, к мистеру Хармону пришли двое из обслуги "Арт - Паласа" с большим пакетом от Эрлы Шварц. Пропустить их?
- Вот! - поднял палец Кэннан. - Это с выставки Эрлы. Очень хороший знак того, что мисс Шварц заинтересована в хозяине... Да, пожалуйста; пусть поднимаются в квартиру. ЛУНАТИК, - обратился он; через радар к андроиду, занятому чисткой одежды в I гардеробной, - КОГДА ПОЗВОНЯТ В ДВЕРЬ, ТЫ ОТКРОЕШЬ И ВПУСТИШЬ ПРИШЕДШИХ.; Прошла минута - всю эту минуту Кэннан с обо скованным апломбом знатока вслух вычислял досто инства потомства Хиллари и Эрлы, которого даже в! проекте не было; особенно он упирал на то, что у обоих - белые генетические карты без каких-либо мутаций, а сочетание IQ родителей - 187 и 213 - несомненно даст в итоге одаренных деток. На фоне его разглагольствований (Хиллари и Эрла одинаково взъярились бы, услышав их) громко пискнуло в прихожей; Лунатик открыл дверь. Двое девушек беловолосая и брюнетка с бурым оттенком, в униформе, на груди у каждой бэйджик "Арт-Паласа", но...
- ЭТО НЕ ЛЮДИ, КИБОРГИ. ВООРУЖЕННОЕ НАПАДЕНИЕ! - успел он сообщить, пока Лильен выхва-эгывала меч, а телескопический клинок вытягивался в полную длину. Рубить мечом Лильен не умела, но смекнула, что удар должен быть сильным, а плоскость Клинка при соприкосновении должна быть перпендикулярна месту приложения к объекту.