Утром он был слаб, но поел с аппетитом. Принесли телевизор и обруч на голову - что это? Ничего особенного, говорят, психологический тест. Может, вы ненормальный, вас судить нельзя. Это хорошо! правда, в дурилку на пожизненно засунут - ну так это ненадолго... Рыбак с ухмылкой проглядывал лица, возникающие на экране - девки, мужики, старухи, дети... Словно для смеха, кто-то вставил в эту галерею Президента Федерации, Эмбер, Энрика и Канка Йонгера. Рыбака ни о чем не спрашивали. Он даже сам регулировал просмотр.
И вдруг - Коса. Он поскорее перешел на следующий кадр, но - никто ничего не сказал. Через полсотни лиц - Чара!... Рыбак перелистал еще штук двадцать кадров и сказал врачу:
- Я устал, хватит.
- Завтра продолжим, Варвик.
Оператор показал развертки следователям - на Чаре с Косичкой испытуемый дал резкий всплеск Они ему известны и более чем небезразличны. Контрольные лица - просто широко известные, осталь- ные - из архивов двухсотлетней давности. Ультен А'Райхал не подвел - вскоре Сид получил оперативку из полиции; по звонкам добровольных до-е носчиков вычислена последняя база "семьи Чары"; вся "семья", кроме объекта "Маска", опознана жильцами и охраной подъезда; получена наводка на контакты "семьи" системщик Стик Рикэрдо, он же Флорин Эйкелинн, а также Стефан Солец, известный с как Звон; там же, в обществе этих людей, обретался Рыбак Варвик Ройтер Кое-что определилось с транспортом "семьи" - Стефан Солец брал фургон "бойл" модификации "грузовое такси" и сдал его раньше оплаченного срока в филиал прокатной фирмы, расположенный на северо-западе Синего Города, невдалеке от Поганища
И Сид набрал текст заявления для Джун Фаберлунд - "Установлено, что Варвик Ройтер действовал вместе с киборгами Банш". Сдав текст по сети, Сид крепко задумался: "Что же - прав Доран? Война киборгов? Человек - наемник кукол?..." Новинка не укладывалась в голове, но иного решения не находилось. И находки эти оказались посерьезнее всех домыслов Дорана особенно ясно Сид это понял, когда ему сообщили о налете на квартиру Хиллари.
* * *
Когда будущая Эрла Шварц активно толкалась ножками у мамы в животе, намекая о близящемся появлении на свет, а родители подбирали ей имя, на планете ТуаТоу ширилось тревожное смятение - после тридцати девяти лет царствования умер, не оставив прямых наследников, Правитель Бана Этуна из Дома Гилаут. Да что там ТуаТоу! И остальные десять цивилизаций торопливо совещались и интриговали, поскольку последствия прихода к власти какой-либо из побочных ветвей Дома были непредсказуемы. Вдруг Правителем станет некий неистовый реформатор или завоеватель? И равновесие, с трудом сложившееся после четырех звездных войн, будет нарушено. Регентский совет ТуаТоу отмалчивался, взбудораженно совещалась Манаала - дворянское собрание планеты, этакая палата лордов, шумел туанский парламент - и никто не знал, куда повернут события Мир, бывший одним из гегемонов в Галактике, сдержанно бурлил в ожидании - и только командующий стратегическим космофлотом со спокойствием радиомаяка повторял в интервью: "Армия вне политики".
На ТуаТоу, организованной как Сообщество Наций, погоду определяло имперское государство Дома Гилаут. Любили все туанцы Бана Этуна или нет но во врожденном умении править ему не отказывал никто. За безупречно царственное поведение и верность многовековым традициям Дома ему прощали и алкоголизм, и гарем из фрейлин при живых женах, и другие чудеса помельче это было тем легче простить, что неприглядные стороны жизни Бана скрывались за стенами дворца и было известно о них из сплетен оппозиции и от скандальных репортеров.
Но вот многогрешная жизнь Бана Этуна оборвалась, а ни один из предъявленных регентскому совету восьми бастардов не оказался его ребенком. Речь зашла о призвании на престол неполноправного принца из Дома Гилаут. Позор и потрясение устоев! Разумеется, в Верхнем Столе цивилизаций стали слышны разговоры: "А не пора ли туанцам упразднить монархию - пережиток, столь неуместно архаичный на фоне демократий? И заодно, в ходе того же референдума, урезать неоправданно большие льготы и права манна".
Не секрет, что козни строили вара, до сих пор не простившие туанцам проигранную девятьсот лет назад а 2-ю звездную войну. Поди, втолкуй этим псоглавцам, что Правитель - связующее звено довольно пестрой цивилизации, а дворянство - гарант культурной, научной и военной преемственности поколений! И что расходы казны на льешей-париев больше, чем nocoбия и пенсии безземельным дворянам!... Вара, мерцая золотыми переливчатыми глазами, будут твердить свое. Им бы хоть какую трещину найти, чтоб вбить клин и расколоть единство ТуаТоу.
Но, хвала Судьбе, все обошлось. Сын отставной фрейлины Агиа Моанэ, пилот астронавт Алаа Винта-наа оказался потомком Бана и был интронизирован, а затем сочетался браком с горской герцогиней Эйнаа и, как пишется в реляциях Двора, "облагодетельствовал верноподданных своерожденным принцем" - и не одним. Династический переполох утих, и лишь во внешних мирах хихикали, что герцогиня оказалась герцогом, закормленным сызмала гормонами. Ох уж эти туанцы! пол меняют, как одежду!.
Возвышение герцога Эйнаа в качестве супруги государя и матери принцев имело, как ни удивительно, большое значение для маленькой эйджи Эрлы Шварц. Герцог, порой отдыхавший от гормональной передозировки в образе мужчины, возглавил Двор, особо упирая на гуманитарные вопросы. Скажем, сбыт культурной продукции в менее развитые миры дает двойной эффект - и доход, и подчинение туанскому менталитету; если так, то следует поощрять тех умненьких инопланетян, которые готовы восприять великую ту-анскую культуру и быть агентами влияния комиксов, фильмов, мод и книг, льющихся с ТуаТоу на братьев меньших. Одни пусть внедряют прозрачный кефир; других - как, например, Ленарда Хорста, дружка и соперника Хиллари Хармона, - можно сманить к себе в порядке импорта мозгов; третьих - спонсировать и обучать языку.